长白山麓，鸭绿江畔，有一个不大不小的集镇。镇西有一座不高不矮的山，山南坡半腰里一片松荫蔽日的密林间，有一座不起眼的老君庙，背倚青峰，遥对碧水，既平平凡凡，毗邻闹市，不脱人间烟火；又幽幽静静，独处佳境，别有出尘之妙。三间正殿里供的既不是骑青牛的神仙，也不是穿八卦衣的老道，而是一个束发被褐的白鬍老头儿。西侧三间云房，住着一个年近古稀的庙祝，名叫静虚。一座穷庙，庙产不多，香火不盛，静虚自耕自炊，生活清苦，有时外出化缘三五个月不回来。
老君庙东边山下，有一条由北向南通往集镇的黄土道，道旁有几家挂马掌、掌破鞋和卖酒的家店铺，山里山外赶集上店的人不多，生意也很清淡。
近十年来，每逢中秋前后，便从长白山上下来一个鬓发苍白的宋老道，到老君庙落脚，进镇里山货庄卖些兽皮或老山参，然后买些衣帽鞋袜、油盐酱醋背回山去。宋老道人很随和，买卖也公平，和来往收山货的客帮混得很熟，但镇上的人只知他姓宋，既不知他叫什么名字？也不知他从哪里来？在哪里住？天长日久，人们从他每年买的衣物上，猜测出有个男孩子和他住在一起，而且近几年已经长成半大小伙子了。前些年曾经有几个好事的年轻人，趁宋老道回山的时候偷偷在后面跟着，跟来跟去，跟到山里，一进老林子，那个老态龙钟的宋老道突然无影无踪了，跟踪的人走麻达山了，转了两天才看见太阳，从那以后，再也没有人敢去冒险了。
戊寅年秋天，宋老道又下山来了，在老君庙里住了一宿，次日清晨，便去镇上卖山货去了。天近晌午，静虚走出庙门，站在东墙外的松林旁边向山下大道口张望，等候宋老道回来吃午饭。山脚下大道边那家掌鞋的小棚下面，高鞋匠正在低头缝鞋，身旁那个十七八岁小徒弟一抬头望见了山上的静虚，嘴唇动了动，好像笑着说了几句话，他那黑脸膛的师傅似乎申斥了他，他一缩脖子吐吐舌头，赶紧回过头去做活了。
等久了，不见宋老道回来，静虚转身要回庙去，忽然从庙后的松林里走出来两个四十多岁的陌生人。其中一个黄眼珠三角眼的细高挑儿，走过庙门前时，不住眼地从敞开的庙门往院里看，两人已经走下山坡了，还回头回脑地看了几眼。静虚停住脚步，看着这两个人下山。他俩走到高鞋匠的小棚旁边，离山根剩有一丈多远了，黄眼珠又要回头往山坡上看，不料刚迈出右脚，突然左腿弯一麻，整个身子向后仰去，他急忙一挺腰，想倒纵出去站住身子，没想到劲没使上，竟结结实实坐了个屁股墩儿，顺着山坡一直哧溜到平地。他那竹竿似的身子刚一着地便一弹而起，脑袋像拨浪鼓一样四处直看。掌鞋棚里那个小徒弟“呦”的一声嘿嘿直笑，手里一边摆弄着一把圆柄扁锥，一边逗他：
“挺大个人，走道眼望天，屁股蹾两半儿了吧？”
黄眼珠气得火冒三丈，刚要张嘴骂人，转眼一看，那小徒弟不过是个眉清目秀的大娃娃，平平常常，毫不出奇。同行的短粗胖赶过来扯了他一下，他立即咽下了冲上嘴边的骂人话，瞪着一对黄眼珠子，狠狠盯了那小徒弟一眼，鼻子里使劲哼了一声，才回身顺着大道向镇上走去。
两个人边走边说话。黄眼珠问：
“三哥，你怎么……？”
短粗胖说：“你不觉得那一跤摔得奇怪吗？”
“你是说那小兔崽子闹得鬼？”
“这倒没看透。不过我们办正事要紧，别节外生枝……”
傍晚时分宋老道才回老君庙，看样子买卖很顺利，带走的山货都出手了。
吃完晚饭，静虚似有意无意地说起了白天那两个陌生人，宋老道凛然一惊，忙问：
“黄眼珠的同伴长得什么模样？”
静虚说：“扫帚眉，金鱼眼，短粗胖，右耳后长个肉瘤子。”
宋老道听了，自言自语地叨念一句：“阴山四蛇！”突然二目一睁，炯炯发光，一扫原来的龙钟老态，缓缓站起身来，对静虚说：“道兄，我走了，今日之事不足为外人道也。倘若有人问起我，就说我已经回山了……”正说着，忽然轻轻一笑说：“是福不是祸，是祸躲不过。才说曹操，曹操就到。道兄，今夜不管出什么事，都请千万不要出屋。切记切记！”说完，一抬手，一股掌风将桌上的油灯打灭。
外面正殿房上有人哈哈大笑，阴阳怪气地说：“宋老五，阴山四龙夤夜造访。”
癞痢头起好听的名，明明是四蛇，却偏偏自称四龙。
屋里微风轻扬，宋老道已声在院中：“宋振东恭候大驾。”
月光下黑影飘飘，从房上蹿下来四条人影，除去白天前来探路的肉瘤子和黄眼珠外，多了一个豹花脸和一个水蛇腰。四个人身形一落地，立刻每人手中抖出一条蛇骨鞭，围绕宋振东四周嗖嗖连声，飞起层层鞭影，豹花脸洋洋得意地干笑两声说：
“千手剑，阜城旧债今晚该销账了。”
宋振东从容不迫地一撩衣襟，从腰中抽出一条闪亮的软鞭，迎风一抖，嗡嗡作响，笑呵呵地对豹花脸说：“十年前的剑底游魂，凭你们四条毒蛇三十五根手指头，也梦想以卵击石！”
阴山四蛇是东厂爪牙，十年前辽东七义会同武林义士追杀阉奸魏忠贤，在阜城激战时，七义之五千手剑宋振东曾一剑断去四蛇中老大白花蛇于化龙右手五指。于化龙逃回阴山，苦练十年，练成左手鞭，就为了报昔日断指之仇，一听宋振东旧话重提，登时怒火中烧，左手一抖，蛇骨鞭带着风声直向宋振东胸前点去。宋振东侧身刚要还手，蓦的觉得左右和背后同时袭来三股劲风，赶忙一提真气，身形骤起，两臂一张，竟从于化龙的左侧上空飞掠过去，随即银光一闪，一招苍龙摆尾，软剑洒下一团银花，罩向于化龙脑后。于化龙鞭一走空，急忙伏身自救，沉肘转腕，蛇骨鞭中途横旋，平扫宋振东的双膝。宋振东人在空中，身势将落，竟突然斜跨一步，横飘出一丈多远轻轻落地。
肉瘤子于又龙绰号双头蛇，在四兄弟中功力最高，看宋振东在一口真气将尽时，竟能再提真气平空横跨丈余，不禁脱口喊了一声：“好个平步青云！”
宋振东落地后向刚刚稳住身形的于化龙冷笑一声说：“用不着手忙脚乱，站稳了再出招。”
于化龙方才是仓促变招，去势失准，不禁心中暗愧，花脸潮红。十年前他虽败在宋振东手下，但论功力相差无几，所以今夜前来寻仇，心中有恃无恐，不料刚一照面，便觉出宋振东功力大进，已远胜当年，不由得暗自一凛，急忙抢占方位，大喊一声：“丙丁归位。”兄弟四人立即四方分立，依次挥鞭，展开了他们苦练多年的一套合攻阵法。绰号五步蛇的水蛇腰于成龙首先进招，刷的一鞭横圈过来，疾点宋振东的左肋，同时其他三条鞭从三方袭来，分击宋振东的脑后、小腹和右膝，四个鞭尖闪闪发光，好像四点银星分四方同时向宋振东飞射。宋振东对于易理虽仅粗通，但经多识广，五六招过后，便看出这是四象阵暗藏六合，阵法不太精深，但四个敌人全使用飘忽不定的武器，长短随意，伸屈自如，一方进攻，三方呼应，招招都形成夹击之势，使自己不能前后兼顾，稍一不慎，定遭毒手。此时正弯月初上，山风渐起，在朦胧的星光下，山门外松涛如潮，庙院内人影幢幢，宋振东见阴山四蛇已非旧时吴下阿蒙，忙即凝神聚气，展开了赖以成名的一百零八式游龙剑法，在四条呼呼厉啸的鞭影中，闪出一道道弧形银光，耀眼生辉，变幻莫测，好像七八只剑同起同落，三四十招一过，阴山四蛇已渐渐被逼退三四步，不住变换方位，以图稳住阵脚。这时候，宋振东早已看出了阴山四蛇的阵法隐有缺陷，于化龙的左手鞭在回旋交错中左转时，总与另外三条鞭配合欠灵。宋振东便剑锋一转，虚点其他三人，专对于化龙下杀手。几招过后，一招云龙三现，人随剑起，软剑尖爆出一片银星，扑向于化龙的胸腹要害，于化龙自知难以封敌，鞭梢疾旋，使了一招青蛇绕颈，向后猛退，左侧的于又龙从旁急救一鞭，横截宋振东的双膝。双方交手已过五十余招，都差不多摸清了对方的功底，跳多高、蹿多远，身形一动即心里有数，不料在这电光石火的一瞬间，宋振东竟突然蹿出一丈多远，而且双腿上扬，横身飞起，于又龙鞭已走空，退出一丈外的于化龙估量已脱出剑锋，不料银光骤临身前，吓得他猛力向后一坐身，晚了，只听软剑发出一阵清悠的啸声，于化龙扑通一声倒在地上，左腿鲜血淋淋，被削断的蛇骨鞭梢啪的钉在地上。宋振东一声长笑飘出圈外，刚要张口说话，突然身前轻轻一响，立即闻到一股又香又腥的气味，心里还没想明白是怎么回事，脑袋一晕，便仰面栽倒下去，朦胧间听到一声怒喝：“好兔崽子！”放毒害人的于成龙猛觉丹田一凉，小腹如受冰击，立刻真气涣散，身子飞起半空，吓得大叫一声：“活报应！”便像一摊烂泥摔在地上。于又龙吓得惊惶四顾，还没看清是怎么回事，抓起于成龙就跑。黄眼珠金眼蛇于胜龙紧跟着也背起于化龙蹿出墙去。
宋振东昏昏沉沉中觉得嘴里多了一粒药丸，耳畔响起一丝细如蚊蚋的声音：“咽下。”他刚把药丸咽下，猛觉一股辛辣之气直冲鼻内，禁不住连打了几个呵嚏，丹田中如坚冰乍融，一阵暖融融的柔和之气遍通四肢百骸，蓦地想起江湖中古老相传的玄门秘宝九转回生丹，急忙仰首向夜空中大声呼喊：“邵老前辈，玉女峰上我有个孩子……”
新月在天，秋风飒飒，哪里还有一点踪影。
院里已经没有声响了，静虚才从云房中缓步走了出来。宋振东盘膝坐在地上运功调息，身边只留下一摊鲜血和半截断鞭。静虚走到近前轻轻叫声：“道兄。”宋振东慢慢站起身来。
回到云房，点亮油灯。宋振东面有歉色，默思一会儿才对静虚说：
“振东蒙道兄十年厚爱，没齿难忘，今夜一别，后会无期，本应向道兄一剖身世，怎耐有难言之隐，千祈道兄谅察。”
静虚好像对一切都不在意，只是看了看宋振东的脸色说：“道兄暂且养息一下，有话慢慢说。”
宋振东感激地笑笑说：“我一时大意，中了阴山四蛇的毒香，已服下邵老前辈的九转回生丹，并无大碍。”
静虚奇异地问：“邵老前辈？”
宋振东点点头说：“一位前辈异人，江湖上黑白两道都叫他‘活报应’、‘报应神’，据说他当年有一本生死簿，天下恶人上至官府权贵，下至平民百姓，一入簿中，在数难逃。武林败类落在他手中，首次先废去武功，如果怙恶不悛，二次遇上必定追取性命。被他废去武功的人，只觉丹田一凉，立即真气涣散，内力尽失，所以又有人称他‘一指追魂’。其实他老人家用的是什么功法，是不是一指点穴，迄无人知，甚至他老人家是什么模样，也没听说有谁见过。”
“那你怎能断定是他？”
宋振东沮丧地说：“事出仓促，我什么也没看到，不过久传他老人家有个口头禅，好骂人，‘兔崽子’，另据老辈师长相传，他那起死回生的灵丹入口即融，辛辣无比，绝非他药可以乱真。况且方才邵老前辈赐药时，曾用玄门秘功传声入密示知，当今天下，舍他其谁？嗐！邵老前辈四十年前纵横海内，除恶务尽，江湖上确曾平静了好多年，后来传说，因杀孽太重，受了掌门师兄申斥，已绝迹江湖。不料今夜竟然神龙一现，真是武林有福，苍生有幸啊。”说着说着话音一顿，沉思了片刻，忽然惊异地说：“奇怪，阴山四蛇的毒香怎么有点像苗山双魔的无毒追魂香？莫非苗山的魔崽子也投靠了东厂！”
