“我来得急，身上尚有寒气，就不近着宜嫔了，”灵璧于距离床榻尚有五步处站定，语气和缓而坚定，“皇上既然决意彻查，就绝不会雷声大，雨点小，谁的孩子都是他心头的人，难道以皇上的性子会让人拿着刀在自己的心尖儿挖来挖去吗？宜嫔，你伴驾日久，皇上的性情，你该有几分了解吧？”
宜嫔凝神看她，隔着几步，她鬓边的珍珠流苏于日光下，散发着温润宁和的光泽，但与之截然不同的，是她眸中的冷凝与斩钉截铁和那通身高傲的气度，宜嫔自问一生不逊于人，可此时灵璧之孤标傲世，自己却病弱缠身，“……德嫔之言，本宫记下了，但愿来日真相揭发之时，德嫔也有今日之安闲气度。”
灵璧勾起唇角，走到惠嫔面前，微微抬起了下颚，眼角清冷如月弧，只那样睨着她，在那样的目光下，惠嫔几乎战栗起来，半晌才听得灵璧道：“今儿早起，皇上从永和宫离开前，说起大阿哥，他说大阿哥读书极为刻苦，夏念三伏，冬念三九，可他的额涅却不得力，惠嫔，你说皇上这是何意呢？”
惠嫔双手紧握，颤声道：“姐姐不懂，如今宫中自然是妹妹最善揣度圣意。”
灵璧伸手整理着她领口的宝石扣子，顺手覆上她的乌压压的鬓发，“大阿哥尚小，姐姐不过嫔位，为了大阿哥将来计，妹妹劝姐姐，谨言慎行，免得将来祸延子孙，反叫大阿哥生恨。”说罢，她向后退了一步，对着端嫔、宜嫔深深一礼，“永和宫殁了一个阿蘩，新的宫人送到，我尚有事务，便不能相陪了。”
端嫔等灵璧离去，同宜嫔说了几句，亦离开了这让人压抑、使人作呕的地方。
才出了翊坤门，便见灵璧的步辇还在，她迎上前，“妹妹还没走吗？”
灵璧拥着皮褂，怀中抱着暖炉，看着端嫔苦涩的神情，低声道：“若是为了那等佛口蛇心之辈，我劝姐姐，早些歇了心吧，不然有的生气。”
仪驾远远地跟着，灵璧、端嫔并肩而行，冬日呼啸的风如刀一般刮过芙蓉面，便生出一层冰冷的红晕，给二人冷寂的面庞上增添了几许生机，“我实在不懂她为何一定要置你于死地，这样对她又有何益处？”
天脉脉昏暗下来，阴云遮住日光，夺走了那最后一丝暖意，灵璧看着前路，“我拦了她的路，她自是想让我死的，端嫔姐姐，你为人正直，下次莫要如此为我仗义执言，免得祸及自身，我如何心安？”
端嫔站定，转头看向她，“朝闻道，昔可死矣，君子之意可不独独指男子，我口说我心，不惧他人。”
细雪纷扬，灵璧颔首，“姐姐人品，我一生都学不来的。”
这不是一句奉承的话，灵璧知道自己的性子，入宫之前也有一腔热血，可这么多年，血虽未冷，心却已冷，不喜出门、不爱交际，并非不会，只是怕出去了，看到了不平事，又想发声，倒不如静静过自己的日子，不招惹事端的好。
端嫔道：“咸福宫近在眼前，可眼下漫天大雪，永和宫尚在远处，妹妹须得仔细脚下每一步。”
灵璧伸手接住一片雪，看那晶莹在指尖融化，沉声道：“我明白，终点未达，我不敢迈错一步。”
过了正月十五，复又开朝，前线捷报频传，叛将李本深来降，被押解入京，吴部军队之中的得力干将、力保吴世璠登基的夏国相被穆占将军击败逃遁，至正月末，台湾亦传来郑经的死讯，登上延平王之位的果然是郑经次子郑克塽。
明珠道：“常言道无毒不丈夫，这冯锡范为保地位，竟联合郑克塽，将郑克臧骗入内庭，团团围捕之下，言称郑克臧乃乳母抱养之子，而非郑经亲生，不等郑克臧辩解，将将其杀死，又联合董太妃立仅十一岁的郑克塽为王，冯锡范为忠诚伯、刘国轩为武平侯。”
“忠诚伯？”皇帝冷笑，轻蔑道：“凭他也配？眼下台湾主少而臣壮，想必国事皆为冯锡范、刘国轩把持，那郑克塽不过是个傀儡罢了。”
明珠颔首，“皇上所言甚是，传闻说冯锡范也不是一心维护郑克塽，他本意是拥戴自己的女婿上位，可遭到了刘国轩的反对，两厢扯皮之下，刘国轩力荐董太妃，这才定了郑克塽。”
皇帝道：“蛇鼠一窝，利益不均时，自然不会再有你情我愿的好景，让他们自去扯皮，消耗台湾内力，眼下朝廷的重中之重还是要放在清扫吴部的战场之上。”
一时众臣皆退下，梁九功道：“下午有进讲，皇上昨儿夜里睡得不安稳，可要歇歇，养养神？”
皇帝揉了揉酸困的眼角，露出一丝疲态，“不了，胤禔和太子呢？”
梁九功道：“回万岁爷，两位阿哥如今正在南书房读书，您可要去看看？”
皇帝起身，“去看看也好，朕也疏散疏散筋骨。”如是，也不多带人，只主仆两个并一班侍卫悄悄地走到南书房外。
里头太傅讲的是老子的天地不仁，胤禔道：“老子这一句话说得便最在情在理了，天地不仁，才有旱涝灾害，才有民生不安，皇阿玛才有了许多烦恼。”
太子却不以为此，他道：“我却觉得，这天地不仁才是最大的仁。天地没有偏私于谁，一切皆看自己如何抉择，譬如文中这风箱，若是没有这守中之品行，那风箱可还能正常运转？便如皇阿玛，身为一国之君，持心中正，立身正直，才能视天下众人皆出一意，毫无偏私，全一颗慈心。”
太傅捻了捻胡须，“太子小小年纪，便有如此见地，可见不凡。皇长子所言亦有皇长子的道理，二位阿哥如此聪慧，老夫之幸也。”
皇帝在外听了一阵，并未入内，脸上却带有笑意，“太子有这样的认识，将来也能公正地对待每一个人，那么便是我大清的福祉了。”
