已而便是金秋九月，吴世璠自陷入清军包围起，便策划突围，九月间，他派遣夏国柱、马宝潜入四川，秘密联络谭弘，许以高官厚禄，谭弘果然降而复叛，趁清军守备不防，接连攻克了泸州、永宁，夔州的土匪号称追随谭弘，趁机打家劫舍，守将吴丹没有及时回防，皇帝大怒，令阵前夺取帅印，押解至汉中，暂且羁押。郡王勒尔锦以劳师糜饷、坐失军机被削去爵位，尚善、察尼革去贝勒爵位，兰布革去镇国公爵位，硃满革除都统位，处以绞刑，涉事官员由高到低，皆受到不同程度的惩处。
帝王之怒，伏尸百丈，流血千里。朝野上下皆心有余悸，上朝之时都小心了许多。
至八月十五，皇帝于御门听政，商议海禁之事。
明珠道：“福建除鸟船外，尚有其他船只，虽不甚大，也可出海。如此一来，沿海未必不会人心浮动，又难以保证台湾探子不会借机渗透大陆。”
东阁大学士李霨道：“明珠大学士所言思虑国家大事，臣却以为小船难以出海，百姓无力营造大船，对百姓性命亦有伤损。”
文华殿大学士冯溥道：“皇上，两位大学士所言皆有道理，但是于东南百姓来说，出海贸易是重要的生活依凭，若骤然海禁，必定会断绝东南人民生计，于国不利。”
双方各执己见，一时争执不下，皇帝起身，伸手按住汉白玉龙柱，道：“开海禁之意，原为有利于穷民生计。如只准大船入海，恐百姓无力营造大船，暂且许以各听其便。由福建总督姚启圣实地考察之后，再做定夺。”
众人听此言，亦只得沉默，户部侍郎鄂齐理：“上月初三，皇上着奴才勘察满洲新开荒地，历时一月，奴才已勘察清楚，东自抚顺，西至山海关，南至盖州，北至开原，共计开荒一万余顷，可征收钱粮一万两。”
皇帝颔首，“盛京乃我大清旧都，东北一带更是我大清发迹之处，乃是龙脉之源，虽然大清已经入关，但旧日之所不可失去。既然其地大有可为，户部便需登记造册，组织满洲人丁开垦，不许流民胡乱开垦。”
户部尚书应是，皇帝见众臣无本上奏，便命众人皆散了，独留李光地入乾清宫回话，“你看看这个。”说着，他将一本奏折扔在李光地手边。
李光地接过，只略扫了一眼，便掀袍跪下，“皇上，微臣冤枉，陈梦雷所谓【臣上蜡丸书是他定的稿，实实无此事】。微臣虽然与这位陈梦雷是旧识，但康熙十四年五月，微臣将上密本之时，曾派人持书到福州找陈梦雷，陈梦雷一字不答，因此只得与家叔密谋，陈梦雷对微臣如此攻击，是受旁人指使所致。”
皇帝眯眼，神色淡淡，一时倒无人能猜出他心中所思，“那爱卿以为是何人致使，中伤爱卿呢？”
李光地垂首，“微臣不愿党附，在朝中得罪的人不在少数，但微臣不愿说此诛心之言，无论何种污名加身，臣相信时间会证明臣对朝廷和皇上的忠心。至于何人构陷，且看何人力保陈梦雷，皇上如此英明神武，一定能够明白。”
皇帝似笑非笑地看着他，那如霜的目光让李光地周身一寒，半晌，他听到皇帝慢悠悠的声音，“朕……自然是信得过爱卿的能力的，至于陈梦雷，待平定三藩之后，朕会酌情处置，爱卿就不必费心了，退下吧。”
李光地两股战战，几乎是头晕目眩地走出乾清宫，秋日的冷风兜面而来，他一个激灵，这才明白自己方才在生死之间走了个来回。
皇帝揉了揉眉心，刘裕禄端着绿头牌走了进来，皇帝扫了一眼，“卫常在的呢？”
刘裕禄道：“回皇上，这卫常在两个月前诊出喜脉，绿头牌已经撤下去了。”
皇帝这才想起来，忽想起许久未见宜嫔，便道：“那就宜嫔吧。”
至十月初三，秋意更深，枝叶摇摇，御花园内唯余枫叶如织，金菊含笑，此夜本是宫中夜宴，皇帝陪着太皇太后、皇太后与后宫众人于漱芳斋听戏，后妃们个个身着吉服，坐于戏台两侧，不时有低语传来。《劝善金科》之思凡唱了一出，太后慈心，道：“小戏子们唱了这半日，该是累了，且让戏歇歇，赏些茶点下去，皇额涅以为如何？”
太皇太后笑道：“今儿是你的四十大寿，怎么问我？你觉得好就好了。”
太后便叫停了戏，只捡些精致不嘈杂的曲谱来吹奏，一时绵长醇和的乐声随风潜入夜色，于耳畔萦绕不绝。东贵妃瞄了惠嫔一眼，见她颔首，便起身道：“奴才初入宫中，不懂规矩，惹了太皇太后动气，更让万常在妹妹受了委屈，今儿是太后诞辰，奴才虽不才，但也献上一物，讨太皇太后、皇太后欢心，亦是向万常在陪个不是。”
太皇太后看向太后，见她有兴致，便道：“那你便拿上你的礼来，若是不好了，哀家一样要罚的。”
她说这话时，脸上带着笑容，可笑意却并未达于眼底，惠嫔伺候太皇太后多年，自然明白这是她心结未消、尚有余怒的表现，一时心也提到了嗓子眼儿。
这可是取信东贵妃最好的机会了……
东贵妃抬了抬下颚，两个小太监忙忙地跑了出去，不过顷刻之间，便有如星颜色绽放于黑缎子般的夜空，此夜无月，星光亦暗淡，如此便越发凸显那光华。众人皆探头去看，一时是红色、一时是黄色，一时又是双色齐放，将整个天空照得白昼一般。
众妃自然见惯了，但些须才入宫的小宫女、小太监却未见过这能开花的火星，又惊又喜，一时也忘了规矩，连声叫好，人声熙攘，倒比方才唱戏还觉热闹。
只不过再热闹亦有尽头，烟火停了，唯余淡淡的硫磺味道，东贵妃扭头，满脸期待，福身道：“太后娘娘，奴才的贺礼，您可还喜欢？”
