梁九功伺候皇帝多年，自然听出了皇帝口气之中难以掩藏的怒意，他对着喜哥摆摆手，示意她千万别进去，自己忙忙地去传旨了。
索额图听闻此事，道：“皇上突然降旨，谙达可知是为了何事？”
梁九功也是丈二的和尚，摸不着头脑，细细想了一阵，才道：“似乎是为了熊大人票拟有误之事，不过眼下已交给了明珠大人，恐怕……”
他话未说完，索额图却已明白，明珠与自己素来不睦，眼下熊赐履之案移交明珠处，想翻案，只怕很难了。
明珠得了圣旨，很快拿了熊赐履，他拿起一份誊抄的奏折扬了扬，“大学士巴泰等人上折，称大人你票拟有误，却为掩藏罪行，撕毁原票，又嫁祸给同僚杜立德，熊大人，你怎么说呢？”
熊赐履涨红了脸，一言不发，只是苍白的须发不住地颤抖。索额图看着不忍，走下堂去，“敬修，皇上皇恩浩荡，宽和为政，你为官多年，若只是犯错，只要说出实情，难道皇上会对你斩尽杀绝吗？若并无其事，我定会在皇上面前为你作保。”
熊赐履同他对视半晌，苍老的身躯一软，“……巴泰等人所言，确有其事，索大人，你不必为我开脱，此事确实是敬修犯错在先，理应受到处罚。”
他说完这番话，便如同被抽去了脊梁般的瘫软在地，索额图与之为友多年，自然明白对这样一位理学大家来说，公然承认自己渎职在先，嫁祸在后之罪，无异于当众剥光衣裳羞辱。
明珠看着索额图灰败的神色，不无得意道：“索大人，熊赐履自己犯错，索大人怎的如此恼恨懊悔？”他振了振衣袖，向索额图打了个拱，“既然已经结案，本官要向皇上回话去了，告辞。”
待明珠离去，索额图忙伸手将熊赐履搀扶起来，熊赐履叹息一声，竟露出一丝笑意，“宦海沉浮这么多年，我早已倦了，若这次蒙皇上恩典，我得以不死，正好可以回乡著述，索大人无需为我忧心。”
索额图皱眉，“你老家恰在湖北，南方战乱不断，你年事已高，就算回去，如何安身立命？”
熊赐履道：“猫有猫道，当日前明乱世，我尚能苟安一隅，今日索大人你尚在朝中，难道我就能死了不成？”
索额图冷嗤一声，又恨恨道：“明珠去了御前，不知又向皇上添油加醋说些什么昏话，我去看着，你且在此等候！”
徐乾学看着索额图走远了，方才冷笑道：“他害了大人，如今还在这里装好人，索额图为人反复，熊大人可不能相信于他。”
熊赐履淡淡瞥了他一眼，安然闭目坐在一侧，等待着皇帝的处置。
皇帝听了明珠的回报，道：“熊赐履乃理学大家，在士人之中，声望极高，既然他已经认错，不当重罚，着革去职务，令返回原籍。你们也都退下，此事不必多言。”
这一句话就将索额图一腔的求情之言堵了回去，只得怀着满腔遗憾离去。
殿内一时只剩皇帝一人，他随手翻开一本书，恰是熊赐履所著，他翻看一阵，怒从心头起，挥手将书扔了出去。端着茶杯走到西暖阁门口的喜哥被书劈头盖脸地砸中，翻开的书页正正落入茶水之中，墨迹晕开，她忙蹲下身，摘下帕子，细细擦拭干净。
皇帝早听到外间的动静，缓步走到喜哥身边，居高临下地看着她细若杨柳的腰肢和柔弱的耳鬓，“满口的仁义道德，做起事来，却是一肚子的鸡鸣狗盗，你擦它作甚？”
喜哥慌忙将书页收好，屈膝跪在一侧，“回万岁爷话，奴才只是觉得可惜了，熊大人这样的好文采，写的字也这么好看。”
皇帝嗤笑一声，“你看一个人有没有文采，就看他字好不好看？你识字吗？”
喜哥摇摇头，复又点点头，“回万岁爷话，奴才曾念过一两本书，些须认得几个字，总不是个睁眼瞎。”
夏日灼热的风顺着殿门吹入，拂动着喜哥的衣袍，皇帝静静看了半晌，忽然道：“你跟朕进来。”
喜哥忙站起身，将托盘交给小金子后，跟着皇帝走进西暖阁。
西暖阁靠着墙壁的地方陈列着两个大书架，皇帝从最底下抽出一本书来，看喜哥呆头呆脑地站在一边，对她招了招手，“过来啊！朕又不是老虎，吃不了你！”
喜哥走上前，皇帝随意择了一支毛笔塞到她手心里，“朕身边的人，斗大的字识不了半升，朕都觉得丢人，你，看着这本书，不认识的字就来问朕。”
喜哥低声道：“回万岁爷话，奴才要是看不懂就问万岁爷，那万岁爷今儿下午就不能好好儿处理政务了。”
皇帝皱眉，抬头看她，“什么意思？”
喜哥将摊开的书页推到他面前，“回万岁爷话，第一个字，奴才就不认得。”
皇帝垂眸扫了一眼，气得个倒仰，“这是个靈字，朕听说你十四岁入宫，就算入宫之后伺候主子，没工夫习字，那你十四岁之前是干什么吃的？”
喜哥局促地搓搓手，“回万岁爷话，奴才……学刺绣、骑马、射箭……”
皇帝冷笑一声，“就你那副样子还骑马射箭呢，威武也不怕你摔下来？也不对，”他斜斜倚在软靠上，挑眉看着喜哥，“你不会就是从马上摔下来过，才这么笨吧？”
他身形高大，面容俊朗，这样闲散慵懒的姿势做起来看着也赏心悦目，喜哥微微红了脸颊，忙低下头，慌乱答道：“回万岁爷话，奴才八岁时确实从马上摔下来过，要不是奴才的阿玛及时赶到，奴才这条小命儿早没了，今儿也不会碍到万岁爷的眼了。”
听她这么说，皇帝反而不畅快，他翻身坐起，“你能不能不要每次回话，都加回万岁爷话这几个字，你不累，朕还听得烦得紧。”
喜哥被他吓了一跳，向后缩了缩，“回万岁爷话，这是老祖宗定下的规矩，奴才不敢改。”
