乾清宫内。
弹劾汤斌的折子摊在东暖阁的炕桌上，皇帝见太子进来，便推到他面前，“你已经十三，对朝政之事该有自己的见解，对于户部尚书余国柱参江宁巡抚汤斌妄议朝政之事，你如何看待？”
太子细细看过，道：“儿臣只有两点不明，一则余大人是户部尚书，风闻言事是御史的职责，怎么户部尚书却又伸长了手，去管御史们的事呢？二则汤斌是朝臣，议论政事份属应当，儿臣听闻汤斌在江宁为官，时常教导百姓要事事从简，教化愚民，推行学堂，像这样的人只一心办事，又怎会有辱骂朝廷的行径呢？”
皇帝颔首，“太子说得很是。”
太子撩袍跪下，肃容道：“儿臣眼下已将《四书》《书经》全然读完，虽不敢斗胆说对先圣之言全然体悟，却也知道理，圣人言读万卷书，行万里路。儿臣身为储君，不可轻动，却想择一位品性出众的地方官员为自己的辅佐太傅，让他以真知灼见教导儿臣，这汤斌汤巡抚高风亮节，娴于礼法，儿臣向皇阿玛求此人，为儿臣的太傅。”
皇帝命太子起身，忖度一番道：“眼下汤斌在江宁尚有事务，朕会加吏部尚书之职给他，待明年正月调回京城，辅佐于你。既然太子如此看重汤斌，朕可以命他兼领詹事府，专为太子服务。”
太子笑道：“多谢皇阿玛。”
皇帝对着太子招招手，示意他靠得近些，而后摸了摸他的肩膀，少年人的身形尚有些瘦削，却可见精壮的底子，“你方才说已经将《四书》《书经》读完，太傅们也向朕说过，朕已经命礼部择吉日，行出阁大典，届时诸王及宗室皆要向你行大礼，出阁大典是要事，前明太子皆要行此仪典，你好生准备，勿要失了体统。”
太子应是，“儿臣不会让皇阿玛失望的。”说完，他目光落在炕桌的折子上，“儿臣听索大人说，罗刹国军队卷土重来，又占领了咱们大清的雅克萨城？”
皇帝颔首，冷笑一声道：“去岁大清军队将托尔布津赶了出去，他当时跪求恕罪，保证再也不敢入侵，没想到过了三个月，便又占领了雅克萨，朕这次不会轻纵了他，必要以贼人之血告诫所有不臣之人！”
汤斌本因明珠等人放出的流言而重病，没想到不过一月便峰回路转，自己被加为礼部尚书，更兼任正三品汉詹事，自是感激涕零，病况亦好了许多。
皇帝下旨之时，明珠、余国柱等人的脸皆红成了猪肝色，皇帝道：“自元朝起，帝王皆命修《一统志》以记载天下山川、形势、户口、丁徭、地亩、钱粮、风俗、人物、疆域、险要，自康熙十一年起，保和殿大学士卫周祚便曾向朕谏言，只是当时碍于三藩之乱，朕未动此念，眼下海晏河清，天下归心，朕想是到了修《一统志》的时机了。”说完，他命大学士勒德洪等七人为总裁官、内阁学士徐乾学等六人为副总裁官，翰林院侍读彭孙遹等二十人为纂修官，“幼慧。”
徐乾学应声出列，扫袖跪下。
皇帝含着浅笑，和煦如三月春风，“你在士林之中光有贤名，更曾经是大学士明珠长子的老师，”他扫了纳兰明珠一眼，道：“明珠大力向朕举荐你，朕眼下不仅任你为副总裁官，更授你礼部左侍郎的要职，兼入经筵讲学，你可要给朕做出一份成绩来，勿要让朕和大学士失望才是。”
徐乾学自是激动难平，拱手道：“微臣自当业业兢兢，以报皇上恩信，叩谢吾皇。”
皇帝微微一笑，看着徐乾学的眸色微深。
明珠麾下又一人得了信重，明党自是得意非凡，索额图一改从前跋扈的心性，对着明珠能忍则忍，暗地里却向远在安溪的李光地送去书信，请他尽快返回朝中，与自己共抗明珠。
永和宫内。
黄瓦朱檐，晴朗的早春在紫禁城的亭台轩馆之中染艳了琉璃，三月暮春，正是花开季节，经历漫长的冬季，花儿又傲立枝头，竹屏上的凌霄花开得正好，朱红花瓣撒落于老绿新碧的叶儿间，凝结着晨露，暗香盈盈浮动，风华澹澹。宫人抬了一扇轻纱屏风来放于桌椅旁，上面绣着水墨山水的图样，格外写意。
太子同灵璧对弈一局，笑道：“你近来越发进益了，再不用人让子了。”
灵璧捻了一颗白子在指尖，雪白的肌肤几乎与棋子化为一色，“这都十几年了，我从十八九的姑娘到了如今二十七岁，若还是下不好，岂不叫人笑掉大牙？”
太子看她神态平静，面上带笑，便放下心来，“我本以为德娘娘会因徐乾学得官之事而不悦，如今看来却是我多思了。”
灵璧脸上的笑意更浓，映着繁丽春光更添容色，“人之初，性本善，这人生出来时，谁是恶人呢？徐乾学党附明珠，不过是为了晋升，若他能从党争之中尽快醒悟，以他的才学必是不凡之辈，太子也不必太过在意，你是未来的天子，要有容人的雅量。”
太子颔首，“不过朝中有才能的人可不在少数，本宫听说当日因票拟之祸被罢免的熊赐履正在家乡著述立传，熊赐履是个人才，本宫不想埋没了他，想寻个机会，求皇阿玛放他回朝。”
灵璧看向他，“太子用人不拘一格自是好的，不过重新启用熊赐履之事，不能你去说，不如交给索大人来做。”
太子不解，放下棋子，肃容道：“这又是为何呢？”
灵璧端起茶杯，袅袅茶香逸开，氤氲了她的眉目，“你眼下是太子，不是皇上，你身边聚拢的人太多，恐怕你皇阿玛会不高兴。倒是索大人，他与熊大人素来交好，当日熊大人说出真相，全赖索大人劝导，若此时由他向皇上谏言，倒能博个贤良的名声，太子以为呢？”
太子略一思忖，道：“德娘娘看事总能看到旁人看不到之处，既然你这么说，本宫听了便是，不过四月间本宫要行出阁大典，一时没有空闲，待闲了，再和索大人商议。”
