宜妃余光瞥见僖嫔一张芙蓉面红得几乎滴血，端嫔更是被抢白得没话说，忙出面打圆场，“娘娘，太后娘娘方才派人来传话，说是身上不好，让咱们吃过寿面、听一听戏，便算是尽孝了，咱们开戏吧？”
皇贵妃睨了她一眼，“等等吧，皇上说要来呢。”
正说这话，梁九功在宫门口唱喏一声，“皇上驾到！”
皇帝阔步走了进来，将皇贵妃扶起，“表妹无需多礼。”他这么说着，目光却忍不住落在灵璧身上。
她不看他，他又生闷气，故意不让众妃起身，只拥着皇贵妃坐下，“朕看仙儿似是丰腴了些。”
皇贵妃早看出他那点小心思来，也不戳穿，只摸了摸自己嫩豆腐似的面颊，“是吗？那可是好事儿，从前太皇太后怎么说我来着？说，那就是个纸片儿，风一吹就坏了，德妃，你说是不是啊？”
灵璧低垂着螓首，“太皇太后说您是美人灯，是夸您呢。”
皇帝干咳一声，“唔……朕和皇贵妃说话，倒忘了你们，平身吧。”
众人起身，依次坐下，皇帝命人抬了膳桌进来，“如今用兵，后宫也不敢太奢，今儿是太后的寿辰，朕做主，破一次例。”
宜妃笑道：“那奴才们可都承太后娘娘的情，而不是皇上的了。”
皇帝颔首，“宜妃这话说得明白。”
众人言笑晏晏，灵璧却始终沉默，荣妃坐在她下手，低声道：“这道火腿肘子滋味儿极好，德妃尝尝？”
侍宴太监见灵璧目光落在那道菜上，搛了一块肥而不腻的肘子肉放在她面前的盘子里，灵璧吃了，入口即化，“确实是极好的。”
皇帝暗暗瞄了她一眼，点了点自己面前的四喜丸子，“这个也不错，梁九功，给德妃搛一个去。”
顶着众人的目光，灵璧起身，屈膝一礼，恭恭敬敬道：“奴才谢万岁爷恩典。”
又一个软钉子！
皇帝掷下手中的玉箸，皱眉看着灵璧，自胤祚去后，她清减得厉害，温和的眉目都变得锐利起来，身上不消说，恐怕只能用形销骨立来形容。
众人见皇帝发了怒，越发连大气都不敢喘，殿内一时静静的，皇帝暗暗品咂一阵，实在没个趣味，自己和个女人置什么气？跌份！半晌才道：“这有什么？德妃也太守规矩了，起吧。”
灵璧站起身，坐回原处，碟子里的丸子却始终不曾动过。
皇帝在漱芳斋用了午膳，前朝政务繁忙，他也不得空闲，便离去了。咸福宫众人因皇贵妃那一巴掌没好意思的，也各自回去，不多时便只剩皇贵妃、灵璧两个。
皇贵妃喝了一口奶茶，慢悠悠地道：“我还只当你一辈子再不出门，要立意做个带发修行的姑子了呢。”
灵璧拨弄着茶杯盖子，嵌米珠纯银护甲碰在杯壁上，发出清脆的叮叮声，“娘娘说什么，我不明白。”
皇贵妃翻了个白眼，恶声恶气地道：“你没有胤祚，便这样子，这都三四个月了，还换不过来？”
灵璧的手一顿，眼睛微微一闭，泪盈于睫，半晌才哽着声音道：“丧子之痛在心不在身，所幸四阿哥在您这里，也只有您才能护着四阿哥平安长大，我不行，我只是个荏弱无用的人。”
皇贵妃不想过了这么久了，她还是这么难受，更不意她这样顽强的人竟哭了起来，一时也慌了，“你别哭啊，万一让外头的人瞧见了，还不得以为我这皇贵妃把你怎么了，让皇上看到又是一场大气。”
灵璧忙擦了眼角的泪滴，“他生什么气呢？我的伤心只是我自己的事罢了。”
皇贵妃见她安安静静坐着，活像被抽走了魂魄的提线木偶，连眼珠子都像不会转了似的，“嗳，你可和我不一样，我现在是个怀不了孩子的，可你却身体健康，你别跟我表哥斗气，明眼人都看得出来呢，他心里有你，一国帝王，心系天下，居然还能揣下你这么个女人，要是我，高兴都高兴坏了，你还哭？”
灵璧起身，“今儿原是想来听戏，偏皇贵妃娘娘要说这些，我不听了，告辞。”
皇贵妃嘀咕了一声越发没规矩了，也不和她计较，只看着戏台上的热闹。
灵璧心思重重地出了漱芳斋，沿着宫道慢慢地往回走，身边是红墙黄瓦，是一生一世的困锁，她伸出手，指尖划过朱红的宫墙，御花园内高大的庶妹探出来，疏落枝叶遮蔽着她，走着走着，后头的脚步声忽然停了，她抬起头，皇帝正负手站在她对面。
秋风凛冽秋草枯黄，也不知皇帝在这里站了多久，面上都冷得通红，灵璧站住，转身就想离开。她要走，皇帝自己走到了她的面前，“朕等你许久。”
灵璧低下头，看着自己的裙摆被风吹得一点点贴近皇帝衣角。
皇帝戳着她的额头，强迫她抬起头，“这么久了，德妃，你还是想不明白吗？”
灵璧勾起唇角，凝视着他，“想明白什么？”
皇帝颔首，声音之中带着几不可闻的痛楚，“朕不想让你随时处于旁人的刀锋之下，更何况若你不答应，朕不会强迫于你和你的妹妹的。”
灵璧拂开皇帝的手，白皙滑腻的肌肤上已经留下了鲜红的印子，“皇上一言九鼎，不再骗奴才？”
皇帝搓揉着她的额角，低声却坚定，“朕绝不骗你！”
灵璧低垂着眼睑，她的胸中像是塞了一团浸足了水的棉花，堵在心口，连呼吸都觉得疲惫，她不知道还能不能再信他，“皇上总是这样，您总让奴才信，可皇上所作的一切，都让奴才质疑。”
皇帝既说了要接欢哥入宫，次日辰时，便以一顶软轿将欢哥送至长康左门，欢哥与灵璧有六份相似，比之灵璧清若秋日冷泉，欢哥更为娇艳活泼，宫人们议论纷纷，皆以为皇帝是要迎欢哥入宫为妃，如同从前的郭络罗氏姐妹一般，留乌雅氏双璧皆在宫中伺候。
