贵妃待要说话，却听卫婵接过话茬，她的声音依旧软如春水，令人闻之心摇，“都说德妃娘娘骑射出众，这一回您没去秋狝，妹妹可没福见了呢。”
灵璧扫了芸香一眼，便看向卫婵，“卫贵人客气了，往后的机会多着呢。”
众人说笑着，送了宜妃回宫，眼下宫中有两位孕妇，灵璧自然比之从前更忙碌些，不在话下。
皇帝回了乾清宫，各地便有无数奏折呈上，将一些无用的请安折子暂且放在一边，捡了两份要紧的出来，道：“六月二十三时，大学士李霨辞世，朕未来得及祭拜，只遣了几名官吏代祭，如今想来实在憾事，便为李霨拟【文勤】为谥号，以告慰他在天之灵。”
正说着，他翻开手边的一封，面色骤然大变，梁九功见他面上血色褪尽，亦唬了一跳，“万岁爷？您这是……”
皇帝无力地将奏折放下，“靖逆侯张勇在防御和硕特蒙古入侵、挥师甘州之时病逝了。”
这张勇可是一员虎将，能将野心勃勃的噶尔丹拒于大清西北门外，张勇可谓是居功至伟，眼下他猝然离世，却又有谁能够顶上张勇的职位呢？
众大学士面面相觑，倒是余国柱适时拱手道：“皇上，靖逆侯为我大清立下汗马功劳，人既已去，死后哀荣不可绝。”
皇帝颔首，“左都御史所言甚是，如此朕就追赠靖逆侯张勇为少师，赐谥号【襄壮】，以彰其功。其长子早逝，便由其次子张云翼承袭靖逆侯爵位，增福建陆路提督之职。”
众臣皆道皇上英明，独明珠忧心，“眼下西北处无能震慑噶尔丹之人，只怕西北门户一开，噶尔丹便会趁我大清在对罗刹国用兵之际，入侵西北。”
皇帝沉吟半晌，“依大学士之见，何人可当此要职？”
明珠亦沉默下来，这人选实在难定，如张勇这般天赐将才，百年难得一遇，能与张勇相提并论者实在屈指可数，倒是武英殿大学士勒德洪道：“奴才倒有一人选，正是前任凉州提督孙思克，他曾因功恩封一等阿达哈哈番，后于康熙二十二年，因在三藩之战中有缓师之过，斥降为总兵，此人多年转战于西北，对西北防务、地势、军情的了解情况，应不下于靖逆侯，奴才以为不如以孙思克为甘肃提督。”
皇帝闻言，细细思索半晌，“此人……倒属实是个可用之人，便暂命其接任。”
勒德洪应是，皇帝接着道：“禅塔海之案，刑部近乎端了半锅，刑部尚书一直由刑部左侍郎张士甄代任，便任命他为刑部尚书，正式接管刑部事务。”
张士甄叩首领旨，明珠道：“皇上，前任户部尚书调任，户部尚书亦有出缺，户部掌天下钱粮人口，干系甚重，理应早定其份。”
皇帝道：“左都御史杭艾自接任兵部尚书以来，做事严谨，朕想以他为户部尚书，不知众爱卿以为如何？”
明珠皱眉，站在他身后的余国柱露出一丝急色，略一思忖，明珠道：“杭艾大人自然是上佳之选，只是户部事务繁杂，余国柱曾于三藩之战为户部给事中，多次筹措钱粮，对户部事务更为熟悉，奴才以为比之杭艾大人更为合适。”
皇帝沉默下来，长指微屈，缓缓敲击着御桌，笃笃碎声不绝于耳，听得人心寸寸生凉，明珠正暗自愧悔，不该如此着急，只听皇帝沉稳的声音传来，“也好，就依大学士所言，调左都御史余国柱为户部尚书。”
余国柱心中大喜，面上不敢表露，扫袖跪下，“微臣叩谢吾皇圣恩。”
皇帝面色淡淡的，朝着余国柱激动得通红的脸上瞥了一眼，眼中浮现一丝厌恶，半晌道：“朕今日还有进讲，众爱卿退下吧。”
回了值房内，明珠一党皆围聚在余国柱身边，弹冠相庆，余国柱拱手谢过，朝着明珠行了大礼，“下官有今日，全赖大学士提携，自此以后，愿为大学士您结草衔环，牵马坠蹬，以报大学士之恩。”
明珠受了他这一跪，捻须道：“既然得了官职，你就好生为本官效力，莫说是一个小小的户部尚书，便是大学士，本官也能提你上去。”
余国柱大喜过望，连连朝着明珠磕了三个响头，“是，下官以后事大人如事父母，事事以大学士马首是瞻！”
杭艾出来得晚些，才要走进去，却被高士奇拦住，杭艾奇道：“高大人此时不在皇上跟前记录皇上起居，怎么倒在这里？”
高士奇拉着杭艾走远些，“值房内的气氛，大人不会喜欢的，下官怕您看了恶心，特意将您带开。”
杭艾皱眉，隔着窗纱听见里头的阿谀奉承之言，心下怫然，“听听这一个个的，竟不是在朝为官，而是在明珠身边为官呢！”
高士奇仍是笑嘻嘻的模样，丝毫不见学识渊博的读书人该有的风骨，“大人早该知道如此，为何还要动气呢？”
杭艾嫌恶道：“如此等人品，与秦桧何异？我就看着这些人如何祸国殃民！”说完，他怒气冲冲地拂袖而去。
见杭艾愤而离开，高士奇收敛了笑容，回到乾清宫，皇帝面色微沉，高士奇道：“皇上，今日的进讲可还要听吗？”
皇帝扫了他一眼，“澹人啊，你在朕身边多年，素来见识广博，朕问你，若一人有才能却无德行，你可用他？”
高士奇笑道：“若是微臣这样的普通人自是不敢用这样的人，德不符位，未免生乱，可若是皇上您，您有拨乱反正之能，就算一时难以收敛，也可快刀斩下，何样人不可用呢？”
皇帝闻言，心头一松，“古之汉武帝有东方朔，妙语解千愁，今朕有澹人，亦可消闲。”
高士奇揖手长拜下去，“皇上此言令微臣感激不尽，东方朔得汉武帝赐肉，不知皇上可有肉与臣？”
皇帝莞尔，骤然想起灵璧，她也是如此，每每插科打诨，玩笑戏谑，却总能让自己舒适快意。
