“不，教授，我不认为爱因斯坦是那样认为的。”
州立大学的课堂里，讲台上的物理学教授无奈地摘下眼镜，有些疲惫地揉了下鼻梁。他不紧不慢地重新戴好眼镜，丝毫不意外地发现提出异议的学生和以往是同一个人。
那是个套着身绿色外套、下面穿着白色翻领衬衣的学生，以一种懒散嚣张的坐姿斜靠在椅背上，懒洋洋的眼神就好像在嘲笑除自己之外的所有人。
物理教授讨厌这个学生，尽管他确实才华横溢、天才级别堪称怪物。而且他知道除自己之外的所有教授也都讨厌这个学生。
学生的名字是维克多·冯·杜姆。
这家伙着实是个烫手的山芋，他或许是整所大学里身份最特别的一个人。和其他学生不同，他并非是靠着正常渠道进入这所大学的，他来这里是因为签署了一份跟美国军方的长期合约。
维克多·冯·杜姆出生在一个叫拉托维尼亚的东欧国家，那是个长期战乱、犯罪泛滥的国家。他长在一个吉普赛家庭，长期跟着族人东奔西走。教授没有被告知详情，但他听说杜姆貌似是个什么能比肩爱迪生的超级天才，他完全通过自学钻研掌握了极高深的科学技术，并且发明了各种就算是超级大国的军方都闻所未闻的新奇小装备来反抗压迫他们部族的敌人。
于是随着他名声的逐渐远扬，美国军方注意到了他。一位合众国将军亲自前往拉托维尼亚见了他一面，并代表政府带去了邀请。明面上看，军方安排他以留学生的身份进入州立大学、成为这儿的学生，但实际上杜姆一年内学到的知识就比这里任何一个教授一辈子的积累还要多。他来这儿的真正目的是用他的头脑为军队提供利益，军方为他提供最好的私人实验室、最尖端的设备，作为回报他会不断回赠以各种开拓性的发明创造。
所以这样一个超级天才有什么理由跟着一群平庸的大学生们一起听一节对他来说简直是小儿科的课程呢？
理由只有一个，为了显摆。
杜姆带着玩味的表情看着讲台上的教授，说道：“我也从没说爱因斯坦是这样认为的，教授。我刚刚提出的是我个人的观点——我相信也是事实。”
“你是在说爱因斯坦错了？而你才是对的？”
“时代在进步。就算最伟大的头脑也没法挣出时代的禁锢。”杜姆无所谓地耸了耸肩，表情就像在说“别那么吃惊没什么大不了的”。
“让我来解释一下吧。”杜姆坐直了身子，开始用双手比起了手势，“我说的意思是，时间并非像我们平时感受的那样，是一条流动的河流。据我观察，时间其实是一种恒定不变的东西。
但大多数人类的思维无法以线性之外的方式去理解它。实际上从某种角度上来说，我们其实是时间的囚徒。”
教授扶额。每一次跟这个学生争辩他都感到十分无力，他的论点从能让你有种这辈子学的东西全部该拿去喂狗的错觉。
“你觉得时间是个有实体的维度，是这个意思？”教授的声音有气无力。
“当然。存在的层面其实还有很多，教授。只是目前人类中的绝大多数都还太盲目，他们被局限的头脑没法理解。”
杜姆一本正经说明着的同时用了“他们”这个词，就像在明确地暗示自己不属于那群“盲目人类”中的一员。事实上他举手投足之间都透着股自发的超然自负。
而出乎在他意料之外，教室里竟然还有那么另外一个学生插嘴了这场谈话。
“我同意维克多的意见，教授。”
杜姆诧异地回头，在教室中间发现了一个留着平头、穿着朴素的书呆子，提起这个关乎时间的话题时脸上压抑不住地荡漾着兴奋的光。
教授愈发无力了。好极了，又来了个不正常的，而且他还赞成那套莫名其妙的理论，就好像一个杜姆还不够让人头疼一样。
杜姆有些不悦地皱起了眉头。
那书呆子叫里德·理查兹，也是个顶级天才。实话说，像杜姆和里德这样级别的科学天才放眼全世界都是数一数二，两个人在这同一所大学撞见的几率理论上说比中彩票还小......可他们偏偏就撞上了。
杜姆一向觉得除自己以外的所有人智商都只比金鱼强不了多少，但如果一定要他为谁破个例的话，那个人肯定就是理查兹了。如果当面询问杜姆，他十有八九会说理查兹是这个世上唯一能勉强跟上他脚步的人，只比他的天才差上那么微不足道的一丁点儿——而之所以这么回答其实更多是因为他的自负不允许他承认有人会强过自己。
里德好整以暇地说：“事实上，我自己的实验也已经接触到了其他域界的表层。我相信那些所谓的闹鬼和看到外星人的现象其实就是另外的现实，可能短暂地被人眼所见......”
杜姆不悦地收拾书本，问也不问就起身离开了教室，嘴里嘟哝：“是啊，理查兹。但是假如我需要你辩护我会让你知道的。”
他尊敬理查兹的头脑，但却不欣赏他的性格。在杜姆看来，里德对未知世界的态度就像个几岁小孩，充满着欣喜好奇，根本不知道外部世界其实有多么危险。
原本他来上这节课就是为了能装个逼放松一下，理查兹这么一搅和让他顿时兴致全无。杜姆离开教室径直回到了自己的私人实验室，准备继续自己正在进行中的一项重要的工程。
他的实验室是由军方特别准备，和他的单人宿舍连在一起，完全隔音，并且必须经过各种尖端的生物认证才能入内。这可能是有史以来安保措施最为严密的一间学生宿舍了，要想强行突破进去的难度堪比潜入五角大楼。
但当杜姆解锁房门，推门走进去时，却发现里面早已经有人了。
一个穿着黑色立领风衣的年轻人，翘着腿坐在杜姆的实验椅上，双臂自然地抱着胳膊，打量着他的眼神让他不由自主升起一股里里外外都被人彻底看穿的错觉。
杜姆可也不是什么普通大学生。他脸色迅速冷了下来，沉着声音问：“你是什么人？怎么进来的？”
“等你很久了，冯·杜姆先生。”年轻人语气不紧不慢，声音听起来就像没有温度，“你或许听说过我的名字。我是迈克尔·帕索，我给你带来了一份工作邀请。”
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