不等陆崇仁兄妹等做出什么反应，或是说出什么话，老太爷便轻轻击了击掌，锄墨便也自老太爷身后走出，手里还捧着一个明黄色的锦盒。
在众目睽睽之下，锄墨和耕红小心翼翼地把这幅画取出并且展开。在灯光的映照下，画上的牡丹笔法精妙，栩栩如生，甚至镇国府溯洄庭芳的绽放的满枝海棠还要夺目。
世人皆知，先帝和太后伉俪情深，太后擅长丹青，而先皇尤喜书法，两人共同所作的画卷虽不在少数，可赐予臣子，还能为世人一观的，独有镇国公所持的这一幅《盛世芳菲》。
近两年朝局动荡，朝中大臣人人自危，镇国公在这种情势下，犹且能得圣上旨意回京，由此可知，陆家的圣宠，绝不仅仅是先皇所赐的这一幅画这么简单。
待席间众人议论够了，老太爷便摆一摆手，展露出一个意味深长的笑容来。
“今日，当着诸位的面，老朽便将这一幅画，赠予七儿，权当是寿礼吧。”
先皇所赐，太后亲笔，赐予陆家……多年来练就的敏感，陆芳菲察觉到了由四面八方而来的强烈敌意，再加上这一个个震撼十足的描述，刚流露出的一点伤情，在霎时间被驱赶得荡然无存，最后听进耳中的，便只有那一句，“赠予七儿”。
震惊之下，仅存的那几分理智，便足以支撑陆芳菲暂且放下疑惑和不合时宜的警觉，依着礼法施施然起身、行礼、致谢，而后移步向前，亲手接下那副复又被收起盛装好的画卷，再向众人行礼，回到自己的座位上。
而与老太爷同坐主位的老太太，见了这幅画被拿出来，也是若有所思。因喃喃地说道：“人间四月竞芳菲。碧水天蓝，朝露凝熹微。柳绿桃红花睡早，水融寒消送春回。”
直念完这五句，老太太才转头去看老太爷，“算起来，妾身也在当年见过它一次。算起来，有十八年了吧？”
老太爷坐下后，便似是闭目养神。听老太太念出这几句来，方张开眼，几不可见地点了点头，“夫人的记性好，只见了一次，便能背下这半阙的《蝶恋花》，一个字都没有错。”
到此旁人都还没听懂两位老人家在说什么哑谜，而陆家的孙辈，脸色却都齐齐地变了样子。
别人不知晓陆家的事情，他们自己却是明镜儿似的。不管那幅牡丹图代表着什么，这半阙的词，可是真真切切，有别的涵义的。
陆家孙辈取名皆从“方”，孙女儿改“方”为“芳”，分别是苧、蓉、薇、茴、兰、蕻、菲，若说这七个字除开部首相同外还有什么别的联系，那边是，这些字都能在那《蝶恋花》上找到同音的字。
其中脸色最不好的便是陆芳苧，听府里年长的妈妈们说，她原本的名字是陆方宁才是。直到她两岁时，长房的姨娘生了二妹妹，请祖父给取名字时，才在“方”、“宁”二字上面加了草字头，而二妹妹也得了陆芳蓉的名字——那是天元二十八年的事情。
而老太太又说，这画是十八年前赏下来的，她那二妹妹，可不就是十八岁么？
想到这里，连平时最没什么脾气的陆芳苧都忍不住有火了，俗话说得好，泥人还有三分脾气呢，祖父这么抬举陆芳菲，为她这么过生日都不算，还要把那和她名字一样的牡丹图赏她，这不是在说，她们前面的这六个，都是给做陪衬的，就只有那陆芳菲一个，配得起陆家小姐的名儿吗？
陆芳苧所想的，差不多也是另外五个小姐心里不忿的。其中苧、蓉俱已出嫁，有夫家的事情要操持，对陆芳菲的敌意还略淡一些；且她们连同陆芳薇都是庶出，没的当众和一个嫡出的妹妹当面撕破脸。
陆芳兰、陆芳蕻则是旧怨未除，又添新仇，不过是碍着老太太的威严，不敢在这个节骨眼上生事——陆芳蕻才有些激动，就被陆芳兰拉住手，直接被拦下了。
这般算来，就只剩下了陆芳茴。作为长房的嫡女，她的顾忌最小，心思也转得最快，因就着众姐妹强作笑脸，给陆芳菲道贺的时候，仪态万方地起身说道：
“今儿本就是七妹妹的芳辰，再添上祖父的这道贺礼，便是双喜临门了吧？四儿听说，七妹妹最喜读书，从扬州回来时，足足用了六个箱子单盛书，想必诗文也是极通的。”说着，她又朝向老太爷、老太太行了个礼，“七妹妹原是最小的，祖父、祖母偏疼她些，我们这些做哥哥、姐姐的，也只好让着她了。只一条，四儿听着，这《蝶恋花》只有上阕，不如就请七妹妹作出下阕来，也好让我们心里好受些——谁让我们书读得不好，比不得七妹妹的才学呢？”
她这一番话不仅捎带上了三个姐姐并两个妹妹，连那四个兄弟也都算上了。又是一番大方得体的玩笑话，又当众夸奖了陆芳菲的才学，还顺带给陆芳菲出了个难题，登时就让心里咯咯愣愣的一众兄弟姐妹觉得豁然开朗，都笑闹着说这主意出得巧，怂恿着老太爷和老太太应下。
老太太心下赞成，不肯独自拿主意，只静静地看着老太爷，老太爷便也索性点了头。陆芳茴等自是欢喜，都把目光转向了陆芳菲，只等她起身做出那半阙《蝶恋花》来。
席中小一辈的都是陆家子弟，唯一没有搀和近前的，便只有孔雁翎了。她对陆家的这位四表姐虽谈不上厌恶，却也亲近不起来——她陆芳茴也未免太聪明了，那画上的半阙词，多半是太后所作。陆芳菲若是作得好，也便罢了，若是作得不好，今日的事情传到宫里去……孔雁翎却越发觉得这个表姐太可怕——这种毒计，也亏她想得出来！
孔雁翎想得到这一层，老太爷、老太太哪能想不到？老太爷应了陆芳茴的要求之后，方觉得有些不妥，才一转头，对上的就是老太太同样略带惊慌的目光。两人面色都并无异常，心里也是一样的想法：坏了！
因为粉红色的海棠树下，陆芳菲已经笑着起身，对着主位和众人各行了一个礼，桃红的衣衫和胭脂，便如那书上的西府海棠花一般，明媚娇艳。
“既然祖父祖母都允了，七儿若是推脱，便是对不住众位兄姊的好意了……”
