“你复万哥来信，说是汉口庄上有些事情，要我去一趟。正好，我也想去那里看看。”张恒泰对儿子说，“浦阳的事情，就全都交给你了。”
“爹爹去汉口，油号的事情，可以交给我。可您是镇上这届罗天大醮的大头工呀！打醮过后还要唱目连大戏。您怎么脱得开身？”张复礼不解地说。
张恒泰笑着说：“怎么？你没听明白？我说了，浦阳的事情全都交给你。罗天大醮的大头工，也由你去当。我不就脱了身吗？”
张复礼没想到父亲会把那么重要的差事交给他。浦阳镇三年一届的罗天大醮，是当地道教最大规模的斋醮，时间长，地域广，涉及附近沅陵、泸溪、辰溪三县的四乡八里。有人说，当得了这个大头工的人，就做得了县太爷。头届由天后宫当庄，这届轮到万寿宫，最后落到了张恒泰的头上。张恒泰决定把重担压在儿子的肩上，让他得到历练。张复礼窨子屋里憋屈得慌，正想找个由头到外面透点新鲜空气。他立刻答应了下来：“爹爹如果放心，我可以试试。”
张恒泰认真地说：“怎么说试试呢？万寿宫操办罗天大醮，关系到整个西帮的脸面。把你放到这个位置上，你就一定要操办得好上加好。”
张复礼沉吟片刻之后，胸有成竹地对父亲说：“如果让我当大头工，我有把握将这届罗天大醮操办得好上加好！”
“好！我就是在等你的这句话。”张恒泰很兴奋。他说：“这事我还要同万寿宫的执事们打个招呼，想必他们会同意。把事情定下来，我就动身去汉口。你都是当老子的人了，头回主事，要做出个样范来。”
张复礼当上大头工，开始了醮事的筹备。他延聘老庚印茂佳为建醮的录事。印秀才制作了上百本募化的簿子。这些簿子，要分发到附近三县的乡镇和村寨。趁着浦阳镇的赶场天，各地的小头工，都纷纷来到万寿宫来领簿子。
罗天大醮办得气派与否，在于募集到资金的多少。为了募集到更多的资金，张复礼在征得镇上各油号的同意后，实施了一个新办法：眼下手头拮据的乡民，募化的功果，可由各个油号先行垫付，待到桐籽收摘，把桐籽交到油号抵账。浦阳附近的乡民，家家都有油桐树，且都有固定的买家。有了这个办法，乡民不愁无钱募化，油号的原料也因此得到保证。张复礼守候在分发簿子的现场，对每个来领簿子的小头工，逐一宣示这种新办法。
麻家寨的苗人非常热心罗天大醮。这里没人读过书，只有雕匠麻家父子粗识文字。每逢浦阳镇打醮，头工的差事非麻老矮莫属。这天，他和灵芝来浦阳赶场，顺便到万寿宫领簿子。两公婆来到厢房领簿子。张复礼正和一位领簿子的小头工交代以桐籽冲抵募化的事，没注意麻家夫妇的到来。
“嘻嘻！我们来领簿子，”麻老矮对发簿子的执事说。
执事问：“哪个寨子的？”
麻老矮回答：“麻家寨。”
听说是麻家寨，张复礼立马扭转身子。他和麻家夫妇正好打了个照面。
机灵的灵芝，立刻对张复礼点着头说：“大头工，我们来领簿子。”
张复礼一眼看到这一高一矮、一乖一丑的麻家夫妇，心里立刻便像打翻了五味瓶。过了好一阵，他才回过神来，说：“呵！你们来领簿子，好！”
麻老矮拿着领到的簿子，说道：“大头工，簿子领好，我们走了。”
“你们好走！”张复礼显得很礼貌。
麻家夫妇走出厢房，过了天井。那位执事突然发现，张复礼还没向他们交代用桐籽相抵募化的事，连忙说：“大头工，这麻家寨的人，你还没向他们作交代呀。我去叫他们回来。”
“不必了，让他们去吧！”张复礼不想再见到他们。他自觉得有点儿神情恍惚，便对那执事说：“我有点不舒服，想去隔壁房间里躺一会儿。”
张复礼躺上床，刚才那一高一矮、一乖一丑夫妇的形象，又一次在他的眼前闪现。他想起了迷药的传言。又矮又丑的雕匠，若不是靠迷药，怎能将这光鲜妇人搞到手呢？他突然发现，自己屋里那嫩伢伢容貌里，竟若隐若现着这光鲜妇人的影子。他恍然大悟了。矮子雕匠子承父业，故伎重演，乖与丑的再次融合，便留下了孽种。张复礼无地自容地意识到：自己被愚弄得太惨了。
“大头工，天快黑了，起来回家吧！”发簿子的执事进到房间，把他摇醒。
“你先回去吧！我还想在这里躺一会儿。”张复礼说。
天黑了。万寿宫里格外冷清。老住持提着一盏桐油灯，进到了厢房里。
“张家少爷，天都黑了这么久，你怎么还不回家？”
“今晚我不回家了，住在这里陪你。”张复礼说。
过了一会儿，张家窨子的一个小伙计，提着马灯进得万寿宫，来到厢房里。
“少爷，少奶奶着我来接您回家。”
“我今晚不回家了，就在这里住一晚。”
“少奶奶吩咐，一定让您回家。”
“你去跟她说，我今晚不回家了。你先回去吧！”张复礼显得不耐烦了。
“少爷，您不回家，我可交不了差呀！”小伙计仍然不肯罢休。
“我都讲过好多遍了，我今晚不回家！你耳朵聋了！”张复礼发火了。
“少爷……”那小伙计接不走张复礼，仍然不肯离去。
“滚！”张复礼大吼起来。
没办法，那小伙计没趣地提着马灯，离开了万寿宫。
这一夜，张复礼睡在万寿宫的厢房里，辗转难以成眠。他的思绪，混乱得如同一蓬乱麻。一年多来，他的烦心事着实太多。与苗女阿春发生的一切，本是逢场作戏，没想到会引起一场轩然大波。他播种了生命，那生命却遭到了扼杀。那新婚之夜自欺欺人的谎言，更将他永远推向了有苦无处诉的境地。他所做的每一件事情，几乎都伴随着感情的折磨。为了寻求心灵的片刻宁静，他断然决定，至少在罗天大醮和搬演目连大戏期间，他不会回到那满是雕花家具的卧房，也不会再见到那与麻家寨妇人神情相似的伢儿。
第二天上午，韩道长如约来见张复礼，商议道士班在万寿宫布置醮坛的事宜。下午，浇作匠进了万寿宫。正一派道教是没有宫观的。因此，每次在不同的场地建醮，或在会馆，或在祠堂设立醮坛，都要由浇作匠根据酬神需要，纸扎各种神像。万寿宫内，为此次罗天大醮开设了伙房，伙食一直要办到罗天大醮圆满、目连大戏歇台，长达数月之久。这为张复礼常住万寿宫提供了方便。
张复礼一连几日没回家。张王氏找到了万寿宫。
“娘！您怎么来了？”
“你可是八天没回家了啊！”
“您没看见我正忙着吗？”张复礼说。
“你是有堂客、有儿子的人，再忙也要回家。”张王氏有些生气。
浇作匠插嘴了：“老板娘，讲句话您莫多意。您是不是得了个孙子，又想得个孙女。罗天大醮有规矩，当大头工的，一定要干干净净，说什么也得忍着。要是‘大头工’回了家，做了那事，我纸扎的这些菩萨，是绝对不能让他摸的。”
张王氏啐了浇作匠一口，说：“谁跟你说这些了，真是老不正经。”
浇作匠一副作古正经的样子。他说：“老板娘，不是我不正经，等我把菩萨扎好，道士把醮坛安好，每天早上都要鸣锣喊街的，到时候您听着就是。”
“哪有闲心跟你讲这些！”张王氏说着，转身交代儿子，“你爹也当过大头工，罗天大醮的规矩我也晓得。不管怎样，你也不能总不和家里人照面。你应该回家看看钰龙嘛！他是你的亲骨肉，难道你不想他？”
母亲的话刺痛了张复礼的神经。见到麻家寨夫妇之后，他的情绪就一直不好。母亲又偏生哪壶不开提哪壶。他想，母亲此行必定是那婆娘的铺排。于是他说：“娘！你回去吧！等事情安排熨帖，我会回家看看的。”
浇作匠的纸扎神像完工，韩道长带领道士班子，来到万寿宫铺设醮坛。张复礼指挥佣工，在镇上的三条长街和四十八条弄子上空，扯上了一根根棕绳，掸上成匹的黄绫，街道和弄子不见天日，称为“黄绫遮天”。士民们挑来一担担清水，将各自门前的岩板路，冲洗得干干净净，称为“清水洒地”。沿街家家户户门前摆上了香案。袅袅的香烟，带着特有的清香，在街弄子里飘散……
夏历八月十二日这天，罗天大醮开坛。拂晓时分，浦阳镇的街弄子里，响起了锣声。一个青衣小帽的小道士，沿袭着古老的规制，反复鸣锣喊街：
罗天大醮，万民同心。酬天答地，心诚则灵。阖镇斋戒，不可茹荤。禁屠禁宰，不许杀生。门庭洁净，肃整衣裙。禁戒喧哗，言语轻声。夫妻分居，玉洁冰清。士民人等，一体遵行。
罗天大醮的道场，一直延续了七天。这七天，万寿宫内供奉着纸扎神像的醮坛前，韩道长带领着他的道士班子，进表宣诏，诵经拜忏。浦阳镇上，出现了一派与往常截然不同的景象：街市上，不见了昔日的喧闹。遮天的黄绫，洁净的街道，沿门的香案，人们走路的脚步也显得轻声。屠户的案桌上，已是空空荡荡。鸡鸭市场里，不见了鸡鸭的啼鸣。就连沅水上的渔船，也停止了捕捞。那望江楼上，酒坛子封了，猪油缸盖了，卖的是一色的素食。划拳的没有了，醉酒的也没有了。清净肃穆的氛围，给喧嚣的市镇带来了难得的安详。
浦阳镇这种罗天大醮，旨在祈求这一方土地的庆吉平安。对于普通的民众来说，道士们的打醮，不过是搬演目连大戏的由头。辛勤劳作了一年的乡民，需要放松，需要欢娱。市镇上的商贩，也希望通过这盛大的聚会，寻求难得的商机。目连大戏的演唱，可以满足所有人的愿望。七日醮事圆满，便进入了搬演目连大戏的日程。遮天蔽日的黄绫拆除，门前的香案已不复见，清晨也没有了鸣锣喊街。街市又恢复了往日的喧嚣。屠户的案桌上，又摆满了猪肉、牛肉；鸡、鸭市场上，又传出了鸡、鸭的啼鸣；一担担鱼盆里，又装满了活蹦乱跳的鲜鱼。看目连大戏的，有苗人，也有汉人，从四面八方，如同潮水一般，向着浦阳镇涌来，汇集到目连大戏的戏场清水坪。清水坪为此次酬神演唱，搭建好了草台。草台四周摊贩云集。最多的是出售浦阳土产：各种家机布、印花布的摊子。坪场边，苦楝树下的小吃摊上，米粉、饺儿、豆子糍粑、灯盏粑、米豆腐、碗儿糕、马蹄糕、夹心糕、现饭糕、刷把头儿、糖油香儿、出筒粉……五花八门，应有尽有。其中少不了浦阳最有名的小吃——魔芋豆腐煮牛百叶。
张复礼实施了新办法，募集到的资金十分充裕。他以最高的价码，和安齐家的大红班签了合约。安花脸则不惜重金，请来高腔戏子各行当的头牌，除了“通天教主”杜凤麟之外，还有生角萧自道、小生向锦池、旦角康喜春、丑角姚本范、打鼓佬施楠亭、唢呐师饶世桐。
这堂目连戏的角色，张复礼最不放心的是当场旦角，十七岁的康喜春。他出身梨园世家。七八岁时，跟着父亲唱矮台棒棒戏，十二岁便进了大红班，拜杜凤麟为师。此人扮相光鲜，喉嗓清丽，戏台上的把把椅子，他都要坐一坐，特别是旦角唱得好。可他毕竟只有十七岁啊！让他唱刘氏一角，吃得落吗？
“安师傅，康伢儿唱刘氏，只怕压不住台哩！”张复礼找到安齐家说。
“不放心，是吗？”
“是呀！他毕竟只有十七岁。”
“请问大头工，你今年多少岁？”
“十九岁。”
安齐家笑着说：“哈哈！十九岁能当大头工，十七岁为哪样就唱不得刘氏？”
张复礼没得话说了。
清水坪宽阔的戏场里，已是人山人海。此次搭建的草台，用的全都是上好的杉料，钉着椽皮，盖着青瓦。草台包括了七座大小不一、高低不同的台子。正台即戏台，是唱戏的场所。两边的立柱上，挂着纸扎的牛头马面。正中的福、禄、寿三星壁下，戏子们在打着闹台。两边马门上，写着“出将”和“入相”。出将口摆放着一面两人难以合抱的大桶鼓。打鼓佬抡起大木槌，擂起了声如雷震的大桶鼓。一二十里之外也能够清晰地听到。
官台的后面，有一座高高耸立的经台。罗天大醮结束，掌坛师韩道长带领道士，登上目连大戏的经台，每天鸣响钟磬、诵念经文，直至大戏全部唱完。
正台前宽阔的坪场是民众看戏的站坪。站坪上人头攒动，人们抱着极大的热忱来看大戏。正台对面，隔着站坪，搭有一座讲究的官台，是供地方官员和头面人物看戏的地方。官台上铺着红色的毡子，两排椅子摆在台上，椅子前面的茶几上摆着各色茶点。段千总是个戏迷，早早地坐上了官台。汪通判稍后来到，与段千总并排而坐。印秀才是有功名的人，由他在官台迎候，不失身份。
“二位老爷叔叔，欢迎大驾光临。”张复礼登上官台，连连拱手。
“哈哈！我能不来吗？”段千总品着茶水，笑着说，“复礼呀！听说这次唱大戏的大头工是你。”
张复礼说：“家父因为生意上的事，去了汉口，就把这个差事交给了晚辈。”
“不错嘛！场伙搞得大，有气派！后生可畏呀！”汪通判说。
张复礼得到了夸赞，心里美滋滋的。他谦恭地说：“晚生年纪轻，未经世事，许多地方考虑不周，请二位大人多多赐教。”
段千总笑着说：“哈哈！复礼呀！你能得到汪大人的一个‘好’字，是不容易的哟！你就不要客气了。”
看客们陆续到齐。地台搭在站坪的两侧，是地方上的绅士、富商看戏的地方。这其中包括各个会馆的头人、各大商家的老板等。能上地台的男人，都非等闲之辈。刘昌杰、刘金山父子，就坐在地台显眼的位置。两座地台的后面，高高地搭起两座梓台。梓台是有身份人家的女眷看戏的地方。女眷们透过挂在檐前的竹帘看戏台上的演唱。外面唱戏、看戏的人们，却看不到女眷们的活动。张王氏带着刘金莲、钰龙上了梓台，刘邬氏也带着伍秀玲、达儿上了梓台。刘邬氏见到小外孙，又亲又抱，笑得合不拢嘴。
戏台上，安花脸主持的开台仪式已经结束。接着进行的，便是大戏演出前的“穿台”。戏班的全体戏子，开脸着装，手执旗纛，在台上走着“龙摆尾”的队形，缓慢地穿花行进。
张王氏来到官台下，大声叫唤儿子：“复礼！复礼！”
官台上，正在和两位官老爷高谈阔论的张复礼一抬头，看见了母亲的到来。他立刻意识到母亲的来意，却明知故问：“娘！您叫我？”
“你这个大头工，现在该做哪样？难道你都忘了！”张王氏对儿子说完，又不好意思地对两位官员颔首道：“二位大人，看大戏哇！”
“去吧！穿台已经开始，你该和嫂夫人登台亮相了。”印茂佳轻声说。
张复礼虽然不情愿，可他面对着母亲的催促，也只得无可奈何地下了官台。
“大头工，你真忙！把这么大的事都忘过了脑壳背。”张王氏显然在责怪儿子。
“娘！我这不是在跟着您去吗？”张复礼无可奈何地说。
“穿台”是大戏开台的第一个节目。穿台时，地方上有婴儿的人家，都要夫妻双双抱着婴儿登上戏台，将婴儿交给其中的一个戏子，由戏子抱着婴儿在台上穿行。说是这样穿过台的婴儿，长命富贵，易养成人。目连大戏开台，必演《天官赐福》。剧中有魁星一角，由戏班的当场花脸扮演。“魁星点斗，连中三元”，谁若是将婴儿交给魁星穿台，则被视为最好的彩头。婴儿长大成人后，是必会“连中三元”的。今天魁星一角将由安花脸扮演。他刚做完开台法事，此刻还正在戏房开脸着装。
张复礼跟着母亲来到梓台的楼梯口，刘金莲已经抱着小钰龙在那里等候。见丈夫来到，刘金莲娇嗔地将儿子放在他的怀中，说：“大头工，快抱你的儿。”
张复礼笨拙地抱着伢儿，适才在官台上的那种感觉，顷刻间荡然无存，表面上，却仍然要做出喜笑颜开的样子。
“走！我们看安花脸开脸去。”刘金莲邀约着张复礼。
