阿彩接着说：“一个本来就与麻家有扯不清麻纱的妇人，竟然还敢收养一个麻家的伢儿，实在是不易啊！事情若是传开去，且不说张家窨子会闹个地复天翻，浦阳镇上口水也会把她淹死。再有，当时的麻家寨正瘟病流行。若是伢儿带去了瘟病，不但张家窨子要遭殃，整个浦阳镇都脱不得符。她搭进去名声且不说，连性命也会搭了进去。所幸苍天有眼，菩萨保佑，伢儿虽然来自麻家寨，却并未沾染上瘟病。浦阳镇躲过了一难，她也逃过了一劫……”
听了阿彩的诉说，心如止水的麻大喜，也不由得泛起了情感的涟漪。他充满自责地说：“麻家人亏欠她的，实在是太多了。”
“谁说不是。”阿彩叹了一口气，继续说：“这次我千里回乡寻女，见到了乖妹。我为了不给她带来麻烦，没有和乖妹相认。她对我格外地体谅，让乖妹认了我做干娘，就连乖妹的亲事，也征求我的意见。她把乖妹许配给了她娘屋的侄儿，说这是亲上加亲。”
麻大喜静下心来，听着弟媳的诉说。他虽身许佛门，却毕竟还是有血有肉的男人。一部《坛经》伴随了他三十年，他不知诵念过多少遍。那字字珠玑的经文，再一次在他的脑海中清晰地显现。他明白，尘世间美好的感情，常常会变成人生的沼泽，一旦陷入其中，就将难以自拔。他求得解脱的唯一途径，就只有“忏悔”了。
阿彩料定她的言语已经打动了麻大喜。她信心十足，一鼓作气，再次点击麻大喜的穴堂，促使他打消出家当和尚的念头。她说：“大喜哥，世上的任何人，你都可以忘记，都可以辜负，唯独她，你忘记不得，辜负不得啊！阿彩既然依了她，你也就依了她吧！”
阿彩的话，险些儿乱了麻大喜的方寸。面对着那妇人如此用心良苦的安排，他着实难以招架了。苦苦修炼的道行，眼看就要化为乌有。诱惑难以抵御，尘缘难以了断。他却隐住了阵脚，守住了堤防。他闭目凝神，咀嚼着《坛经》中的每一个字句，喃喃地诵念着：“忏其前愆，悔其后过……”
“大喜哥，你讲的哪样？阿彩听不明白。”阿彩眨巴着眼睛问。
“我念的是《坛经》。”
“《坛经》？！”
“一个以卖柴、舂碓为生的苦力叫做慧能。他苦心修炼，大彻大悟，终成正果，《坛经》就是他留下的经书。”麻大喜说着，又以最浅显的话语，向弟媳阐释最深奥的禅理：“《坛经》说，人生在世，总会做错许多事情。做错了事情，必须要悔过。要怎样才是悔过呢？今后不再错，就是最好的悔过。”
阿彩是个灵泛的妇人，她立刻听出了麻大喜的弦外之音。麻大喜的这番话，是在借着讲经做由头，再一次对阿彩的要求作婉言的谢绝。连梆硬的石头都能吸水，这坨泥巴，怎么就滴水不进呢？她体察到希望的渺茫，却又不愿意就这样放弃。她双膝一软，喊了一声“大喜哥”，便跌跪在了地上。
麻大喜慌神了。他伸出双手，意欲上前扶起阿彩，又马上缩了回来。他想到，这双正在为观音菩萨雕琢金容的手，怎么能去触摸妇人呢？何况这是一个对自己心存着欲念的妇人。没奈何，他只得连声说：“快起来！快起来！”
阿彩含着泪说：“辛女溪的女人，是从来不给任何人下跪的。我的身上虽然流着辛女娘娘的血，可毕竟还是麻家的媳妇。为了麻家的起死回生，我给一个麻家男人跪下了，你若不打消当和尚的念头，阿彩就跪在这里不起来了。”
“使不得，那是万万使不得的……”麻大喜喃喃地说。
“怎么就使不得？！”阿彩反问道。接着，她摆出了自己的理由：“我和你，一个妇人，一个男人；一个姓田，一个姓麻。姓田的妇人在为麻家着想；姓麻的男人倒要舍弃麻家，你怎么做得出来啊！”
弟媳也说到“舍弃”，麻大喜立刻想就“舍弃”二字，向弟媳作一番论道。奈何那是一时半会说不清的道理。他足足花了三十年时间，才悟出了其中的真谛。对于眼前跪在地上的弟媳，纵说也是徒劳。他想不出让弟媳从地上起身的办法，只得再一次对着她连连作揖，若若哀求：“阿彩，你就起来吧！哥哥已经对菩萨立下过誓愿。立下的誓愿，是不能反悔的。”
阿彩依然不肯放弃，她泣不成声地说：“大喜哥，求求你，听金莲姐的话，我们‘转亲’吧！我们成为夫妻，为麻家上坟挂白，生儿育女，延续香烟，支撑门户。你当你的雕匠，我做我的活路。我们的日子会过得红火的。”
面对着阿彩的诉求，麻大喜始终稳住心神，不为所动。他充满愧疚地说：“阿彩，你莫哭了，快起来。哥出家当和尚，已经是铁定的了。不能和你‘转亲’，请你原谅。”
阿彩彻底失望了。麻大喜的这种拒绝，对她是一种难堪，一种羞辱。她意识到，即使这样跪到天亮也是无济于事的。她果断地停止了哭泣，用手撑着膝盖起了身，走到洞开着的窗户前面，仰望着夜空中闪烁的星光，凄楚地自言自语：“金莲姐，大恩人，对不住了，不是阿彩忘情寡义，是阿彩命带孤星。阿彩并不是不知廉耻的妇人，为了终身托付的麻家，为了实现你的心愿，天下最下贱的事情阿彩都厚着脸皮做了，怎奈是小草攀不上篱笆，稀泥糊不上墙壁，枉费了你的苦心。麻家这只庞桶，就只有让它散箍；麻家这堆烟火，就只有让它绝灭了……”
阿彩的话语，是对远方刘金莲的倾诉，更是对身边麻大喜的怨艾。她满腹的委屈终得一吐为快，当她回转身子，动身离去时，发现麻大喜已跪在了地上。
阿彩惊呼：“大喜哥，使不得，男儿膝下有黄金，你不能对自己的弟媳下跪！这样做，阿彩是要被折罚的。”
阿彩说罢，便伸出双手，上前搀扶麻大喜，麻大喜又是摇头，又是摆手。阿彩立刻意识到，这位雕匠现时正在雕观音菩萨，妇人的手是不能去触摸他的。
麻大喜说：“大喜一世人生只给两个妇人下过跪。一个是老娘，另一个就是弟媳你了。给老娘下跪，尽人子孝道，理所当然。大喜今夜的这一跪，一是拜谢你──辛女娘娘的嫡亲。我要还你一跪；二是拜谢她──大喜终生愧对的妇人。请你代她受大喜一拜，二天你见到她时，请替大喜转告，大喜欠她的情今生无法偿还，只有等来生变牛变马，再去偿还了。”
麻大喜说罢，在地上一连磕了三个响头。他以这种不寻常方式，求得了亲人的谅解。麻家孤男寡女的相逢，就这样成为了诀别。从此后，他们将按照各自的人生轨迹，或是舍弃，或是追求，心安理得地过着短暂而又漫长的每一天。
第二天绝早，麻大喜没有惊动弟媳，悄然离开了麻家寨。临行时，他把身上所有的银钱，一文不留，全都放在了卧房的桌子上。
第三天傍晚，阿彩趁着天麻麻黑，闪身进到了张家窨子。
卧房里，刘金莲点亮了桐油灯。阿彩第一眼看到的，是刘金莲额头的抬头纹和眼角的鱼尾纹。短短的时间，在这张美丽的脸上，留下如此深刻的印记，仿佛在宣示着一个女人的衰老，与她还只有四十多岁的年纪显得极不相称。
“出了那么大的事情，也没能来看望你……”阿彩的话语中充满着歉疚。
“讲这些做哪样。万般都是命，半点不由人啊！”刘金莲无奈地哀叹着。
“你要想开些……”阿彩只能这样相劝。
“想不开又能怎么样？我嘛！反正是守寡，如今倒是名正言顺了。只是他们父女不该走，尤其是不该这样走。”刘金莲神情戚然地说。三天前，她在蜡树湾住了一个多月后，料想风言风语已经平息，便又回到了浦阳镇。那个现时正在浦光寺里雕观音菩萨的人，给她带来了不尽的烦恼，而她却为着那人的事情在操心。也不知那“转亲”的事情，进行得怎么样了。当初捏的那个白，若是穿了帮，那就不得了。她曾经嘱咐过阿彩，不是万不得已，不要在浦阳镇上露面，更不要来这里找她。今夜阿彩的突然造访，定是有重要状况出现。她急着问阿彩：“你来做哪样？”
“我是来和你告别的。”
“怎么？你要走？！”
“要走，明天清早的船。金莲姐，我已经尽了力。麻家散了箍的庞桶，再也箍不拢来了。”
“怎么回事？你讲明白！”
“他要去当和尚。”
“怎么？他要当和尚？！”刘金莲愣住了。
阿彩说：“是的。八年前，他就在梵净山上就皈依了佛门，六月十九浦光寺观音殿菩萨开光那天，正俨法师要亲自为他剃度，他就正式出家了。”
“都是我害了他……”刘金莲喃喃地说。她的眼眶里，顿时充满着泪水。
“金莲姐，对不起，你托付的事我没能办到。”阿彩的话语中充满着歉疚。
“阿彩，你怎么说这样的话，有你这份心，姐就感激不尽了。其实，世上所有的事情，是老天爷早就排就了的，我只不过是一个操空心的人。”刘金莲神情戚然地说。
阿彩几番起意，要把清明节那天夜里发生的事情，全都告诉刘金莲，以此来说明她的诚心，可又终究没有说出口。她毕竟是个要面子的人，那种贸然的举动，对于任何一个妇人，不管你的动机如何，都是不光彩的。其中的一些细节，她又觉得有向刘金莲说明的必要。
“为了打消他做和尚的念头，我不得已把你搬了出来。”
“搬出我来做哪样？我不是交待过你吗？千万不要对他提起我。”
“我是想，他那么不听劝，把你搬出来，或许有点用。我告诉他，是你担着风险，为麻家盘养了乖妹。”
“讲这个做哪样？一点小事。”
“我还告诉他，我是听了你的话，才回到麻家寨的。我和他‘转亲’，是你的主意，你的心愿。”
“连这话你也说了？！”
“说了。”
“他的脾性我晓得，既然铁了心要做和尚，是九头水牛也拉不回来的。”刘金莲话语中饱含着凄苍。接着她又问：“你说出那些话，他是怎么回复的？”
阿彩说：“他说他在菩萨面前起过誓，不能反悔。最后，他还给我下了跪。”
“怎么？他还下了跪？！一个大男人，怎么能给妇人下跪呢？”刘金莲对于麻大喜的举动，感到惊讶和不安。
阿彩说“是呀！可他说，麻家人亏欠你的太多，让我代替你受他一跪。他还让我转告你，麻家欠你的情，他欠你的债，今生今世，无法偿还，只有等到来生，他变牛变马，再来偿还了。”
“哪里是他亏欠我，分明是我亏欠他啊！”刘金莲说着，一把抱住阿彩，泪水喷涌而出。在她的一生中，为了这个男人，不知流过多少泪，而最为伤情的，莫过于今夜了。阿彩也在陪着她流泪。她的哭，既是对刘金莲的同情，也是对麻家，对自己的伤感。她们悲痛的心情，已经达到了极致，本该放声大哭，却谁也没有哭出声来。她们深藏不露的隐秘，必须要有对隔墙的耳朵的避忌。可怜的妇人，连啼哭也不能随心所欲。在这片属于她们的小天地里，她们只能用泪水进行着无声的倾诉……卧房里，听不到任何声响，可怕的寂静阴森而恐怖，令人毛骨悚然。也不知过了多久，刘金莲缓缓儿松开了抱着阿彩的手。她忽然想起一件事，问道：“你刚才说，是明天几时的船来着？！”
“清早。”阿彩回答。她一直惦记着，还有一件事情放不下，便对刘金莲说：“我们去看看乖妹吧！也不晓得这时候她睡了没有。”
刘金莲说：“我也正想跟你说这事。你这一走，也不晓得何年何月再回来。临走前，你们娘俩应该见一面。她的生庚八字已经给了舅家那边，接亲的日子，就定在九月间，轿子门上的客，嫁奁绣不赢，这时候她正在忙着哩！”
阿彩见女心切，催促着刘金莲：“那我们赶紧去！”
