“跳丧鼓”的都是男人。女人们仅是旁观者。在场的所有男人跟随“开堂歌”腔调的“撒尔嗬”高声地帮和。舍巴坪上，人们相互寻找对子，伴着鼓点，应着歌声舞蹈。一曲“开堂歌”结束，擂鼓的清老又喊起了“长声号子”。号子声声，赞颂着梅山虎匠舍生忘死的豪侠，大义凛然的悲壮。响彻云霄的“撒尔嗬”帮和声，在舍巴坪此起彼伏，看热闹的女人们，也轻声地跟唱。结伴舞蹈的人在舍巴坪上越来越多。在鼓主歌声的领引下，对舞的人们，随着帮和声的节拍，摆着毕兹卡传统的同边手，做着各种动作，时而“滚龙翻身”，时而“凤凰展翅”，时而“观音坐莲台”……歌舞的内容，还包含古老图腾的崇拜，开疆拓土的艰辛，甚至把农耕渔猎，也融入了歌舞之中。后来，又还唱起了缠绵的情歌。逝者从此去到了天国，活着的人们，总是还要在人间继续生活下去的。
西洛寨的“跳丧鼓”，一直持续到夜深。年迈的鼓主清老，渐渐体力不支，彭宏早接替父亲担当起鼓主。毕兹卡的情意，深深地感动了火儿和白狗。按照毕兹卡的习俗，梅山虎匠的遗体，务必在第二天寅卯不通光的时分，离开西洛寨，启程回乡。石氏兄弟都没再学梅山的打算，决定将虎匠的所有行头、科书，全部留给热衷此道的彭宏早。遗憾的是，由于师父的过世，再也无人为他肉口传度了。石氏兄弟还考虑到，那只猎获的老虫若是带回家中，母亲定会睹物伤情，不如也一并留下，交由西洛寨的乡亲们处置。清老代表西洛寨接受了这份厚重的礼物。鉴于一只老虫的价值，不是一个小数目。寨里人不忍心苗家虎匠这样人财两空，决定按照通常的市价，付给纹银四十两。火儿执意不肯收受。他说，父亲的性命不是用银子可以换得来的。把父亲的英名永远留在西洛寨，才是他们兄弟的心愿。在清老的再三劝说下，火儿收受了其中的十两，作为付给岩娃的酬劳。清老告诉石氏兄弟：“滑竿已经扎好了，派了四个后生，早儿也在场。师父是他去接来的，应该由他送回家乡。”
火儿说：“路途遥远，火儿想不烦劳各位乡亲。”
“怎么？！你们──”清老一头雾水，不解地问。
火儿没有回答问话，却说起另外一个话题：“清老伯，你是有名的梯玛，想必放得有辰砂。”
“有！有！是上等的辰砂，在猴子坪③买的。”清老说。
“这就好！这就好！”火儿连连说。
清老立刻明白，火儿是要赶着父亲的尸身回家？他是资深的梯玛，虽未学得赶尸之法，却也听说过其中和奥秘。赶尸有三法。下法最易，即由人背着尸身走路；中法颇难，要将亡者的尸身肢解，取头颅与四肢，用药物用防腐处理，带到目的地，路途则由替身代替行走；上法最难，即由老司作法，让亡者自身行走到目的地。作此法时，辰砂不可或缺。不露声色的苗家后生，难道拥有赶尸的上法？！为了证实这一点，他以试探的口吻问道：“怎么？你是──”
“实不相瞒，火儿也曾跟师父学过一点浅浅的道艺。跟清老伯比起来，只能是小巫见大巫。”火儿意在告诉清老，他是掌握了赶尸上法的。
清老听了火儿的回话，相信他不是夸大话。他立刻对眼前的后生刮目相看，不无遗憾地说：“贤侄呀！要是早晓得你有这一招，老伯我也好──”
“快莫这样讲！”火儿立刻接过话头说：“火儿只是跟着师父做过几次，学得了一点皮毛。若有机缘，火儿是愿与清老伯讨教的。”
丑时过后，舍巴坪上的鼓声停止。亡故虎匠的儿子是个苗老司，要赶着父亲的尸身回家的消息，刹时间便传遍了舍巴坪。人们对奇妙的赶尸术，无不充满着好奇心。“跳丧鼓”清场，牛皮大桶鼓撒除，虎匠肉身脚下的老虫抬走。两个后生高举着火把，站立在虎匠肉身的两旁。虎匠的脸膛红潮退去之后，说不清是蜡黄还是惨白，只有一双依然睁开着的眼睛，依然显得安详而淡定。丧堂的前方，空出了一块坪。其后是里三层，外三层围观的人们。火儿将要使用的所有法器，连同身上的法衣，都是从清老那里借来。他对清老拱了拱手，说了声“得罪”。接着，他来到父亲的肉身面前，双膝跪地，虔诚叩首，泣不成声地说：“爹爹！请原谅孩儿不孝。回家路途遥远，要烦劳您老人家亲自动步了。”
在场所有的人都鸦雀无声。火儿开始作法。只见他从怀中取出一包辰砂，一叠黄裱纸画的神符。他念动咒语，将辰砂分别塞进虎匠肉身的耳朵、鼻子和嘴巴里，然后用揉成团的神符堵紧。清老是巫傩中人，虽无此法术，却也明白其中真谛。他悄声告诉身边的早儿：“耳朵、鼻子和嘴巴，是人的三魂出窍之处。苗老司是在用辰砂和神符，镇住亡者的三魂。”
接着，火儿又念起了咒语，并将辰砂分别放置在虎匠肉身的脑门心、背膛心、胸膛心、左右手板心和左右脚板心。这七处地方，每处都用神符一道压住，然后用五色布条扎紧。苗老司此法的用意，清老自然也心知肚明。他再一次向早儿悄声说：“这辰砂和灵符所放的七个地方，是七魄出窍之处，也被苗老司镇住。他的肉身前行一步，去到了阴间。他的三魂七魄，只因为有苗老司的作法，还留在了身上。”
“这就是尸身可以走路的原因吗？”早儿问。
清老说：“也可以这么说吧！”
这时，火儿的十个手指，挽结成一道指诀。
“玉皇正印诀！”清老随即说出了这道指诀的名称。
就在清老说话时，火儿将“玉皇正印诀”在父亲的头顶绕了三个圈。然后将一个没有边沿的棕斗笠，扣在父亲的头上。棕斗笠的四周，粘贴着一道道神符。虎匠的肉身戴上这样的斗笠，人们就再也见不到他的面目了。紧接着，火儿一手端着一杯清水，一手拿着一支神香，在清水的上方画着神符，口中念念有词。清老听得出，神辞的起始是文天祥的《正气歌》：
天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星……
《正气歌》的昂扬正气，随着苗老司的吟诵，在舍巴坪回荡着。人们凝视着端坐在丧堂的虎匠肉身，便是由正气而聚化。火儿接着又念动咒语，并用神香继续在那杯清水的上方，凭空画着只有他自己才明了的符讳。将近一个时辰，火儿对着手里端着的那杯水，不停歇地操持着。清老从火儿的口形，便晓得他念的是哪道咒语。他们所用的咒语，原本就是相通的。赶尸的成功与否，都在于这口水。当他缓步儿去到火儿的身边，睨眼觑视他手里的水杯时，发现那杯清水经过高师的“敕”化，已经变成了米汤般的浓稠。年纪轻轻的火儿，竟有这般高超的道艺，令清老佩服得五体投地。
舍巴坪里毕兹卡依然没有散去。他们的目光，投向辰州巫师，也投向他们的长老。通常，此类法事都是悄悄儿进行的。如今，所有法事的程序，却都在众目睽睽之下完成。“敕水”完毕，辰州巫师将拇指和中指浸到神水中，而后将沾在手指上的神水，轻轻儿向天上弹，向地下弹，向东、南、西、北四方弹。接着，他将一大口神水衔在嘴里，朝着梅山虎匠的肉身喷去，纷纷扬扬的神水，洒落在肉身的各个部位，浸润到虎匠的衣衫和肌体。舍巴坪上围观的人们，都屏住呼吸，等待着奇迹的发生。苗家巫师放下水杯，手握起长鞭，朝空中一甩，伴着鞭子的声响，他大喝一声：“起！”
奇迹果然在刹那间发生。坐在太师椅上的梅山虎匠肉身，应声缓缓儿站立了起来。所有的围观者，都不由得为之一震。这时，手拿着阴锣的白狗，站到了父亲肉身的前面。火儿则去到了父亲肉身的背后，再次将鞭子朝空中一甩，大喝一声：“走！”
白狗手中的阴锣，应声敲响。当白狗动身前行时，父亲的肉身也迈开了僵硬的脚步。手拿鞭子的火儿，紧随在父亲的身后。最后的岩娃举着火把。火光照亮了赶尸的路。
西洛寨的毕兹卡将赶尸的队伍送到村口，依依惜别。在茫茫的夜色中，苗家巫师赶着梅山虎匠的尸身，开始了回家的行程……
①毕兹卡：湘西的少数民族，新中国成立后定名为土家族。
②梯玛：土家族对巫师的称谓。
③凤凰县猴子坪出产的朱砂是湘西朱砂中的上品。
