张钰龙急了，倾刻间便出了一身冷汗。作为“哑巴”，声音即使再大，他也应该是听不见的。这个“哑巴”的身分，刚才已经彻底被自己否定了。这个门是非开不可的了。他跛着脚走向了大门边，抽开门闩，打开了大门。
头铲师出见在面前。他手里拎着一个竹篾编织的饭盒，不动声色，也没有言语，迳自走到火堆旁，与张钰龙面对面地坐下。他揭开竹篾饭盒，米饭上面，是大它大它的粉蒸肉，大块大块的扣肉，还有香喷香喷的鸡肉。他把饭盒递到张钰龙的面前。头铲师如此盛情。他接也不是，不接也不是，僵在了那里。
“吃吧！老远到洪江来，过一个烂贱年。”头铲师把饭盒塞在了张钰龙的手里，说：“开口吧！你是什么人？你从哪里来？”
张钰龙没有说话，而是指了指嘴巴，似乎在说，他是个哑巴。
头铲师说；“你就不要再做戏了。告诉你吧！你进榨油坊的第一天，我就看出了你不是一个叫化子。叫化子的脚上，能有那么长、那么粗的脚毛吗？叫化子的手，能象你这双手一样嫩皮细肉吗？你装成一个哑巴。可你偏生又讲起了梦话，每一句都是那样讲得清楚。刚才，你还在这榨油坊里大喊大叫……”
张钰龙就这样被揭了底。他顿时慌了神，没等头铲师把话说完，就把饭盒撂在一边，“卟嗵”一声瘫跪在地上。他终于开口说话了：“师傅，你要救命。”
“快起来！快起来！”头铲师赶紧上前搀扶。他说：“放心吧！我要搞你的路子也不会等到今天。大年三十，我不陪婆娘来陪你，就是想和你交个朋友。”
“自从落脚榨油坊之后，承蒙师傅关照，为我疗伤，替我担待……”张钰龙说着，禁不住红了眼圈。
“小事一桩，大可不必放在心上。”
“滴水之恩，当涌泉相报。师傅大恩大德，小弟没齿难忘，日后定当报偿。”
“言重了！言重了！”头铲师说着问道：“请问敢莫是来自浦阳？”
“正是。”
“那么说，你是‘顺庆’的人了？！”
“‘顺庆’是在下打理的小本生意。”
“你太客气了。谁人不知‘顺庆’是浦阳镇上的第一家大油号。”头铲师说着，又问道：“既是‘顺庆’的少老板，唐老板怎么不认得你呢？”
张钰龙说：“唐老板移途洪江的那年，我年纪还小，过了这多年，他已经认不出我了。我倒还是认得他的。真是山不转水转，转来转去，转到他的油号里来了。回想起那天，真叫我捏了一把汗。要是我栽在他的手里，那可就惨了。”
“这唐老板呀！可不是盏省油的灯。”头铲师说。
张钰龙也说：“这位老先生的为人，我是听屋里大人讲过的。十五那天开工钱，我全都亲眼见到了。米价上，他做一次手脚。银子兑制钱，又做一次手脚。真亏他想得出，真叫他做绝了。”
“榨油坊里的伙计们，都说他是蚂蝗变的，吸了这头吸那头，可又都奈他不何。”头铲师接着说：“少老板，莫尽讲这些沤气的事，我们讲点别的吧……”
张钰龙和头铲师进行了彻夜长谈。张钰龙这才得知，头铲师姓杨名荣必，黔阳县城上面原神场的人，在“鼎裕昌”的作坊里掌头铲，已经有好些年了。他不但榨油在行，炼油也是一把好手。张钰龙庆幸自己以这种特殊的方式，结交了这样位讲义气的朋友。他将“顺庆”的困难和此行的目的，在杨荣必面前和盘托出。他甚至告诉杨荣必，他的叔公就是神农宫的当届首事张恒兴。他不愿意给叔公添麻烦，才想出这么个偷学乖方的主意。杨荣必得知原委深为感动，当即提出，要和他一同逃跑去浦阳，帮助“顺庆”炼出最好的洪油。张钰龙不同意这样做。他以为，即或是唐老板对伙计们做得再过分，以这种方式挖他的墙脚，折他的台，总还是有点儿于心不忍。张钰龙许诺，到明年冬天开榨时，再请杨荣必去浦阳。杨荣必的工钱，每个月三担稻米，从现在起开始计算，他已经在给“顺庆”做事了。等明年他去到浦阳时，一并给他补发。
春节过后，油榨坊行工。炼油坊的掌铲师走亲戚去了，一时回不来。根据管事的调摆，着杨荣必进炼油坊掌铲。榨油坊里，则由二铲师顶替头铲师。
开工这天，杨荣必拍了拍张钰龙的肩膀，指指划划了一阵，便带着他和另一个伙计进了炼油坊。“顺庆”油号的少老板，终于进到他朝思暮想的地方。在除夕夜的长谈中，杨荣必告诉他，洪油之所以冬天不会被冻坏，就是因为它多了一道炼油的工序。那夜，杨荣必将炼洪油的配方和工艺，给他作了详尽的介绍。那毕竟是纸上谈兵。如今，他终于可以亲眼见习，把握洪油最关键的工艺了。进得炼油坊，张钰龙环视着这里的陈设：这间房子的一头，垒砌着火灶。灶台上，嵌着一口的大铁锅。灶前，摆放着一堆茶油枯饼；灶背，摆着三个大木桶。分别装着梓油和洗油。二者在经过加热熬炼之后，最终才成为洪油。房子的另一头，层层叠叠，堆码着大量的木制油桶。有的油桶上，贴上印有“鼎裕昌”字样的封桶标签，这便是装灌好了的成品洪油。
张钰龙依然坐在灶门口。茶油枯饼在灶膛里燃烧着，吐着淡蓝色的火焰。除夕之夜，杨师傅曾告诉他，炼油的燃料不能用木柴而必须用茶油枯饼。木柴燃烧的火忽大忽小，炼油时难以掌握火候；茶油枯饼燃烧的火平稳均匀，炼油时易于掌握火候。单单这一点，张钰龙就大开了眼界。在炼油坊里，张钰龙向杨荣必学到了炼油工艺。小时候，母亲请河街上小诸葛给他算命。小诸葛说。他命中注定会得到贵人相助。杨师傅就是他的贵人。
这天中午，杨荣必正着手熬炼洪油。突然间，炼油坊与榨油坊之间的门被推开。首先进到炼油坊的，是老板唐志兴。神农宫的当届首事张恒兴等人，跟在他的身后。新年头，张恒兴代表神农宫，到所有的油号，给伙计们拜年。
“杨师傅，神农宫的首事张老爷，给你拜年来了。”说话的是唐志兴。他通报着张恒兴的来意。
“拜年啦！拜年！”张恒兴连连拱手。
“不敢当！不敢当！给首事老爷拜年，给老板拜年。”杨荣必连忙撂下手中的铁铲，拱手还礼。突如其来的情况，叫他措手不及。唐志兴不认得张钰龙，可他的叔公张恒兴却是认得的呀！他不敢想象，一旦张恒兴在这炼油坊里，认出了他的侄孙时，将会是怎样的情景。
这时候，最紧张的莫过是张钰龙了。他万没想到叔公会来这里。为了不让叔公为难，他尽可能不与叔公对面。他背对众人，把脑壳栽得低而又低，手拿拨火棍，拨弄着灶膛里没烧尽的茶油枯饼。令人担惊受怕的事情，还是发生了。
“怎么？这叫化子还没有走？！”说话的是唐志兴。
“伤筋动骨一百天。他的脚，还没有好撒脱。”回话的是杨荣必。
“怎么搞的，把叫化子弄到炼油坊里来了！”张恒兴的语气，有点儿生气。
唐志兴连忙出来解释：“张公，事情是这样的。这个叫化子是个哑巴，被一个伙计无意中打断了脚。打死癞子陪好崽，没办法，就把他留在了作坊里养伤。这件事情是我经过同意的。”
这时候，张恒兴朝灶门口睨了一眼。他不由得一愣。这叫化子尽管是背对着他，凭着敏锐的眼光，辨认出了一个熟悉的身影。原来这伢儿并没有回浦阳，而是以这种特殊的方式，混进了唐志兴的洪油作坊，还混进了作坊的心脏──炼油坊。张家的子孙当中，出了这么一个好脚色，作为叔公，惊愕之余更感到欣慰。所幸从浦阳来的唐志兴，并没有认出这个探水的人。他当然就不能，也不会将这件事情揭穿。开一只眼，闭一只眼，是他眼下最好的处理办法。过了好半天，他才说：“啊……原来是个叫化子……是个哑巴……”
随即，唐志兴对杨荣必发出抱怨：“杨师傅，你也真是，怎么把这哑巴弄进了炼油坊？难道你不晓得，随随便便的人，是不能进到这里来的啊！”
“嗨！一个哑巴，他进到这里还能怎么样？总不可能是来探水的人吧！我把他搞到这里，是心想为他的伤脚换药时，也好就个方便。”杨荣必说了一个不成其为理由的理由。
张恒兴没有像唐老板一样，责备杨荣必，而是走到了张钰龙的背后，轻轻拍了拍他的肩膀。无奈之下，张钰龙回过头，二人正好打了一个照面。“哑巴”张钰龙憨憨地对着叔公一笑，张恒兴也以心照不宣的笑容回报。
“让我看看！你的脚伤得怎么样？”张恒兴说着，便蹲下身子，又摸又捏，仔细察看张钰龙的伤脚。一股暖流，从张钰龙的心上流过。
神农宫的当届首事张恒兴发话：“遭孽的，伤成了这个样子，就让他在这里再住一些日子吧！”
