四周的人流已经在槁把火的照耀下，开始了涌动。长疤子一伙也被押解着进入了人流，往寨子中心的鼓楼走去。当高耸入夜空的鼓楼出现在他们的眼前时，四面八方的人们，依然潮水般地朝着这里涌来。刹时间，鼓楼前面偌大的坪场，便站满了一坪的人，燃起了一坪的槁把火。一簇簇燃烧的烈焰，把款场坪的夜空照得透亮，把坪场边的池塘映得通红。一片嘈杂声中，吴宗昌和一个汉子将一张八仙桌，抬到了高大的无字碑下。吴宗亮轻轻一跃，便登上了桌子。场坪里的无数双眼睛，一齐向着他们的款首仰望。吴宗亮镇定自若地站在那里，威严而庄重。今夜，他将在这无字碑前，依照古老的条款，遵从款众的意愿，进行一次神圣的裁决。在一片吆喝声中，五花大绑着的长疤子一伙，被解押者推着、搡着，歪歪斜斜地来到了桌子的前面，“卟嗵”一声，跪在了地上。长疤子见这般架势，早已是魂飞魄散，吓成了一滩烂泥。通过槁把火的光亮的照映，他的脸色白得像一张纸，惟独只有额门上的那道鼓出的疤痕，竟变得血一样红。其余四个汉子，也从未见过这般场伙，都吓得痴呆了，麻木了。
在吴宗亮的示意下，鼓楼里的铜鼓，“铛！铛！铛！”连敲三响。铜鼓声一落，喧闹的款场，立刻变得鸦雀无声。这时候，吴宗亮回过身，对着巨大的无字碑深深地一揖，返身大声宣示：“天运光绪十二年，岁在丙戊，八月二十四日卯时，贵州省锦屏县铜鼓寨款场开──款──”
“开款！开款！开款……”款场上，数不清举着槁把火的款众们，此起彼伏地叫着，嚷着。
吴宗亮伸出双臂，手心朝下压了压，款场立刻又恢复了宁静。他向款众宣布此次开款的缘由：
铜鼓寨的铜鼓敲响了，铜鼓为我们的贵客敲响；铜鼓寨的款场开款了，款场为我们的贵客开款。祖先留下的款约，保护我们的款众；祖先留下的款规，保护我们的贵客。是不是呀？①
“是呀！”款众的回应声排山倒海，吴宗亮继续开讲。
万历年间起大款，四十八寨相聚铜鼓寨。朝廷设衙门，村寨开款场。衙门官家理事，款场头人作主。杀牛盟誓合款，共同议定规章。订出六面阴、六面阳，六面厚、六面薄。订出二六一十二条款，四六二十四规章。石碑在，条款在，石碑在，规章在。是不是呀？
“是呀！”款众的回应声惊天动地。吴宗亮的宣示，触及到此次开款的正题：
今夜开款，不是款款俱到，今夜开款，不须条条理清。三百年前订下第六款，三百年后款众谨记心。第六款哪！不许谁人，扰乱乡村，白日逞强，黑夜横行，成群结伙，包藏祸心，打家劫舍，行凶杀人。若有哪个触犯，没有半点徇情。千家事，万人理，条款订得分明。痛莫怪刑杖，死不怨众人！是不是呀？
“是呀！是呀！是呀……”愤怒的款众每回应一声，便举一次槁把火。款场里，槁把火起起落落。把跪在地上的长疤子一伙，吓了个魂飞魄散。这时，几个款脚在吴宗亮的示意下，将长疤子与他的四个打手分开。吴宗亮随即对那四个伙计作出宣判：
你们受雇于阴险毒辣的恶人，是一群跟屎的绿头苍蝇。所幸是小插子还没有沾上鲜血，豺狼落陷阱，龟鳖进网中。六面阳，免你们的死罪，六面薄免你们的极刑。每人重打四十棍棒，给你们做一个记心！该不该打呀？
“该打！”在一片吼叫声中，四个汉子被蜂拥而上的款众按倒，棍棒如同雨点一般，落在了他们被扒下裤子的屁股上。惨叫声中，一旁在长疤子已是面如土色，只有出气，没了进气，完全成了一个没有埋的死人。那四个汉子挨过棍棒之后，相互搀扶着，一跛一瘸地离开了款场坪，消失在茫茫的黑夜里。这时，款众们的目光，一齐投向了瘫软在地上的长疤子，静候着款首对他的裁决。吴宗亮隐了隐神，深情地抚摸着那块巨大的无字碑，而后一字一句地宣示：
你沾污做人良心，搅乱村寨安宁。你只想谋害别人，落得毁灭自身。本想放你，规章铁面无私；本想容你，条款不容徇情。六面阴，你难逃死罪；六面厚，你难免极刑。铜鼓响，末日来临。你在火就随火──
吴宗亮话音未落，鼓楼里的铜鼓随即擂响，款众们一次次高喊着“在火随火呀！”他们手中的槁把火，一齐向着长疤子涌来。顷刻间，那颤抖着的火苗，如同一个个伸向他的舌头。他虽然已经被吓瘫了，吓呆了，可他还是能体察到，就是这无数的火舌，即将要舔食他的生命。“哎呀！”一声垂死的叫喊，在火光中回荡，惨烈而绝望。铜鼓声，依然在不停地响着，仿佛在为他催命送亡。只要吴宗亮稍有示意，无数的槁把火便会立刻汇聚到一起，成为冲天的烈焰。长疤子就会葬身在这火海之中。吴宗亮站在桌子上，似乎心生恻隐，不忍心看到这种事情发生。他伸出一只手，僵硬地摆了摆。随着无数槁把火的悄然退去，绝处逢生的长疤子，长长地舒了一口气。灾难并没有因此而结束，铜鼓声声变得更加激越，款首隐了隐心神，作出最后的发布：
铜鼓响，末日来临。你在水就随水──
“在水随水，在水随水呀！”款场里，随着槁把火的起起落落，人们在高声叫喊着。叫喊声中，几个款脚搬来了两块巨大的岩石，七手八脚把岩石绑在了长疤子的身上。任人摆布的长疤子，意识到灾难的降临。他将伴随着这两块岩石，沉入身边的池塘。在沉重的铜鼓声里，长疤子如同一只丧家之犬，无奈地闭上了眼睛。四名壮实的款脚，将长疤子连同绑在他身上的岩石，着力抬离了地面，朝着火光映红的池塘走去。他们来到池塘岸边，随即前后摇晃着。准备通过这种摇晃，将长疤子送入池塘，让他“在水随水”，去到另一个世界。款首和在场所有的款众，都屏住呼吸，等待着这一惊心动魄场面的出现。就在这千钧一发之时，远处传来了一个女人的声音：“手下留情！手下留情──”
款众们一双双眼睛，循着声音看去，那喊话的女人，原来是戏师傅的婆娘筱碧玉。她以急促的步子，走向实施沉塘的现场，康喜春则在身后紧紧追赶着。她来到吴宗亮讲款的八仙桌前，“卟嗵”一声，便双膝跪在了地上。
“碧玉为犯事人讲情，请款首饶他一命。”筱碧玉说着对吴宗亮磕起头来。
吴宗亮见状，一跃而跳下桌子，赶紧扶起了筱碧玉，连声说道：“师娘请起，师娘请起！”
这时，康喜春立刻凑到了吴宗亮的跟前，用只他一人能听见的声音，轻轻地说：“把他放了吧！免得再生出些麻烦。”
见此情景，四个抬着长疤子的款脚，立刻住了手，不再往池塘抛丢长疤子，而是将他连同绑在身上的石头一齐放在了地上。这使得一只脚已经迈进了鬼门关的长疤子，又把脚缩了回来。由于筱碧玉的讲情，款场的气氛，顷刻间变得凝固了。满场款众，都将眼光投向了他们的款首，静候着他的表态。
筱碧玉说话了。她的声音很大，既说给款首听，也说给满场款众听。她说：“这犯事人带人窜到铜鼓寨，谋害我夫妻二人，若不是乡亲奋力搭救，我和丈夫早已成了刀下之鬼。想我夫妻与他无冤无仇，他竟然下如此毒手。要说恨，我对他恨之入骨。将他千刀万剐，拿他沉塘，让他‘在水随水’，一点也不过份。可话又说回来，这终究是一条人命啊！此人作恶多端，我从来就看不起他。可他毕竟只是一条受命于主子的狗。可他毕竟是一条生命。小女子和丈夫一道，替他在此求情。请款首和各位乡亲高抬贵手，收回成命，放他一条生路。”
筱碧玉的一番话，讲得款场鸦雀无声。说完话，她又面对着款众，缓缓地跪下。这是她来到款场后的第二次下跪，吴宗亮立刻再一次将她扶起。
款场里的人们，开始了悄声儿的议论。鼓楼里的铜鼓声，似乎也变得舒缓起来。吴宗亮为难了。为了惩治一群进寨杀戳的汉人而开款，在铜鼓寨还是第一次。没想到的是，被杀戳的对象，居然为杀戳者讲情。听了师娘的一席话，敬佩之情油然而生。联想起师父对他的悄声言语，更觉得应该慈悲为怀，免那犯事者一死。自古以来，侗款有着不可更改的权威性。这种因为讲情而违背款约的事情，还没有先例。要破这个例，必须得到款众认可。他重又跳上八仙桌，面对款众高声说：“乡亲们，刚才戏师傅娘的说话，大家都听到了。我们常说，观音菩萨大慈大悲。今夜，我们见到了戏师傅娘的菩萨心肠。犯事的人，就在各位的面前。戏师傅娘殃求各位免他一死。这个面子，我们给不给呀？”
“给呀！给呀！”
“给她的面子呀！”
款场里，刹时间喊声一片。瘫坐在地上的长疤子，绝处逢生，这才又缓缓得以还阳。当他还没有完全回过神来时，八仙桌上传来了款首严厉的声音：“死罪已免，活罪难逃，拖下去重打四十棍棒，给他做个记心！”
雨点般的四十棍棒，使得长疤子彻底地清醒。挨完棍棒，他忍痛抬起头来，发现筱碧玉就在不远处。他万没想到，竟是这个被他追杀的女子，不惜两次下跪，替他求情，将他从鬼门关拉了回来，愧疚之情，不禁油然而生。他顾不得屁股上棒伤的疼痛，用膝盖一步一挪，爬到筱碧玉的跟前，老老实实地跪在地上，磕了三个响头，泣不成声地说：“多谢！多谢碧玉姐救命之恩！”
长疤子离开铜鼓寨时，天已经开了白口。新的一天到来，铜鼓寨款场非同寻常的一次开款就此结束。款众们纷纷踩灭手中的槁把火，而后各自散去。要是往常，这时候，高腔子弟班的人们，早已经聚集在这里，开始了练功的喊嗓。今天，由于一夜的开款，大家的瞌睡都被耽误了，戏师傅宣布，子弟班免了晨练。宽敞的鼓楼坪，一会儿便走得空无一人。铜鼓寨在顷刻之间，又恢复了昔日的宁静。只有那块三百年前留下的无字碑，依然默默地屹立在鼓楼之下。而那口紧挨着鼓楼坪的池塘里，几条红鲤鱼在水中游动，泛起了层层涟漪。
开款过后，人们在各自回家的路上议论得最多的，自然是那位颇有几分神秘色彩的戏师夫妇。这对夫妇究竟是和何人，因为何事结下了深仇大恨？仇家竟然兴师动众追杀到这边远的铜鼓寨来了！而除了他们自己和款首吴宗亮之外，谁也不晓得事情的来龙去脉。早饭过后，寨子里婆娘们的口中传出了一个令人丧气的消息：由于昨夜款场的折腾，戏师父娘流产了……
①本章节的“侗族款词”，写作时参照杨锡光、吴治德整理、译释的《侗款》（岳麓书社？1988年版）
