今日，奉京东城燃起了一把冲天大火；而与双天赌坊同时被点燃的，还有太子颜昼的心。太子爷万万也没有想到，如今自己已经是幽北三路实际上的皇帝了，竟还有人如此胆大包天，火焚自己的产业！更可气的是这一场大火都燃了足有半个时辰，自己竟然连一道密报都没有收到！
这可是实打实的人财两空！
正如之前万长宁所交代的一样，太子如今大权独揽，正处于他一生之中最意气风发的鼎盛时期；就连平时经常与宣德帝颜狩作对的李登丞相，也早已称病回府休养了；如此一来，官员的提拔与罢免，皆在太子一念之间。在他清洗过大半官员之后，整个幽北三路也自然而然地换成了太子掌舵。此时此刻，就算颜狩想要复位，这些刚刚坐到台面上来的官员，也是绝对不会同意的！
可没想到太子还没高兴上几天，便有人一把大火把自家的后院给烧成了一片废墟。以这种火势看来，根本就没有任何心存侥幸的余地；也就是说，那间刚刚斥巨资翻修过后的双天赌坊，如今的下场定然比北兰宫还要惨烈。
“这他娘是谁干的！”这已经是愤怒的颜昼，第四次喊出了这句话。
如今在冬暖阁当值的的内廷总管，是李清的心腹义子，名唤李昱。既然师出李清，自然深谙颜家父子的脾气秉性。此时面对盛怒的太子，他只是一言不发，小心翼翼地收拾好了地上的碎瓷片之后，便束手侍立一旁。
小李总管今年才一十八岁，若不是李清自请去职，说想专心伺候宣德帝，也轮不到他来做这个四品太监。不过从如今他这个反应看来，此子虽然不如他的义父李清那般老辣通达，但也好歹知道什么话能接，什么话不能接。如此不言不语，虽然未必会讨主子欢心，但性命却定然无忧。
更何况他年纪轻轻，已经身居四品总管太监之职，往后再也没有什么‘晋升渠道’了。
嘶吼过后的颜昼，等了半天耳边都没有一丝声音传来，于是又劈手摔碎了一个茶碗，看着那垂手侍立的李昱刚想骂几句出气，想了半天也没想出个话题，只好又摔碎了一个茶碗泄愤：
“若没有你义父的情面，你这个哑巴狗奴才都死一百回了！摆驾！御马监!”
李昱应声，转头便叫进来几个宫女打扫冬暖阁，自己则迈步而出，伸手从门边取下一只灯笼，行在轿前指引方向。
这一盏灯笼与一乘小轿，如同暗夜江面上行驶的小舟，幽幽地来到了御马监门口。
满怀悲愤的颜昼迈步上前，刚想抬脚踹开大门，马上又硬生生地停下了动作。他一把甩开想要扶稳自己身形的李昱，反而朝着大门口摆了摆手。李昱上前刚要开口喊人接驾，便被颜昼一把拉了回来：
“别喊！敲门！”
这声音里蕴含的怒气，竟然把李昱听得身形一颤。
‘咚……咚’
随着轻柔缓慢的叫门声，屋中传来了一道苍老虚弱的声音：
“门没关，进来吧！”
颜昼正了正衣领，轻手轻脚地走进门去。而李昱身形一晃，便挡在了大门之外。
颜昼借着屋中微弱昏暗的一丝烛火，看向记忆中那个慈眉善目的胖老太监。这还是他在刘半仙闯宫之后，第一次面见这位御马监的监事大人。
虽然他很少接触过陆向寅，平日里为了避嫌，甚至还会刻意绕着御马监的大门，但他还是非常明白这个胖老太监的厉害之处。之前双方的一次合作，虽然另有办事之人出面，但结果仍然使得自己十分满意。如今这次前来，却也只是走投无路之下、选了一个不是办法的办法。
原因也很简单，上次的合作，对方交出了‘货物’；而自己还没付‘银子’。
其实今时今日的太子，在皇宫内外都不是没有能办事的人。而且那些人的办事能力，比起自己父亲的御马监来都不遑多让。唯一可惜的便是他们要价太高，而且还不许赊欠；那些人根本无视自己的最贵身份，也不相信自己对未来的承诺，甚至不接受‘分期付款’；能打动他们的，就只有现银；能驱使他们的，也只有现银。当然，这种银货两讫的方式，也是最传统生意人的经营方式。
可如今双天赌坊的大火都没熄，自己就算找到那些合作伙伴，手中也没有大笔银子可以付啊！况且，自己这个监国太子还能当多久？那双天赌坊想要重新营业需要多少银子？两北战事会不会变成拉锯消耗战？那些自己谈好的上等阿芙蓉生意，用什么银子跟人家分成？这些摆在面前的问题，都需要提前准备出大笔银两筹备；可如今双天赌坊一倒，没了固定的进项，自己还哪敢大笔大笔的扔银子呢？
万般无奈之下，柳执这才想到了在黄鹂身死的真空期，‘替补’上来的合作伙伴——御马监。
他不是不知道陆向寅对于颜狩的忠诚度，只是目前行事过于严峻，自己手下又实在没有一个可用之人。无可奈何之下，只能抱着‘死马当成活马医’的态度，来这里临时抱抱佛脚。
“陆监事最近身体可好哇？这么暗的天，您怎么就点这么一盏小灯呢？本王都看不清您的面目了。”
陆向寅的声音幽幽传出，二人此时虽近在咫尺，但声音听起来却仿佛从天而降一般的悠远：
“太子爷觉得暗，老奴却觉得已经够亮了……您看这奉京城东的火光，难道还不够耀人的双目吗？”
陆向寅只一句话，便把太子颜昼说成一了个大红脸。此时他也觉得自己之前那过河拆桥的事，办得确是不够地道；山水有相逢，没想到才几天时间，兜兜转转又回到御马监来了。饶是颜家祖传的厚脸皮，也难免觉得有些不好意思了。
“陆监事啊，我幽北三路目前正值多事之秋，本王每日里忙的真是头昏脑胀！陆监事啊，并非是本王想过河拆桥，北兰……您御马监的功劳本王早就牢牢地记在了心里，原本是想等战事结束之后，再一起论功行赏的，可没想到此举定然会招致陆监事的误会……如此看来，之前是本王做事不周，让御马监受了委屈……”
就在颜昼絮絮叨叨的时候，黑暗中突然伸出了一只干枯的大手，手上还有一根铜棍，轻轻地拨动了两下灯芯。随即室内微微亮起，陆向寅那犹如饿殍般枯瘦的脸庞，忽然出现在了颜昼的双眼之前。
“啊……陆……陆监事，您您您……”
也不知道他是真的被陆向寅如今的模样所惊，还是故意做出的一副姿态，嘴里已经结结巴巴地说不出一句整话来了，随即双腿一软，整个人便眼神呆滞地坐在了冰凉的地面上。
“咳咳……太子无需惊恐，皆因老奴之前受了一场重伤，老命虽然是勉强捡了回来，但是也只能如此这般、苟延残喘地活下去了……”
颜昼虽然没有见识过陆向寅的身手，但自己那个族叔颜复九，可亲眼见过他与天灵脉者动手的全过程。虽然结果不尽如人意，但至少也能与天灵脉者正面交手啊！想来这凶名在外的御马监，之所以屹立多年而不倒，大半的原因还是因为‘家’中有个绝世高手坐镇。
可如今他已经伤成这副模样了，抓只鸡都费劲，还能有什么作为呢？
念及此处，太子再也没了跟他绕圈子的兴致，面上仍然平静，口中却话风一转：
“既然陆监事有伤在身，小王便不再叨扰您休养身体了。待日后两北战事得到平息，本王再来这里探望监事……”
“咳咳，听闻太子爷您，近日可有几笔外账马上要到期了……此时这双天赌坊又付之一炬……御马监倒是还好，只怕您那些生意上的朋友们，却等不了那么长时间吧……”
太子一听这话，立刻有种扇自己嘴巴的冲动：我怎么把这事给忘了，别看这个老太监如今已是废人一个，可他那些徒子徒孙都还好端端的活着呢！即便此事交给御马监办，必然也就瞒不了父皇；但自己若是连眼前这个难关都过不去的话，还谈什么日后呢？
随即太子立刻转过身来，又换上了一副幽怨的嘴脸，目光诚挚地看着陆向寅那张饿死鬼一般的恐怖面容：
“哎，既然陆监事自己把话说破，本王也就无需隐瞒了。之前见监事身体抱恙，本王也是实在不忍用俗事叨扰……没错，本王的双天赌坊被焚，还有位私交挚友如今也下落……”
“咳咳，殿下说的是万长宁吧？他已经被沈归捉回丞相府了……”
“沈归！？我开我的赌坊与他何干？若是要为他外祖郭云松报仇，也应该把这笔账算在他李登头上啊！”
“李相？这一老一小都要成为实在姻亲了……”
“你是说乐安表妹要嫁给沈归……这些事我怎么从来都不知道呢？”
陆向寅点了点头，探出了一只干枯的手掌，轻轻地抚摸着太子那张惊讶的脸庞：
“太子啊太子，陆向寅是陛下的奴才，若还能有日后的话，自然也就是您的奴才。可今日老奴却想以下犯上，说一说真心话。长久以来在您的心中，都只是在权衡利弊计较得失；可若是您能把眼光放得远一些，看到的就会是不一样的光景了……”
