一年一度的大巡检是冰峰要塞的大事，其重要程度仅次于“女神降临日”和“丰收祈祷”这两个传统宗教节日。毕竟，冰峰要塞孤悬在外，平时没有什么人关注，哪怕是教会的骑士、牧师也只当这里是个巡逻路上的落脚点。只有大巡检的时候，原本在信件文书中出现的名字才会鲜活起来，变成真人出现在大家面前。如果不趁这个时候拉近关系、联络感情，那还能是什么时候呢？
所以，冰峰要塞要拿出全部的储备来做好迎接工作。这包括将平时舍不得吃的东西拿出来做熟，用最好的毛皮准备床铺，取出窖藏的酒，切开珍贵的奶酪。当然，最好的还是新鲜的热食，拉姆斯登一个人忙不过来，加上巫玛玛也不行，所以特隆还要去科林伍德跑一趟，采买东西，顺便雇会做饭的村民过来帮忙。
每年，冰峰要塞都要在这件事上花很多钱，甚至超过每年保养武器上的花费。不过，没有一分钱会被浪费，因为所有的食物都不会剩下，最终都进入人的肚皮，至于变成肌肉还是脂肪，那就是另一回事了。
“虽然挺穷，但是还要过年啊。”费奇叹到。
一旁的拉姆斯登抬起头来，他脸上都是烧火熏上的烟灰，被手背擦得一条条的：“什么？你说什么我没听清。”
“没什么，只是看这么多吃的，饿了。好在今天晚上这些就都能吃了，这种感觉还不错。”费奇用意念移物咒语SUA来布置餐具，自己不用动手，在所有忙碌的人当中显得特立独行。至少他已经引起了从科林伍德镇赶来帮忙的年轻厨娘的关注，收获好几个媚眼了。
“十个他们的人，七个咱们的人，这没错吧？”费奇一边忙一边问道。
“嗯！贾尔斯和凯列去迎接他们，过一会儿应该就能到。你问这个干什么？”
“我把我想吃的菜移到面前来。拉姆斯登，你的座位应该在这儿，你有什么想吃的吗？”
“不用操心我。我和巫玛玛还要端菜倒酒，可以灵活地走来走去，想吃什么厨房都有。”拉姆斯登添上柴火，站起身来使劲伸展放松一下。“感谢伯爵大人，今年的饭菜比往年好多了，而且是按照二十五人准备的，大家都能趁机好好吃一顿。”
被感谢的伯爵大人自然是费奇的父亲，坎特·霍尔圣殿骑士皇家伯爵。“费奇”这辈子还没见过他，所有的印象都得从霍尔少爷的记忆中现找才行。他不想谈论自己不熟悉的话题，于是问道：“拉姆斯登，我差点忘了问：你们获得法印之后，都改了什么外号？”
“噢，我选了鹰巢，拉姆斯登·鹰巢·冰峰，我希望待在冰峰要塞，这里又安全又温暖，而且大家都很好。特隆选了雪翼，我觉得他总有一天能飞起来。巫玛玛选了个吓人的名字，叫做冰妖。你听过冰妖的传说吗？”
费奇点点头，他的阅读量可不小。“冰妖是一种雪花构造的元素精怪，经常伪装成迷路的村民或者受伤的少女，骗取同情心混入旅行者之中，趁夜再一个个杀掉的邪恶生物。”
“对，就是那个东西。真不知道巫玛玛是怎么想的。”
“你还叫鸟窝呢，别说别人了。”费奇竖起耳朵来：“我听到马蹄声，估计是他们回来了。要不要去看看？”
“当然。”拉姆斯登左右瞄一下，发现没人注意，就拿了根粗肉肠。偷自家东西这算什么？他自己也不吃，而是带给正在苦学通用语的地精朋朋。看在这个份上，费奇决定装作什么都不知道。
一群骑士鱼贯而入，停在小庭院的训练场上。马儿也知道自己到达可以休息的地方，所以摇头晃脑，从鼻孔里尽情喷着白色的热气。最前面的两个骑士当然是贾尔斯和凯列，两个人的脸色看起来非常严峻，显然心情不好。而在他们身旁的那个意气风发的帅气家伙，正是格雷沙姆·加里，新任的巡查长，这一次要迎接（对付）的人。
八个鞍林要塞来的圣骑士以全副武装而不是简易行军的装束到来，似乎预示着某种不好的信号。他们带着一个书记官样子的人旅途让他得了感冒，正坐在马背上不住咳嗽。这正好是十个人，但是马蹄声并没有停止，费奇还听到了车轮压过吊桥的响动。
一辆装潢精美，似乎是由金银构成的华丽马车紧跟着驶入，还跟着六名骑士。这六名骑士是贵族的扈从骑士，并非教会的圣骑士，看他们盾牌、盔甲或者披风上的徽章就能得知。马车里至少坐着一个人，车夫也算一个，这就突然多了至少八张吃饭的嘴。费奇看了一眼拉姆斯登，两个人都明白为什么贾尔斯和凯列脸色不好了。
“准备好筵席了吗？”格雷沙姆在马背上挺直着身子，就像是个在比武大会上获胜的冠军一样：“尊敬的波姬玛娜侯爵夫人到访，她是真理雷霆女神教会的重要捐助者和虔诚信徒，要保证她有宾至如归的感觉！”
费奇分明看到贾尔斯在下马的同时翻了个白眼。
“抱歉打扰了，我们会给钱的。”一个骑士在马上笑着说道。他眯着眼看了看庭院中来迎接的几个人，然后从腰带上解下个钱袋，一甩手朝拉姆斯登的脸扔过来。
“SUA！”费奇弹了下手指，用意念移物控制住钱袋，然后伸手将它拦下。他当着所有人的面打开钱袋，将里面的金币倒出来。“只有十三枚金币，怪不得这么轻，一下子就被法术拽住了呢。十三金币，就按照每人一金币的份额先做饭，四金币作为住宿，剩下的明天再说。”
“费奇，招待好客人，别说怪话。”格雷沙姆坐在马背上笑嘻嘻：“祝贺你完成了增强仪式，成为正式的怪物猎人。这真的很出乎我的意料，我一定得过来看看。不过，还是得祝贺你。”
“也祝贺你成为巡查长。”费奇用力笑了笑：“不过你的升职完全没有出乎我的意料。啊……对了，这次准备巡察几天，他们也一同观看吗？”
“当然和往年一样，也就两三天的工夫。至于侯爵夫人，她来这里散散心，看看风光，并不是来参观巡察活动的。”
说罢，格雷沙姆这才下马，顺手将缰绳朝费奇扔过去。这一次，拉姆斯登抢先接住了缰绳，就像费奇抢先接住了钱袋那样。
“哦，我得去拜见一下雪鸮大人，上一次从他那里聆听了很多教诲，受益颇深啊！”格雷沙姆趾高气昂地从费奇身边走过，一股花香气息随之飘来，让费奇鼻子痒痒。
“请把我们的马照顾好，它们挺辛苦的。”跟随而来的圣骑士们表现的中规中矩，有一个还露出了稍显歉意的笑容。而跟随马车而来的那些世俗骑士，则肆无忌惮的用鄙夷的目光打量冰峰要塞的每一块砖石，每一株新草。
波姬玛娜侯爵夫人？这个名字怎么有点耳熟？费奇正纳闷呢，马车的车门打开，那位漂亮的、能够通杀八至八十岁男人的侯爵夫人露出了真容。她与自家随从不同，并没有关心城堡，而是首先将目光聚焦到费奇身上。那双美丽的眼睛在观察这个霍尔伯爵家的流放二公子，她有一个疑问需要解答：费奇·霍尔被流放到冰峰要塞，是否与模范领的事情有关呢？
同样，费奇也在看着波姬玛娜侯爵夫人。在看到第一眼的时候，他就觉得她非常亲切。这不是晚辈与长辈之间的感觉，更不涉及男女之间互相的吸引，而是债权人对债务人的那种亲切，或者说猎狗找到了猎物的那种感觉。
只需要一眼，他就认出了波姬玛娜侯爵夫人，与那张地狱中找到的灵魂契约上的名字对应起来。那个要求了永恒魅力的女人，签了那张死后失去魅力得来的一切，但不包括灵魂的契约，一个和岔路魔做过交易的“聪明”女人。费奇一下子见到两个欠债的，这是过年吗？
“欢迎来到冰峰要塞，侯爵夫人。”费奇做了个请的手势，“我是这里的赎罪告解牧师费奇。有什么需要可以找我。”
“那就谢谢你了，费奇先生。”侯爵夫人微笑着，她很满意费奇的殷勤，那正是自己魅力发挥作用的结果。
晚上，冰峰要塞的大厅里热气腾腾，三个壁炉中都燃烧着明亮的炉火，旁边堆满了好柴，足够一整夜保持这里热烈温暖的气氛。一张长桌两旁，来自鞍林要塞的骑士们举杯向基普林老人祝贺长寿。他们已经为真理雷霆女神唱完赞歌，也感谢了冰峰要塞怪物猎人们准备的美食，现在要开始享用它们了。
为巡查组准备的食物相当丰盛，许多都是从科林伍德镇花钱请厨娘专门做的。韭菜烤猪蹄膀，用苹果和梨子酱填充的鸡肉派，肚子里塞上煮熟鸡蛋和香菇然后再烤的野鸡……就连切开的面包旁边都摆放着金黄酥脆、满口浓香的烤豆虫。夹在面包里咬一口，植物和动物的香气混合在一起，令人难忘。这绝对是一场蛋白质的大集会。
费奇贡献了一道猪皮冻，没有酱油导致味道差一些，但其果冻一样的外观在这个筵席上还是很显档次的。眼前的各种肉类令他垂涎三尺，不过费奇最看重其中的那盆巨大的鳟鱼：清蒸过的银白色鱼肉翻开，然后浇上滚烫的热油，淡淡的葱姜香气更是难得。他恍惚间觉得回到了地球上，毕竟在永黎大陆的亚里亚公国，他还从没吃过这样烹饪的鱼。
只是这鱼并不在自己面前，而是在那个讨厌的格雷沙姆·加里那边——这都是突然增加了到访者，座位重新排列导致的。年轻的巡查长端着陶杯，与陪坐在他身边但面无表情的贾尔斯碰了一下。他应该是知道贾尔斯的脾性，所以不等回应，自顾自仰头喝掉了。
“冰峰要塞虽然苦寒，但这里是储存酒水的好地方。如果今年你们考评成绩不错，我多给你们发一些，如何？”
“可。”贾尔斯敷衍道。
“他又不吃鱼。”美食当前，费奇决定暂时放下与巡察、考试和讨厌的格雷沙姆有关的事情。终于找到了援军。现在重要的是，必须在这帮人之前将鱼弄到手。他左右扫视寻找援军，心有灵犀地看到正趴在房梁上的午夜。猫的两只亮晶晶大眼睛也盯着同一个目标。看来不仅是主人和宠物的想法一致，法师和魔宠的情绪也相通。
呃，费奇也看到了朋朋的身影，这可不是好事情！地精藏在隔壁房间的门框处，脖子以上露出半个眼睛偷瞄宴会。它自以为躲得不错，却没注意到自己大半个身子和整个屁股其实都露在外面。费奇叹了口气，鱼要放一放，先把朋朋带离这个危险的地方比较好。可是忙于上菜舔酒的拉姆斯登没注意到他的眼色，巫玛玛低着脑袋正朝外面走，也帮不上忙。他只能靠自己了。于是费奇站起来，顺手在袖子中藏了只烧鸡大腿。
“咦，费奇你这是要去哪儿啊？已经吃饱了吗？”格雷沙姆的声音穿过大半个长桌，准确进入费奇的耳朵。他放下酒杯，指了指身边的人：“还有女士在场，你这样不说一声就走，是不是不太礼貌？我们毕竟不是野蛮人对不对？”
