赛丽亚·瑞雷安......艾文在心里念出了那个熟悉的名字。
她和前任村长是什么关系？艾文在心里猜测。
“我可以看看那把剑吗？”中年人指了指挂在艾文腰间的剑。
艾文愣了愣，这人认得这把剑？艾文犹豫了一下，还是把剑递了上去。事实上艾文也不大相信一个山村里的铁匠能打造出这样的骑士手半剑，这把剑的来历或许并不简单。
他接过剑，掂量了一下，握住剑柄拔了出来，刻有剑铭的刃身闪耀着微弱的寒光，他仔细端详了一番，开口说道：“确实很像格隆特的剑。”
“要是我的剑还在就好了，该死的小偷。”男人感叹了一句，挽了一个漂亮的剑花，流畅而自然地收剑入鞘，将剑还给了艾文。
“也许我们应该坐下来谈一谈，年轻人，我知道西街有一家不错的咖啡馆。”这位看起来四十多岁的男爵大人似乎对于艾文和普雷德村很感兴趣，“现在离舞会开始还有一段时间。”他看了一眼广场上耸立的钟塔，巨大的白石指针刚刚到达Ⅵ刻度。
艾文觉得眼前这位贵族似乎可以帮自己，或者说，可以从他那里了解到更多秘辛。艾文没有犹豫点了点头，中年男子轻轻一笑，挥挥手吩咐那个马夫把艾文的马牵到伯爵马厩里，马夫立刻点头哈腰地上来接过缰绳，还夸赞艾文的马身强力壮堪比战马。艾文撇了撇嘴，也不愿跟这些人过多计较。
中年人领着艾文前往他口中的风玫瑰咖啡馆，据他说，这家风玫瑰咖啡馆是一由个佣兵团负责打理的，佣兵团的团长是个半精灵女孩，她的父亲和他是旧时的战友，战后娶了个漂亮的风精灵老婆，有了个可爱的半精灵女儿，他们在西街开了一家咖啡馆。他们的生活本该平凡又幸福，可五年前一场惨剧摧毁了那个家庭，后来这个半精灵女孩继承了父母的店，那时她已经建立了一个佣兵团，没有委托时她和她的伙伴们就在咖啡馆里工作。他没有提那件事情的具体内容，似乎不愿回想起那些令人悲伤的往事。
艾文还是第一次听说有佣兵团在咖啡馆里混的，在艾文的印象里，佣兵都是些坐在酒馆里大口吃肉大口喝酒，整天嘴里不是刀剑就是女人的，一帮在生死边缘寻求金钱利益的人。他顿时对这个女孩的佣兵团有了些兴趣。
“我们到了。”男人停下脚步，艾文跟在他身后，看见在街角处有一家咖啡馆。夕阳的光辉沿着西街小巷的墙爬过来，把整个咖啡馆裹在一团暖黄色的光晕里。已经到了晚饭的时候，街道上人群熙熙攘攘，一些餐馆里坐满了人，另一些则显得冷清，不远处一位吟游诗人靠在墙上弹着格鲁琴，一个身着白裙子的小女孩有些羞涩地往他脚下的盆子里投了几枚钱币，吟游诗人笑着向她点头致谢，曲子也弹得更加轻快了......
看着夕阳把整个街道染得昏黄，听着格鲁琴悠扬的旋律，艾文想起赛丽亚。他暗地里总是叫她“这个女人”事实上她却是个年轻的女孩啊，艾文总是怀疑她有什么隐瞒着自己，对于她阴晴不定的性格也难以把握，令他总是觉得她是个颇有心机的“女人”。想起那一日夕阳下，赛丽亚为他送别时唱的黄昏之歌，艾文就觉得心里有什么东西隐隐地被触动着，他说不上是什么感觉。
“欧洛克叔叔，要来一杯咖啡吗？”一个穿着女仆装的女孩出现在艾文眼前，“这位是您的朋友？”
“哈哈，是的，一个来自普雷德村的年轻人。”艾文第一次看见这位男爵大人露出如此欢快的笑容，艾文此刻却一脸懵逼。眼前这个少女有着尖尖的精灵耳朵，浅金色的长发略微有些蓬松，轻轻地搭在背后，一双浅绿色的眼睛令人过目难忘，这就是那个半精灵？
但是这身打扮是什么鬼？艾文目瞪口呆，女孩身上的女仆装并非传统意义上的欧洲女仆装，更像是艾文的世界里法式或者日式改良的女仆装，配有蝴蝶结的喀秋莎、打着粉色领结的刚刚及膝的围裙、黑色的吊带袜以及款式像是梅露露的黑色皮鞋......艾文一瞬间感觉自己活在二次元？和自己迄今为止所经历的奇幻写实风剧情一点也不符呀？这时候应该来一声“主人？”
艾文正在心里想着，这时眼前的半精灵女孩突然调整好站姿，左脚轻轻地靠在右脚后，双手叠好放在腹部，向中年男人和艾文微微躬身，“欢迎回家，主人~里面请~”
哈？？？？？？
“哈哈，进去吧，年轻人。”男人推了艾文一把，发出十分爽朗的笑声。
“哎哎，等等！？”
艾文嘴上不情愿，身体却非常诚实，半推半就地被中年男人拉进咖啡馆里，刚一踏进咖啡馆，一股香醇浓郁的味道就萦绕在艾文身上。艾文嗅了嗅，像是蓝山咖啡的味道？艾文觉得这个世界的生产力似乎比正常的中世纪水平要高得多，从街上那些琳琅满目的商品就可以看出来，剑与魔法、水晶核心的力量在拉大贫富差距与贵贱差距的同时，也提高了各个国家在某些方面的生产力水平。
“坐吧，没关系。”半精灵女孩将男人和艾文引领到一个靠近窗户的位置，拿着菜单对着艾文笑了笑。艾文这才意识到自己身上还是脏兮兮的，非常不好意思地拿了从包里掏出一张布来垫在座位上，艾文坐在上面不敢往后靠，生怕把别人干净的沙发弄脏了。
“哈哈。”中年男人看见艾文窘迫的样子笑了起来，艾文一时红了脸，太尴尬了啊，带我来这种地方，好歹让我先洗个澡，换一身衣服来啊，这么多妹子看着呢......艾文觉得自己的形象在那群同样身着女仆装的女孩心里肯定是崩塌了，她们大概也会像那个伯爵府的门卫一样对自己露出厌恶的表情吧。艾文叹了口气，感觉自己在这个世界里也是个穷人的命，那种所谓小说里主角穿越到异世界变成贵族整日花天酒地的生活怕是与自己无缘了。
“那个男孩好可爱啊嘻嘻嘻。”
“是塞万克斯先生的朋友？他看起来不像是会和平民打交道的人。”
“不知道呢，哇，你看他在往这边看。”
出乎意料，艾文没有听到那些他脑补的话语，相反有两个女孩正在不远处抱着菜单盯着他看，艾文好奇地转头看过去，刚好对上一个绑着双马尾的女孩的目光，女孩睁着大眼睛带着笑意看着他，艾文急忙把头转回来，觉得尴尬死了。很难受啊，老哥，你这不是带着我来出丑的吗？艾文非常无语地看着眼前正在点单的男爵大人。
“年轻人，你喝点什么？我请客。”中年人放下菜单，对艾文说道。
“焦糖玛奇朵。”艾文下意识地用自己的母语说道。
“那是什么？”半精灵女孩歪着头，皱着眉头，目光飘向窗外，似乎尽力在思考。
“啊......我说错了，那就这个吧，罗蒂斯卡娜。”艾文念出了一个自认为高大上的咖啡名字。
“主人，您确定吗......？我倒是推荐这款......”半精灵少女用一种奇怪的眼神看着他，向他再次确认道。
“就它了，我以前和朋友到咖啡馆喝过这个，味道很独特。”艾文打肿脸充胖子，他已经意识到这东西可能味道很怪异，但自己已经说出来了，如果撤回就显得自己是根本不懂咖啡随口乱说的，那就太没面子了。
“好吧如您所愿，主人。”半精灵女孩点了点头，拿笔在本子上记下了艾文要的咖啡名称，转身朝柜台走去了。
艾文有一种非常不好的预感，他觉得自己点的咖啡肯定不是什么正常人喝的东西。因为他发现男爵大人眼中带笑地看着他，看样子他已经看穿了艾文的心思，只是没有揭穿他而已。
“那么，年轻人，我们可以来谈谈正事了”贵族男人的眼神变得凝重，端正了桌子，双手放在桌上，紧握在一起，“我叫欧洛克·德林·赛万克斯，是王国的一名男爵，请问你的名字是......？”
“我叫艾文，我是一个孤儿，没有姓氏。”艾文可不敢报出欧兰杰特这个姓氏。
“那么，艾文，你所说的代理村长是怎么回事，格隆特村长卸任了？还是说......”欧洛克语气凝重地说，似乎对那个名叫格隆特的原村长十分关注。
“在我到普雷德的时候，没有听说过格隆特村长这个人......现在的代理村长是迪兰塔·法昂·欧兰杰特。”艾文仔细回想，自己确实没有听说过原村长的名字，好像这个人根本不存在似的。
“这样吗......那赛丽亚和莉莉丝呢？”欧洛克再次问道，“格隆特的两个女儿。”
果然。艾文发现自己猜得没错，那个叫做格隆特·瑞雷安的人果然与赛丽亚是直系亲属关系，竟然还是父女。至于莉莉丝，艾文并没有听说过赛丽亚还有个叫做莉莉丝的姐妹，他印象里赛丽亚一直是一个人，与村民们关系很疏远。
“赛丽亚还在村子里，不过她和村民们关系并不好......至于莉莉丝，我从未听说过这个人。”艾文回答道。
“莉莉丝是格隆特的第二个女儿，她和赛丽亚关系很要好，在小时候......”欧洛克似乎是回忆起了旧时的事情，抬头看着天花板，“你说你从未听说过格隆特和莉莉丝？”欧洛克皱着眉。
“是的，从没有人向我提起过，我也没有见过，当然，我并没有向村民们询问过，我是个外乡人，这些日子才到普雷德定居，对一切并不是很熟悉。”艾文敏锐地察觉到欧洛克眼中的疑惑，显然在他的印象里，普雷德的村长是格隆特·瑞雷安，而格隆特有两个女儿，赛丽亚和莉莉丝，似乎他还亲眼见过他们一家子，在很久以前。
“您和格隆特·瑞雷安先生是旧时吗？”艾文问道，他觉得眼前这个名叫欧洛克的贵族老爷和那个格隆特村长关系不浅，否则他不会如此关注普雷德的事情。
“是的，我们曾是战友，南十字战争时期，我们在一个骑兵连——隶属戴罗恩大公率领的红日军团”欧洛克顿了顿，接着说道：“那是一场惨烈的战争，整支骑兵连，只剩下三个人，我、格隆特，还有那个半精灵女孩的父亲埃思尔......”欧洛克没有再说下去，似乎是不愿回忆起那场战争。
“我明白了，先生。现在普雷德正遭遇一场危机，隐藏在黑棘森林里的死灵法师操控虫子侵入人体，会使人变成长满触须的怪物袭击他人，通往普雷德的古道已经被这种怪物占领了，驿站全是尸体......”艾文用期望的目光看着欧洛克，“我希望您能替我向伯爵大人传达消息，普雷德现在情况非常危急，希望他能向普雷德派遣士兵剿灭那些怪物和死灵法师，倘若任他们发展起来，很可能对安妥斯造成巨大的威胁......”艾文向欧洛克阐明了这件事情的利弊。
“主人，你们的咖啡。”半精灵女孩端着盘子走了过来，将两杯咖啡轻轻地摆在欧洛克和艾文面前。艾文看着自己面前那杯黑漆漆的液体，一时语塞，说不出话来，半精灵少女安静地看着他，艾文感觉到远处有很多双眼睛也正注视着他，他只好用颤抖的手端起杯子，啜了一口......
“咳咳咳......有点......烫......咳咳咳”强烈的苦味几乎麻痹了艾文的味蕾，他觉得自己的脸色一样很难看，他甚至能听到不远处传来几声轻快的笑声，连欧洛克也掩不住笑意，半精灵少女强忍着笑意，抱着盘子快步离去。
“年轻人，并非我不想帮你......”欧洛克品了一口咖啡，语气变得沉重，“格隆特与我有过命的交情，但你可知道为什么格隆特没有被封赏？跑到一个小小的普雷德去做村长？”
“为何？”艾文不解，确实如欧洛克所言，同样是战争英雄，欧洛克已经成为男爵，而格隆特却还是个小小的村长。
“战争结束后，格隆特和一个地位远比他高的女人相爱了，也许听起来像老套的故事，但事实就是这样，他们私奔了。”欧洛克用右手撑着脑袋，叹了口气，“那个女人叫爱丽丝·安·普雷洛斯，戴罗恩大公的外孙女，也是现任安妥斯伯爵，格雷奥·安·普雷洛斯的妹妹......从小和妹妹关系要好的格雷奥被爱丽丝说服了，尊重了她的决定并协助她和格隆特逃离......将他们安置在普雷德村，那时我和埃思尔也参与了这件事，因伯爵大人的庇护，我们才没有受到牵连。后来，在生第二个女儿莉莉丝时，爱丽丝难产去世了。事实上，伯爵大人之后非常后悔，认为自己做出了错误的决定，他也受到了外祖父戴罗恩大公的责罚。听到爱丽丝去世的消息，他认为是格隆特没有能力照顾好自己的妹妹......他恨自己，也恨格隆特，跟他们一家断绝了来往。”
......艾文说不出话来，没想到在这个世界也有罗密欧与朱丽叶，艾文心想这可凉了，迪兰塔肯定不知道前任村长和普雷洛斯伯爵这档子破事，这可怎么办？他觉得说服普雷洛斯伯爵多半是没希望了，事实上艾文心里明白，对于伯爵大人来说，普雷德根本就是个鸟不拉屎的不毛之地，他压根没心情管那里，即便有大群怪物来攻城，安妥斯的城墙和精锐士兵也不是吃素的，他宁愿在这里安逸地开着音乐会，也不想劳师动众地去剿灭个什么死灵法师，况且那个死灵法师还不一定敢往安妥斯打呢。最让艾文难受的事，自己的任务可能要打水漂了，这才是他最关心的事。
“我会尽量帮你争取，但你不要抱太大希望。”欧洛克见艾文沉默，仿佛是安慰他，语气变得柔和。
“我明白了，男爵大人，感谢您愿意相助。倘若没有什么事的话，我就先离开了。”艾文起身，向欧洛克致谢。眼下欧洛克就是关乎他任务成败的希望了，但是艾文知道，希望非常非常渺茫，即便欧洛克说服了伯爵，艾文也会因没能访问伯爵当面说服他，任务完成度评级也会降低很多，得到的奖励少之又少。
“那么，再见，艾文，祝你好运。”欧洛克笑着点了点头，笑容里带着一丝无奈。
“再见，男爵大人。”艾文回应道。
当艾文走出咖啡馆的时候，夜晚已经来临，不同于普雷德村，安妥斯的夜晚灯火明亮，西街的各种酒馆、赌场、夜店都开放着，富豪和贵族们正在纵情享乐，不远处正有几名治安队员在协调几个喝醉了酒正要大打出手的人。一个衣着暴露的女子从艾文身边走过，朝他吐了一口烟雾，魅惑的眼睛眨了眨，嘴角勾起一抹妖艳的弧度。
艾文没有搭理这些女人，朝西街小巷的深处走去，迪兰塔给他的钱不多，只有三百泰洛斯，他只能寻一个稍微偏僻点的地方居住。贫穷啊，没有办法，艾文抬头望着寂寥的夜空，苍穹与这喧闹的不夜之都相比，显得深邃又静谧，没有星辰，一弯明月在黑暗深处孤独地明亮。
四处询问了半天，艾文终于找到一家最便宜的旅店，一晚上两百泰洛斯，艾文心里别提有多疼了，但还是没有办法，他总不能像个流浪汉一样露宿街头吧，迅速缴纳了房费之后，艾文就揣着把钥匙跟着服务生上楼了。服务生走在他前面，看着那像大象一样粗的大腿，艾文忍不住回想起刚才在咖啡馆里的香艳场景，啧啧啧，那些妹纸好像都是一身女仆装打扮，艾文心想等自己有钱了一定要多去消费消费，说不定就嘿嘿嘿......
“到了，就是这间。”服务生面无表情地说完就转身离开，留下艾文一个人面对房间目瞪口呆。
等等你这个！这tm也能收两百泰洛斯！？艾文看着眼前这个，破破烂烂的房间，被木板钉起来的烂窗户，一张老旧的木板床，地上还有一只蟑螂欢快地奔跑。艾文觉得自己被坑得不轻。
可是又有什么办法？人生地不熟的，只能将就一晚上了。艾文沮丧地在床上坐下，从背包里调出了赛丽亚为他准备的干粮，一口咬了下去。这还是他这几天第一次吃东西，之前那些虫子弄得他极其反胃，面对食物毫无进食的欲望。
这什么味道？酒？艾文惊讶地看着手上的饼干，从喉咙到嘴一股浓烈的酒精味让艾文皱起了眉头。这个女人想害死我吗！？艾文差点骂出声，心想要是在路上吃了这个泡了酒的饼干，岂不是一醉不醒？这个酒精度数有点高啊，艾文嗅了嗅，像白酒一样浓烈的酒味灌满了他的鼻子。该死的赛丽亚！果然没安好心！
呕——
艾文突然感到一阵强烈的反胃，那种恶心的感觉，就像是大早上喝了牛奶坐公交晕车。艾文感到自己胃里的东西在上涌，疯狂地涌上他的喉咙，一股浓郁的血腥味混杂着酒精味窜进了他的嘴里，艾文只觉得自己的喉咙被什么东西塞满了，剧烈的疼痛感刺激着他的神经。
“呜呜呜——”艾文呜咽着，说不出话了，死死地抓住床板，上半身倾了下去，“咕噜。”随着一声恶心地蠕动声在艾文的嘴里响起，一只鲜红的、肿胀的虫子带着胃液和大量粘稠的物质从他的嘴里被吐了出来，啪的一声落到在地上，拼命挣扎起来。
一时间，艾文的大脑一片空白，等他回过神来时，他甚至没有立刻拔剑砍死这恶心的虫子，而是回想起好多好多细碎的，被他记在心里，却没有串联起来的片段。那些表情，那些动作，那些语句，那些事物，被他在一瞬间反复播放反复拼接，像是一张破碎的网被重新连接起来。
该死！赛丽亚！艾文一脚把虫子踩得粉碎，冲向门外。
