陶应与苏双私下达成了协议后，自然是宾主尽欢，重新开宴，美酒佳肴，莺歌燕舞不在话下。
却说那涿县陆成乡那株擎天大桑树下的刘宅中，涿县大侠刘备却有些犯愁。
前几日扬州的甘氏兄弟来访后，刘备自觉遇上了知音之人，临别时与甘氏兄弟相约下次再聚。
但刘备等了两天，仍然不见甘氏兄弟再度来访，他一时兴起，遣人去涿县城中探访甘氏兄弟的行踪，谁料他派去探访的人回报却让他大失所望。
城中倒是有过来自扬州的客商曾去市肆询问过购马事宜，但也只是匆匆露了一面就再无消息，而城中几处客舍都近期都并无扬州来的客人驻留，而再详加探访近期是否有大批人马离开涿县，则打听到甘氏兄弟来访的第二日有一拨外乡人出了涿县往东南而去，具体去了哪里也不得而知。
去市肆询问购马的是伪装作客商的甘弢，出了涿县往东南的正是陶应一行，而刘备派去打探的人则绝没有想到来自扬州的“甘氏兄弟”会住在城中的邮舍中。
刘备见甘氏兄弟犹如凭空消失在空气中，也觉得莫名其妙，甘氏兄弟的南方口音绝不似作伪，而他们言行举止率性自然显然都出自士族大户，所提的种种见闻更非等闲。
若说这么一行人只是为了到陆成乡来和自己虚与蛇委一番，又别无所图，还真是令人摸不着头脑。
不过，不得不说刘备还真是个人杰，他下意识地感觉到事情有些不太对，因而这几天吩咐关羽、张飞、简雍等人行事都谨慎一些，莫要轻启事端。
刘备再怎么小心谨慎，都无法预知，他的命运实际上早就被定死了。苏双被陶应言语一挤兑，便果断放弃了和刘备的合作，转而投向幽州刺史府的怀抱。而陶应在这件事情上根本也就没太把他刘大耳当一回事，区区一介白身，不过能支使些郡县浪荡轻侠，陶应手中有兵有权，随便找个由头便能把他们按在地上无法动弹。
卢奴城中，苏氏宅邸内，敲打了一番苏双后，陶应又抛出了一道香饵，言说州中需要购买一批战马，需要在州中的马商里择优挑选。
苏双听说有政府采购，顿时来了兴致，极力鼓动三寸不烂之舌，推荐自家的马匹精良，足够符合战马的要求。
陶应则不为所动，声称需要货比三家并询问起另一家中山马商张记的情况。
苏双心想这张记与自家乃是竞争关系，俩家所贩运的马匹相差无几，这比较来比较去最终还是比较一个关系亲疏，顿时态度积极起来。
“好叫陶郎君知晓，那张记世居毋极县，也是中山豪商，他家也与刘备有过约定。”
“此事我已知晓，我正在思虑如何处置张记。”
“若陶郎君不嫌苏双笨拙，在下愿为郎君前驱，说服张记与苏家一同捐资相助屯田备边，以报陶郎君之恩德。”
“呔，我哪里有什么恩德于苏大掌柜。不过，我与那张记往日无交，正要烦请苏大掌柜为我引路去毋极一晤。”
苏双本想自己前去毋极县为陶应做个说客，料来那张世平也是识大体之人，定会明辨形势答应下来。如此，自己便可在陶应面前居功，又可让张世平欠了自己一份人情。
但现在陶应打算自己前去，不过好歹需要自己代为引路，那至少自己和张世平相较于陶应来说就已经分出了个远近亲疏，苏双又对自己待人接物颇有几分信心，便满口子应承下来道：“但凭陶郎君吩咐，此间到毋极一天多路程，陶郎君何时准备前去只需知会一声便是。”
“如此，便有劳苏大掌柜了。”
陶应此次出行首要之务是代父亲陶谦去安国县祭典举主刘祐，次要之务是敲定州中购买军马之事，至于巨马水畔之事都是穿插出来不在预计之中。
在出发之前，陶应心中多有绸缪，其中去涿县寻访一下刘备便是其一，而见到了刘关张等人后，他又生起了一些别样心思。这心思自然不是招揽刘关张，他也知道这是不太可能完成的任务，不过未来的刘皇叔手下倒也不是没有可以松一松土的墙角可挖。
翻看了冀州地图，陶应找到了毋极县的方位后，心下暗道一声好巧，便再也等不及，直接和苏双说立刻出发。
从卢奴到毋极一天可达，他们下午出发，途中在汉昌县歇息了一夜，第二天上午就到了毋极县城。
苏双和张世平并为冀州境内的两大马商，彼此虽然不怎么对付，但对张家倒是熟门熟路。有了苏双带路，一行人顺顺当当地便被迎进了张氏的宅邸中，等待张家家主张世平的候见。
站在堂前的张家家主张世平是个岁数略大于苏双的中年人，与苏双的粗豪富家翁不太相似的是，张世平倒有几分儒雅之态，看到苏双带着几个人前来，说道：“苏大掌柜突然造访，张某惶恐之至，恕未远迎，还望莫怪。”
张世平对于往日里与自己并不太对付的大马商突然来访也有些纳闷，但别人既然来了，面子上的功夫倒也不得不做一下。他语气中十分客气，但稳稳站在台阶上，也并未下阶相迎。
苏双也不以为意，走上前去哈哈一笑道：“是苏某冒昧了，不过此次苏某前来，倒是有一桩极其重要的事情要与张君商谈一二。”
“喔？倒要听听苏君有何指教。”
见张世平语气颇有不耐，苏双心中偷笑，他知道张世平现在越是倨傲，一会越是尴尬，他装作一副憨厚的样子道：“苏某才疏学浅，哪能指教张君。不过苏某却要为张君介绍一位人物。”说罢，将身形一让，把身后的陶应给让在了前头。
张世平先前就见到苏双身后的数人，他一开始还以为是苏双带的随从，但现在听苏双一本正经地把身后之人推了出来，又见为首一人乃是一个十三四岁的俊俏少年，心中暗觉惊奇。不过，这个少年开口所说之话，却是让张世平惊上加惊。
“丹阳陶应，见过张大掌柜，冒昧来访，还望毋怪。”
