苗族一般在族内异姓通婚，不和其他民族通婚，男女青年在恋爱、婚姻问题上一般比较自由，男女双方自由恋爱成婚。婚姻一般有恋爱、提亲、定婚和举行婚礼等仪式。
（一）婚前恋爱
1.赶边赶场
苗族的爱情婚姻是很自由的，黛帕（姑娘）、黛摧（男子后生）到了成年的年龄，便可三五成群到寨头的草坪上“跳花跳月”，盘歌寻隅；或是爬到高山上去挑野葱，引吭放歌，寻觅相知的伴侣。湘西一带苗区盛行的“赶边边场”，便是这种原始、纯朴的恋爱方式的遗风和缩影。每逢赶场集市，黛帕们穿上花花衣，戴上叮当作响的银饰，打扮得如同3月的桃花，一路嬉戏前去集市上亮彩。而英俊的黛摧们则像恋花的蜜蜂追寻着漂亮的姑娘。苗族人恋爱不用媒，山歌就是沟通心灵的桥梁，他们本是山歌唱出的果实，如今又用山歌来播撒爱情。因为情歌互答、谈情说爱的场所多在集市边的溪畔、竹林，所以叫作“赶边边场”。
2.草标幽会
湘西苗族青年幽会也有暗号和密码，这就是“草标”。双方只要看到草标，就知道各自的行踪。第一次相会时，如果女方先到达约会地点，必须先在约会地点的路口留下一个草标。这个草标的含义只有赴约会的情人知道，有密码一般的神奇功力。
不过，也有一般人都能看懂的草标。一把草上结个疙瘩，疙瘩结在草尖上，草根朝幽会的方向，则暗示一方先到，示意对方快来。后者看到这个草标，必须留下一个草标，疙瘩结在草的中部。这后面一个草标暗示过路者，山中有情人幽会，请走大路。行人见了这样的草标，一般都会避开，以免撞见别人的幽会。在苗乡，青年男女幽会是很神圣的，谁要是见草标不回避，惊飞鸳鸯将会受到全寨的遣责。
3.打毽子揉耳朵
居住在云南南部的苗族，青年男女中有一种打毽活动，十分有趣。毽子就是中国民间都用来踢的那种，打毽的板和乒乓球拍差不多。男女青年在打毽活动中，输的一方要让赢的一方“揉耳朵”，不许反抗，但可以跑。如果输赢双方的男女没有情意，纯属比赛，那赢者会使劲揉对方的耳朵，直到对方耳朵发烫为止。如果对打的男女相互有爱慕之意，输者会主动让赢者揉耳朵，而赢者是不会使劲揉的，而是红着脸轻轻摸一下对方的耳朵。也有的一输就跑，赢者假装追赶，两人一直跑到无人的场所，倾诉衷肠。
4.“土电话”对歌传情
在传统的踩花山节期间，云南金平苗族青年到了花山场上，好心的主人为青年们准备好几套“土电话”，它是用竹筒蒙上油纸、将线从中穿过而成的。男女在“土电话”上，用对歌的形式表达自己的感情，询问对方的情况。唱到兴起，小伙子会将“话筒”交给一边的伙伴应付，自己跑去偷看姑娘的模样。如果相互不中意，对歌到此为止。如果双方都满意，继续对唱，约定下一次见面的地点。
5.种花生定情
广西融水一带的苗族青年，盛行“种花生”这个交往活动。走寨时，小伙子们向姑娘发出邀请，确定时间地点之后，姑娘们就会按照时间来到小伙子的村寨，他们带着农具和肥料，上山种花生。期间男女青年谈笑风声，边劳动边对唱山歌，互相接触试探。花生种子播下后，等苗长高时，双方又要组织一次施肥除草活动，其实是为了创造一次见面机会，这时大家开始物色对象谈恋爱。 第三次是秋收花生时，大家相邀收花生并聚餐，相好的在一起讲悄悄话，还没有对象的赶紧抓住这最后一次机会。
6.游方传情
“游方”又称“友方”，是苗族青年男女进行社交和娱乐的一种形式。苗族小伙子和姑娘们往往通过这种活动结识朋友、物色对象或倾吐爱情。为选择一个称心如意的终身伴侣，有的小伙子往往要跋山涉水到十几里甚至上百里的村寨去“游方”。
游方一般是在农闲季节、传统日子、办喜事和赶场天进行。在苗寨游方，一般都有固定的“游方场”、“游坡”、“游方坪”等。这些场所，是在几个寨子的中心地点或在村庄左右的平缓的草坡上。为了参加游方，姑娘们穿着盛装，头上戴着银首饰，插上几朵野花，颈上套着银项圈，手上戴着手圈，以此来显示自己的富有和才艺，表现自己美丽的容貌和身姿，以吸引小伙子的爱慕。如果是节日的夜晚，在芦笙场上，小伙子们吹着芦笙，姑娘们跟在后面，绕着圆圈，踏着节奏跳起芦笙舞，姑娘们随着芦笙曲调不断变换着舞步。舞曲时而高亢时而舒缓。进、退、回 、旋，曲律步法整齐、多样而和谐。芦笙舞进行到深夜，青年男女们即在芦笙场（有的也到寨边的游方场）上，开始通过唱歌跳舞讲故事来增进友谊，表达爱情。他们三五成群地站着（或坐着）轮番对唱。
求爱山歌多半是随编随唱，歌词内容视对方追求深度而不断变化。开始一般以相互询问对方家乡风土人情入手，进而询问对方姓名年龄和家庭情况，再以挑逗口吻试探对方是否已有情人。经过一定了解，双方转为对白，如此由浅入深，数日即见分晓。如果是闲日，每当夜幕降临，外寨的后生们用木叶、口哨等信号，把寨内的姑娘邀约到游方场来。在游方场上，未婚青年男女们成对成双地在对唱情歌或倾心交谈，他们的言谈举止很有礼貌，对唱的情歌感情真挚，质朴健康，扣人心弦。若男女双方在多次游戏中逐渐加深了解，心心相印了，就交换信物（如衣服、围腰、帕子、首饰等）。此后，双方随着爱情的发展，便订立婚约，结为夫妻。
（二）婚礼过程
1.订婚
苗族的婚姻分包办婚姻和自由婚姻两种。包办婚姻为父母媒妁说合，媒人往往是由与对方认识或是对方亲戚的人担任。女方探明男方的情况，征求女儿的意见后，媒人再来时即说明是否同意。若女方同意，则议定“礼金”，订婚日期；男方则准备物品去女方家，女方家备酒肉招待，称为“吃新酒”。
男家客人离去时，女方送鸡、糯米饭及给来人每人一根“花椒布”腰带。苗族的自由恋爱十分普遍，在自由恋爱过程中，双方相亲相爱，定下婚约，到了结婚这一天，却由父母来决定。双方如果情投意合，男方即要求父母求媒成亲。如有男女愿意缔结婚姻，但父母不许者，则女子随男子私奔，男子将女子藏在他的亲戚家，然后让媒人告知父母。婚前，男子要赠与女子颈圈或其他银制饰物，女子套于颈上的颈圈越多，父母越觉光彩。
婚期大多是由男家择定后委托媒人于事前几个月通知女家。婚期临近，女方全村或全姓的姑娘们，大家共同聚餐，以示送别新娘，称为“朋友饭”。
苗族姑娘出嫁前的一个月里，寨上的姊妹们大都自觉而来相陪。她们一边帮着赶制衣裳，一边互学苗歌，以便在婚礼上与别人唱歌对歌，这是苗族婚俗中的又一个显著特点。在苗民聚居区，姑娘出嫁前，多以唱歌来抒发对父母兄弟的感恩戴德之情，有些哭七天七夜，甚至达1月之久。
“哭嫁歌”或哭嫁结束后，即便举行“出闺”仪式。“出闺”是女儿离别父母兄弟的一种仪式，大都是在哭泣中进行的。女儿先拜别爹娘，而后拜别叔婶及兄弟姐妹。苗女“出闺”时最突出的特点是“踩格筛”。所谓“踩格筛”，即出嫁姑娘将出门时，媒人用格筛托着出嫁衣裳、银饰、花鞋等让姑娘穿戴完毕后，即来到堂屋里跪着拜三拜，拜别祖宗。父母叔婶及兄弟姐妹后，爹娘在一旁哭泣着把格筛放在一只盛满谷子的斗上，出嫁姑娘站上去后，便由亲兄弟（没有亲兄弟则由旁兄弟）背出门去。
婚礼当天女家需派出3种送亲人：一是新娘的朋友，为13—16岁的未婚姑娘，需盛装同新娘前往；二是新娘的亲兄弟和家族中的中青年男子9—15人，与新娘同去同返；三是有3—4个15岁左右的男子，护送新娘到男方村寨附近。苗族结婚新娘不坐花轿，而是身着苗族盛装，佩戴银帽首饰，撑粉红色的露水伞只身独自上路。同胞兄弟肩扛蚊帐，手持燃烧的火把替新娘驱邪引路。出寨时，火把要分开，留下一半折回娘家，俗称“分光明”。送她的同寨姐妹个个打扮得花枝招展，紧随新娘身后，一路欢歌笑语，一路银饰脆响。
新娘进男方的门要踩“竹筛子”，这寓含着“筛去灾难瘟疫，留下幸福吉祥”的祝福。苗族结婚不拜堂，不入洞房。但要由长者主婚，让新娘、新娘吃“合好肉”，喝“合好酒”。在苗族婚礼中还有高唱酒歌的习俗。婚事喜庆里，苗家的酒歌往往要成套地唱，婚事礼仪中所唱的酒歌，唱完一套需用八九个小时，有时是通宵达旦地唱。在婚礼中，男女双方都得选派唱酒歌的歌手，选上的歌手称歌郎。每套酒歌共分9部分： 第一部分为拦路歌（也称拦门歌），当男方歌郎来到女方山寨时，女方聚众歌郎在山寨的路口迎唱的歌。男方要巧妙地和女方的歌郎对歌，一一解答对方请问的内容，才被放行进山寨。 第二部分叫“十切”，即男女双方歌郎各唱十段歌，内容反映出双方所在村寨的风土人情。 第三部分叫“公爷进地”，主要唱出男女双方祖先的渊源所在和迁徙历程。 第四部分叫“结亲路”，唱出男女双方古老婚姻礼仪的形成及其形态。 第五部分叫“三代根基”，即男女双方歌郎叙唱新婚夫妇父辈、祖父辈、曾祖父辈三代的基本情况，以加深两个姻亲家族的相互了解。 第六部分叫“凤亲”，歌郎用歌声介绍男女双方结婚前的恋爱经历，比如他们是如何相识的，类似代新郎汇报恋爱经过。 第七部分叫“过定”，代表男女双方长辈对新婚夫妇唱出期望和祝福。 第八部分叫“谢主家”，由男方歌郎代表男方向女方亲家致谢。 第九部分叫“龙船歌”，是整套酒歌的高潮，双方歌郎要用对唱的形式比输赢，并边对唱边由双方歌郎扯腊鸭，唱赢者即得腊鸭。贺喜的青年男女们也不放过这个难得的机会，通宵达旦盘歌，或瞅准中意者，往她（他）脸上抹锅底灰。苗俗叫“摸谜”，这是青年男女表达爱情的一种独特方式。
酒歌唱毕，双方歌郎退出歌堂，新婚夫妇宣告成亲，婚礼也告结束。新娘到婆家短住几天就转回娘家，直到来年2月才到夫家，反复两三年后，才举行“煮饭”仪式。从今以后，她就不能再接触娘家的锅灶，再也不能住到娘家，这也是古老的不落夫家的遗俗。
第十二节江西——婚宴上的传花
江西在传统婚俗的基础上又添加了自己的特色，也是非常有趣。旧时男子16至30岁、女子14至20岁为约定成俗的结婚年龄。婚礼都遵循家法的规定，一般过程由七方面组成：托媒、换帖、择吉、订婚、行聘、迎娶和拜堂。
（一）托媒
在一个家庭中，男孩到了二十岁左右，女孩到了十五岁左右，父母便开始为儿女张罗婚事，托媒人牵红线，男女不可见面，更谈不上互相了解。托媒时，先要给媒人预付部分报酬，叫做买鞋钱（意思是找人家需要跑路），还要给媒人送礼，请她吃饭。媒人接下了买鞋钱，开始履约物色门当户对的对象，并参加整个婚姻过程，直到把新娘子送进洞房，才算完成任务。有句民谚说：“新人入洞房，媒人抛过墙”。结婚后，新人要做谢媒酒并送上礼品表示感谢。说媒是一种职业，一般是女性，故称“媒婆”。媒婆能说会道，两边说好话，说得“水都点得灯着”。
（二）换帖
双方父母将儿女的八字交换叫换帖，又称“合八字”。所谓八字，即根据旧历中的天干地支所示的出生年、月、日、时，用五行相生相克来推算双方的八字是合还是克。双方家长经初步了解情况表示满意后，就将男方生庚八字用红帖端写，由介绍人送交女方，女方则请算命先生“开合”，看年、月、日、时与女方有无相冲。
如果相克，这桩婚事免谈；如果相合，也将八字写交男方，这就是俗称的“回八字”。男方将回帖用红纸写好，放置于祖宗灵牌前的香炉底下过三天，如果三天之内各家出了一点事，送回庚贴，事情作罢，全家平安无事，这才算换贴成功。换帖成功后，女方派亲属团到男方相亲，相亲时见物不见人，看房子，牧畜、田地，女方如果觉得男方家境可以，便请媒婆出面讲彩礼，经过多次磨合，对彩礼达成一致后，择吉日“压鞋样”，男方请媒婆将鞋样和“压样钱”送给女方，在定好的日子里，女孩要做好一双鞋回给男方。男方看到鞋后，知道女孩的针线手艺如何，并且表示满意，这才可以将婚事定下来。
（三）择吉
婚事从换贴成功，到订婚、行聘、婚礼、迎娶拜堂的每一个环节，都要请先生择吉进行，俗称拣日子。除了吉日外，南昌的老百姓还时兴每年的腊八结婚，据说这是乾隆下江南，来到南昌时正值腊月初八，演绎了一个吉祥如意的故事，从此，腊月初八成了一个吉日，一直延续到现在。腊月初八日为佛祖成道日，俗谓此日太岁休闲，无煞星管事，为婚嫁吉日。民间称“腊八结婚不用拣日子”，于此日办喜事者甚多。
（四）订婚
婚事确定之后，男方择吉要请“领东酒”，又叫订婚酒。酒席上，男方要赠给女方衣料、鞋袜、毛巾之类的东西，还要邀女方上街“扯布”，并将商量好的聘金、金银首饰等礼物以及三代全帖送到女方。女方再将自家的全帖交给男方。酒席完毕，男方还要请媒人将“龙凤贴”送给女方，婚事到此才算最后谈妥。
