住在这里，只有一点不中意，那就是一到夜晚躺在床榻上，异人和周俭就央求他讲故事，只讲得司空马口干舌燥、迷迷瞪瞪为止。最近几日，他们躺在床榻上很少讲故事了，而是念叨思虑起吕不韦来。掐指算来，吕不韦已走月余，也该回来了。他平安地到达咸阳了吗？他如愿以偿地见到了华阳夫人和阳泉君了吗？秦国会不会把他当作赵国派去的间谍刺客给擒拿起来？他是不是已经大功告成喜滋滋地驱车在归途中……
夜色四合，蟋蟀们在墙角争先恐后地唱着催眠曲。这天夜里，司空马昏昏沉沉地睡去，有一条蛇从窗棂间“咝咝”地吐着火苗似的红信子爬了进来。也许这些天看耍蛇看得忘乎所以，连做梦都是与蛇为伍。那条蛇爬到了司空马露在被衾外的肩头上，他感到一阵瓦凉，才知道不是梦。他抓起那条蛇“嘤嘤”地猛甩几下，“吧唧”摔在地下。他下意识地往窗棂那儿看了看，又一条蛇爬了进来。随即，一个人影晃动了一下，倏地不见了。司空马一骨碌跳下床，摘下挂在墙上的剑，抽出来压低声音对周俭说：“不好了，快起来，有刺客！”
司空马和周俭提剑推门出去，便有一团黑影扑杀上来。看着那个人戴着竹笠，联想到刚才从窗棂爬进来的蛇，司空马便知刺客是他在街上几次见到的耍蛇人。
司空马一边同周俭与他拼杀，一边问：“你是什么人，为什么到我们馆舍里行凶？”
耍蛇人一边回击，一边回答：“我乃秦国刺客！”
只是几个回合，耍蛇人便被司空马刺伤了左臂倒在血泊中。他与周俭将耍蛇人紧紧按住，对被惊醒而跑出来的异人说：“公子殿下，有刺客，快拿绳索来！”
三人将耍蛇人捆了个钉帮铁牢，拽回到屋中。在雪亮的灯光下，司空马看清了刺客的面目，正是那个耍蛇人。见他左臂上还红殷殷地往外渗血，司空马从被衾上撕下一条帛带，为耍蛇人包扎好伤口。
司空马问他：“你是谁？”
“秦国刺客。”
“谁派你来的？”
“……”
“为什么要刺杀我们？”
“……”
“你叫什么名字？怎么不说话？你再不说话，我们就杀死你！”
不管他们怎样质问与恫吓，耍蛇人只说“我是秦国刺客”，然后便漠然置之，满脸视死如归的神情。异人主张把耍蛇人杀掉；周俭则说要弄个水落石出再杀也不迟；司空马的意思是等吕不韦回来裁决。他们三个人商量来商量去，决定把这个耍蛇人藏到吕府一个隐秘的地方，等吕不韦回来再作处理。为了不引起人们的注意，他们把耍蛇人的嘴塞住，用口袋装起来，运到吕府。刚走到馆舍的门口，公孙乾从寝室中走出来，睡眼蒙眬地问：“深更半夜的，你们折腾什么呀？”
司空马说：“猎住了一条野狗，送到吕府，明天煮了下酒。”
车吱吱扭扭地行驶在尾巷的小道上，耍蛇人在口袋里扑扑棱棱地挣扎。司空马与周俭抓着口袋嘴，里面人的任何企图都是徒劳无益的。司空马和周俭在车上商议，到了吕府找赵姬帮忙。
好半晌才敲开吕府的大门，守门的仆役一看是司空马，放车进去了，叨咕道：“深更半夜的，拉的什么呀？”问完连瞅都不瞅一眼，忙着去闩门。
司空马让车停在一个僻静处，便蹑手蹑脚地来到了赵姬的窗下，用手敲出一种由低而高的急促的声音。
半晌，里面传出了声音：“谁呀？”
司空马听出了赵姬的回答有点儿颤抖。
“我，司空马。”
“什么事？明日天明再办吧。”
“急呀！你快出来，生死攸关啊！”
“明日吧。”
“不行！这事要耽误了，吕不韦回来要咱们的脑袋！”
司空马隐约听到了窸窸窣窣的穿衣声，很快，赵姬提着一把剑出来了。
司空马乐了：“你寻思我是鬼呀？”
赵姬问：“真有事啊？”
司空马把刚才发生的事情简略地说了一遍，请她帮助找个仓廪，先把这个耍蛇人藏在里面，等吕不韦回来问出究竟再发落。
赵姬清楚吕不韦要帮异人为嗣这件事的重要性，急忙帮司空马在后院的北面找了一间装陈粟的粮仓。他们把耍蛇人捆在里面，然后上锁锁牢。
司空马嘱咐说：“这个耍蛇人有刀伤，你要给他敷药，并要喂他饮食，别让他饿死了。”
赵姬点点头说：“知道了。”
司空马又说：“要避人耳目。我来往于吕府与尾巷之间，帮你照应。”
赵姬说：“你可得总在这儿，我害怕！”
司空马说：“没事。我们把他捆得很牢，保证万无一失。”
第二天，赵姬拿着刀创药和一些食品，急匆匆地来到仓廪中。里面光线迷蒙，霉味令人窒息。一开始她没有靠近耍蛇人，只是在一旁惴惴不安地注视他。只见耍蛇人双手被反绑着，瑟缩在墙角。赵姬确定了他不会伤害她后，才蹭到他的跟前，给这个脏兮兮的人敷药和喂饭。
耍蛇人并不拒绝。
这一切结束后，两人对视了一下，都没有任何表示。第二天如此，第三天如此。第四天，赵姬照例完成敷药与喂饭工作之后，抬脚刚要走，耍蛇人说：“有劳小姐，能不能给我带一条被子来，夜里我冻得睡不着。”
赵姬动了恻隐之心，第二天带来了一条被子。她很奇怪，这个人来自哪里？为什么要刺杀异人呢？面对赵姬的询问，他除了说“我是秦国刺客”外，便不再说话。
不久，赵姬的行动就被皇甫娇发现了。
自从赵姬从监狱中被放出来，皇甫娇对她的成见更深了。她认为赵姬不仅夺宠恃骄，而且挥霍无度。吕不韦不在时，皇甫娇更加有意无意地注视着赵姬的一举一动。终于有一天，皇甫娇看见赵姬拎着饭碗鬼鬼祟祟地向院里的北边走去，然后神色慌张地进了那里的一个仓廪。她觉得蹊跷，便在赵姬离去后，悄悄地去察看。一看仓廪的门上着锁，便趴在窗户上往里窥探。当她模模糊糊看到有一个男子盖着被子躺在墙角时，高兴得差点儿昏厥过去。她终于抓住了赵姬的把柄：“这个小妖精，趁着吕不韦不在，竟养了个野种偷情做爱，真是十恶不赦！”
眼前的情景，激发着皇甫娇的想象。她要走街串巷，她要让府里的人，不，要让邯郸城里所有的人都来看看，这个金玉其外败絮其中的赵姬，看看她伤风败俗的丑行。
转念又一想，她觉得自己不能轻举妄动。俗话说：“抓贼抓赃，捉奸捉双。”现在还没有抓到真凭实据，赵姬要矢口抵赖咋办？更重要的是吕不韦没有亲眼所见。她要让吕不韦亲眼看见赵姬与那个野男人寻欢作乐的场面，让他面子丢尽，无地自容，然后忍痛将这个小妖精扫地出门……
皇甫娇每天晚上在床榻上都像锅里的饼，翻过来掉过去，受着时间的煎熬。她在心里呼喊：“我的吕大人啊，你快回来哟！”
吕不韦咸阳之行大功告成
秋天把寒意铺在渭水河上之后，终于苍凉地逼近了安国君嬴柱。这位年近五旬的太子，患有哮喘症。每当深秋以后，他的病便会无休止地发作。他喉咙里的黏痰，在“呼噜呼噜”的声音中不停地诞生出来，然后通过口腔降落在侍女手中的痰壶里。尽管如此，他还不得不伴随老迈体弱的父亲昭襄王处理朝政。他把并不充沛的精力，披星戴月地支付在阅读大臣们的奏章和父亲喋喋不休的询问上。前两年，昭襄王生龙活虎，根本不用嬴柱上朝。这位太子，如同敝屣般被丢弃在一旁。现在昭襄王不可阻挡地衰老下去，他不仅需要儿子代劳、提示和谋划，而且也需要对儿子耳提面命地传授如何经营大秦的江山。这样，嬴柱与华阳夫人同床共枕的时间，不如以前多了。
今天，太医的消痰散似乎格外奏效，他喉咙间清爽开阔如同割刈后的田野。散朝时间又早，他如饥似渴地要到华阳夫人的身上支配掉余下的分分秒秒。
现在，华阳夫人需要的可不仅仅是一个男人对她冲锋陷阵后诞生的快乐，那只是瞬间的爆炸似的幸福；她更需要的是永恒的平稳的幸福，那就是让安国君嬴柱同意立异人为嗣子。
此刻，远在邯郸的异人，鸾鸣阁中的华阳夫人，还有在府中坐卧不安的阳泉君以及客栈中的吕不韦，都在想象着嬴柱在面临这个问题时的神情举止，等待着他的一言定乾坤。这是关系他们兴衰荣辱、生死存亡的大事啊！
随着嬴柱的脚步快捷地向鸾鸣阁移动，华阳夫人的心急骤地怦怦跳动。她与嬴柱在一起亲昵做爱，就像她所经历的早晨和黄昏一样多，她总是驾轻就熟、不慌不忙地迎接他。今天，华阳夫人感到了从未有过的紧张，她在思谋除了一个女人的柔情蜜意和冰肌玉肤外，还有什么更好的招数能使嬴柱轻而易举地同意择立异人为嗣子。
安国君一到华阳夫人的寝宫便急切地问：“我的美人儿，我的宝贝儿，不知昨夜做了个什么梦？”
“殿下，臣妾梦见红光满天，送子娘娘给臣妾送子来了！”华阳夫人道。
“送子？莫非娘娘有了身孕，给我生下第二十四个王子？”安国君惊喜道。
“不是送婴儿，是送了个翩翩少年。”华阳夫人解释。
安国君不在意地说：“哎，管她送什么，让我送给你点温存吧！”
于是，两双履摆到了榻下。一阵柔情，一阵蜜意；一阵娇喘，一阵呻吟；一阵狂风，一阵暴雨。天地相合，乾坤相依。
这一夜，华阳夫人欲有事相求，格外撒娇弄媚；这一夜，风流太子欲试春药灵否，格外竭精尽力。
“殿下，鸳鸯戏水，尽情尽兴，痛快淋漓，不‘痛’哪有‘快’呀？殿下对臣妾的恩爱，来世做牛做马也难报答。”华阳夫人在试探太子对自己的爱到底有多深。
“别等来世了！今世没你，我就没法活！”多情太子真多情。
二次“风暴”过后，华阳夫人见多情太子意犹未尽，便瞅准机会撒娇道：“殿下若答应臣妾一事，臣妾会让殿下更开心！”
“答应！你的要求我都答应！”多情太子说。
“殿下，臣妾无德无能，得充后宫，有幸侍奉殿下。不幸无子，臣妾观诸子中唯异人最贤。五年前，主动请缨，少年质赵。五年来，解急救困，获‘贤德恩公’牌匾；救民水火，获保他不死的‘万民折’；结交战国四君子，招纳门客达千人。诸侯宾客来往赞不绝口，若认此子为嗣，妾身有托。”
太子余兴未尽，赶紧允之。
华阳夫人紧追不放：“殿下今日许妾，明日又听他妃之言，恐怕会忘了今夜。”
太子说：“夫人倘不信，愿刻符为誓！”
太子说罢，当即命人取来玉符，刻了“嫡嗣异人”四字，然后从中剖分，太子和华阳夫人各留一半，以此为信物。
天罗地网布就之时吕不韦早已远走高飞了
子傒痴呆呆地立于府第的丹墀之上，很有力度的秋风，吹拂着他的鬓发与衣衫，使他感到有些刺骨的寒意。有一天，他突然发现自己的面部出现了父亲安国君的某些特征。在一张浑圆的脸上，配有扁平的鼻子；一双很大的眼睛，看上去却没有生气。整个形象让人感到这是个没棱没角、随波逐流的人。其实不然，他是一个争强好胜、勇往直前的公子。
