护商是一种世界性的古老行业，中国古代称“镖局”，西方叫“保安公司”，就是专门提供安全服务的民间机构。出入金三角的商人须雇人护商，少则十几个几十个，多则上百个保镖，这些人扛着火药枪或者快枪，随同马帮一道辗转于凶险莫测的山道和热带丛林，土匪来了则打，你死我活，实在打不赢就跑，或留下买路钱，或魂断荒山野岭，总之生生死死没有定规。几百年来，金三角一直上演着这幕弱肉强食的生死大剧，剧中没有不败的赢家，也没有永远的输家。
自由团山穷水尽，没有军费，没有军粮，也没有枪支弹药补充，他们到底是正规军的后裔，小的时候都受过军队训练，有军纪约束，不能像土匪那样为所欲为。
他们的父辈是政治家的工具，从前他们打仗为政治，为政权党派，也为民族国家，总之那些都是很伟大的责任和义务，与军人自身利益无关。现在这支后裔部队忽然没有目标，好比马帮无货可驮，因此也就等于失业，失去存在的理由。他们只好为生存而战，换句话说，从这时他们失去军队的性质，仅仅作为一支“武装”队伍而存在。
至诚受命于危难之际，商队路线将途经掸邦腹地山岳丛林，穿过掸、佤、苗、傈僳、克钦等土司头人领地，山大林密，土匪出没。为了确保护商万无一失，他挑选了六十名有战斗经验的队员组成金三角第一支由正规军组成的超级护商队，一色中国95式自动步枪，附轻机关枪多挺，迫击炮两门。如此强大火力配置，即使在战场上作为突击队也绰绰有余。至诚头戴尖顶斗笠，身披蓑衣，手提冲锋枪，扮演第一号护商人的角色。
一个历经坎坷的年轻人，一支濒临绝境的小队伍，他们面对贫穷落后遍地盛开罂粟之花的金三角又能实现什么理想抱负呢？我们说时势造英雄，金三角的时势能造就什么样的英雄呢？我们常常为历史感到遗憾，因为历史不仅铸就辉煌，也造就罪恶。
一个漆黑的旱季夜晚，金三角森林中迎着无数细小蚊虫的扑面喧嚣，踏着积年腐叶青苔的苦涩气息，一支庞大马队悄无声息地前进。没有灯光晃动，没有人声喧哗，林间小道像铺了一层厚实而松软的地毯，牲口蹄子踏上去几乎没有声音，只有那些沉甸甸的脚步偶尔踩断树枝发出脆响。至诚亲自走在队伍前面，他目光沉着，无所畏惧，那是一种自信和坚定的表情。在他身后，百余匹驮马背上驮载着沉甸甸的鸦片驮架，士兵像黑色的影子保持沉默，脚夫粗野叱骂不听话的牲口。这支长蛇般的马帮队伍蜿蜒而行，很快被夜幕遮盖，隐没在凶险莫测的大森林深处。
许多天过去了，商队平安无事。路程近半，人货无恙，没有发生预料中的战斗真是一件幸事。也有零星股匪袭扰，打上几枪，眼见对方人多势众，就不敢轻举妄动。只是一天夜里遭老虎袭击，咬死一匹马，哨兵也被抓伤，让至诚懊恼不已。为防备类似不测发生，他下令尽量赶到有人烟的村寨借宿，如无人家，则选择河谷平地宿营。
在营地燃起大堆篝火驱赶野兽，脚夫把驮子卸下来堆放在中间，骡马圈起来吃草料，人则围在货物四周睡觉。士兵加放游动哨，睡觉的人子弹上膛，枕戈待旦。
这天他们宿营的地方叫黑山口，其实是两架大山对峙的一条深沟，沟里有座山寨，只有十几户人家，一条溪水从寨子下面淅淅淙淙地流过。
至诚眼看地形险恶，心中担忧，就跟马帮首领商量赶到垭口再宿营。但是脚夫个个走得人困马乏，一心指望赶快住下来生火做饭，再说有那么多武装保镖，一路上平安无事，所以谁也不愿意赶夜路。脚夫都是些自由散漫的人，一辈子浪迹天涯，不受人管束，所以顾自把驮子卸下来，放了牲口吃草料，燃起火堆来烧茶煮饭，马帮首领躺在一张老虎皮褥上舒服地吸大烟，一副放任自流逍遥快活的样子。
然而到了下半夜，果然出了大事，一股土匪不声不响地摸进营地来。有三百多人，算得上金三角一霸。匪首是个掸邦头人，人称“鸦片司令”，因在缅甸军队当过兵，受过军训，就效仿军队将他的部下都封了营长团长，自称总司令。这股土匪占山为王，仗着人多势众熟悉地形，专对大队马帮下手。他们在山里个个都跟猴子一样灵活，攀悬崖过绝壁，抓树藤荡秋千，翻山越岭如履平地。打不赢就钻山沟，得了手就大砍大杀，骡马货物洗劫一空，来无踪去无影。
狡猾的土匪居然没有惊动哨兵，他们顺着又深又陡的山涧摸进寨子，然后开始放火放枪，嗷嗷大叫，挥动雪亮的长刀逢人便砍，当场杀死几个惊慌失措的脚夫。
通常情况，若是逢到这样时刻，马帮势单力薄，又被土匪摸进寨子，武装护卫措手不及，黑暗中四面八方都是敌人。你不熟悉地形，而土匪如鱼得水，你惊慌失措，而敌人吼声如雷，这样往往就大势已去。在败局面前，如果马帮稍作抵抗，或者放弃抵抗，弃货逃命，那么土匪得手也不追赶，只将货物掠走，叫做“放生”。如果遇上货主不识好歹，硬要抵抗，土匪就要大开杀戒，所有俘虏都将无一幸免，称“砍货”。这就是金三角的游戏规则，虽然没有文字规定，但是约定俗成，上百年来大家共同遵守。
问题是，今天这支护卫力量不同于从前任何一支保镖队伍，他们来自文明社会，见识过飞机、大炮，他们是经验丰富的职业军人，所以遇上土匪偷袭并不慌张，也决不肯弃货而逃。
至诚本来只在火堆旁打个盹，枪一响他就清醒过来，他一个翻滚动作就趴在石头后面。其实多日来风平浪静的行程使他心中一直感到不安，马帮在明处，土匪在暗中，谁知道土匪打的什么主意？现在土匪终于露面，现出原形，他如释重负，心中一块石头落了地。
“果然找死来了！”至诚痛快淋漓地骂道。
他看见马帮首领趴在地下脸色发白，嘴唇直打哆嗦，黑黢黢的山谷里，子弹在空气中尖锐地划来划去，土匪吼叫声格外刺耳。
根据枪声判断，这些土匪分别从正面和侧翼摸上来，看得出他们意图是迫使马帮放弃货物逃命。土匪枪声杂乱，有步枪，有火药枪，他们在黑暗中起劲地打着唿哨，大吼大叫虚张声势，企图把对方吓跑了事。土匪好比一群乱哄哄的野狗，只会仗势起哄，不像真正的狼群，在咬断猎物喉咙之前决不声张。土匪万万没有料到，一张由机枪、冲锋枪组成的死亡大网已经悄悄张开来，黑洞洞的枪口像死神眼睛冷冰冰地瞄准那些兴高采烈的土匪身体。
一支激动不安的冲锋枪突然嘹亮地响起来，好像一个不成熟的合唱队员在排练中抢先越了位。接着冲锋枪开始扫射，激情四溢。最后登场的是埋伏在山头上和树丛中的机关枪群，它们才是这场战争歌剧中的领衔主演，它们激越而高亢地歌唱死亡，歌唱生命被撕裂的壮丽与辉煌，把血腥和毁灭的信息播向四面八方的夜空。枪口喷吐火舌，死神哈哈狂笑，无数灼热的钢铁弹丸好像死神挥舞的鞭子，刹那间就把那些土匪们抽倒在地上。
土匪立刻被打懵了。在他们有限的人生经验中，或者说自从他们父辈乃至父辈的父辈到这个世界上闯荡以来，狼群第一次变成羊羔。因为这种场面不大像他们通常所说的“做活儿”（行话，即抢劫），倒像进了屠宰场。他们闹不清楚究竟问题出在哪里，因为在金三角，打仗的游戏规则历来是人多为王，许多天来他们一直派人悄悄跟踪这支马帮，数得清清楚楚带枪的只有六十个人，而他们却有整整三百人！按说那些人打一打，放几枪就该弃货逃命，小狗怎么能与老虎争食呢？
但是马帮非但没有吓跑，反把老虎打个四脚朝天。这就如同一群自以为打遍天下无敌手的江湖好汉，等到头上脸上狠狠挨了一通揍，牙齿踢落了，眼睛肿起来，鼻血也淌了一地，这才发现对手好像并不是个花拳绣腿的家伙。眨眼间地上已经躺下不少于一百具尸体。侥幸活着的人喊爹叫娘豕奔狼突，只恨爹妈少生两条腿，气急败坏的土匪司令哇啦哇啦一通叫唤，带领残兵败将刮风一样钻进山涧逃跑了。
众人士气大振，对至诚领导有方无比佩服，没想到这个年轻真的有两下子。殊不知这段时间，至诚跟秦爷学了不少战斗知识，当上团长不会领兵打仗怎么行。
正所谓除恶务尽，至诚决不能轻易饶了这帮土匪。
