开始于十字军时代的商业复兴，引起了教会内部的激烈争论。阿奎那没有对商业活动一概批评。他一方面认为商业带有卑下的因素，因为它能满足人们没有止境的贪欲之心，因此是应该受到指责的。一方面阿奎那将从事商业的动机作为商业活动合法性的标准，如果人们经商而赢利，去维持生活，帮助穷人，为公众谋利，那么商业并不意味着是一种罪恶或不道德之事。
实际上，在公元1000年之后，基督教的信条与现实的经济发展始终存在着一种紧张关系。这种紧张关系表现为，教会极力主张将经济发展规范在教义的框架之内，而经济发展按照自己的规律必然超越教会为它划定的界限。教义一次又一次修正，但始终难以满足经济发展的要求。正如美国著名学者沃格林所说：
世俗领域与真基督徒的生活之间的缺口日益拉大，其后果直到宗教改革中才充分展示出来。世界秩序在严格意义上的基督教仪规之外被确立为一个自主的人类领域，基督教仪规变得愈加接近于一种修道主义、禁欲主义的生活准则。中世纪的属世—属灵双重秩序分解为两套秩序：一是非基督教的政治—经济秩序，一是基督教的禁欲主义纪律。其结果是，自此以后，要么此世秩序遵循其自身的法则而不理会基督教的生活仪规，要么必须做出努力，把此世秩序维持在修道主义立场所规定的束缚中。
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