三十八
马家给马鸣全订婚了，最高兴不过的人就数着二太太曹芬儿了。
马士其和邱顺狗、胡三猴从红沙岭回去后，还没等马士其对曹芬儿吐口哩，邱顺狗就在她面前先讨好了。他把宋月花夸了个如花似玉，这下可就更乐坏了二太太。她许愿邱顺狗，只要媳妇娶进门，一定要重赏他。胡三猴也暗中报信，他为此事也出了大力，二太太说：“以后赏你三块大洋。”
马士其第二天一大早，就亲自去找阴阳先生合好日。阴阳先生经过掐算，又翻出老皇历来查对后，说：“有三个合日，近期是十一月十九送礼，二十六办事；中期是明年三月二十二；远期就到明年下半年的腊月二十了。这三个好日，请你选择吧，最好的好日就数着这月的二十六了。”
马士其一盘算：今天已初十了，满打不到半月了，我马家大门大户的，又不是娶寡妇哩，虽然她家穷，可也占一头，闺女确实出众，比鸣财、鸣富媳妇美多了。鸣全那摊气虽拉不到桌面上，也总是人生第一次，总得体体面面、风风光光地把媳妇娶回我马家。人常说，顺阴阳不出祸，隔夜生枝哩。咪娃家又是那一堆，万一变了卦，又能怎样？我要的不是债，要的就是他的好闺女。俗话说：钱大事情办，火大猪头烂。无非多用些人。他干脆表态说：“先生，就听你的，十九送礼，二十六办事。”
阴阳先生笑着说：“马东家，到二十六，我一定去喝喜酒去。”“我亲自接迎。”马士其说。
合日定得太近太近了，曹芬儿原想给全儿做套新装摆设，又是连嫁闺女带娶媳妇，样样都得马家置办。她怕自己顾了里顾不了外，内事就要全靠她了。为了把全娃的事办得更好，她必须靠她的贴心人，那就是马家二闺女马鸣凤了。
马鸣凤是祁太太最小的女儿，是曹芬儿照料大的，曹老太太在世时就吩咐过马士其和祁太太说：“芬儿那个孩子，我看成不了器，她又再没生，就将二妮子许给芬儿，就当是她亲生的。”他们俩答应下来了。鸣财、鸣富、鸣琳三人都叫芬儿“小姨妈”，鸣凤叫“妈妈”，芬儿对鸣凤特别宠爱，似如亲生闺女，她把希望全部寄托在鸣凤身上了。这次鸣全的婚事，鸣凤理所当然地成了她妈的得力助手了。
马鸣凤比鸣全大一岁，知道她全娃弟要办婚事后，匆匆地回到娘家，按爹妈的吩咐和大嫂（鸣财媳妇）跑到城里金货铺，把鸣全和女方的衣着被褥，都扯了双身、双套，又称了棉花，又扯了红、蓝各丈八布料，小东零西的小礼也买上了，满满地包了两包袱。胡三猴赶着马，她姑嫂二人骑着马搂着包袱回来了。鸣凤代表她妈曹芬儿，又通知了她大姐马鸣琳以及几家贴近亲戚，连明扯夜地缝做起来了。
鸣凤没见过宋月花，便问她妈：“妈，那宋家闺女多大个码？”她妈说：“我只见过她娘，没见过她，你再问问邱顺狗。”邱顺狗答话说：“鸣凤，要年龄才十五，要说个码差不多有你高了，就和你身材差不多，苗苗条条的……”马鸣凤就照自己的身材，裁剪后，缝做起来了。
送礼时，马士其故意问顺狗：“顺狗，你说应该带多少礼钱？”
邱顺狗笑着讨好地说：“马东家，咪娃家还欠咱家五十块债哩，还该咱四石五斗租，咱这儿时兴九六（块），我看送上两份礼，每份十二块，满礼八份，九十六块就行了。他家是外路人，又不送舅舅礼，就免了这一项了。况且他们也不懂这儿的风俗。马东家，你说我说得对吧？”
马东家笑着说：“咱们想到一起了，就这。”顺狗出了门，马士其想：狗善主人意，过事定要善待它（他）。
送礼的人选（媒人）理所当然地也就是邱顺狗和胡三猴俩人了。曹芬儿对马士其说：“我看顺狗诡诈的，胡三猴又奸猾，万一他俩哄骗了宋家，花钱是咱，吃亏的是宋家，弄个人不知，鬼不晓。既然是亲家了，就得相顾。人常说：亲戚扒亲戚富。我想让鸣凤和他俩一同去，那个宋咪娃听说太老实，全靠女人当家哩，鸣凤去了，女人见女人好办事，你说行吧？”
马士其反复考虑着：芬儿想得也对，人心隔肚皮，确实咪娃不当家，凤儿嘴又甜，又灵活，又能随机应变，见机行事，更放心了。就说：“你说得对，就让凤儿去吧。也能代表咱们做主。”
邱顺狗和胡三猴听说马鸣凤要亲自相跟去送礼，心里是否痛快，没人知晓。邱顺狗表面笑着说：“马东家，安排得周到，国不能一日无君，事不能一时无主啊。”胡三猴觉得自己是个配角，没有发表任何意见。
马家的过大礼，再简单不过了。
十一月十九这天，马鸣凤骑着匹大黑马，怀里搂着个大红包袱，胡三猴挑着几斤棉花头里牵着马，邱顺狗背着钱褡，照旧拿着那杆三尺长的马鞭，赶着马，一大早就出发了。
咪娃和丽娟吃过了清早饭，准备上山砍黄花条去。刚出大门，迎面碰上了邱顺狗他们，只好返回接迎他们进家。丽娟想：“他们是来驮租逼债吧，又不像，不会赶马来驮，更不会人背肩挑的，为何还来了个仪表堂堂正正的城里人打扮似的小姐，是否来抢亲？见机行事吧。”她心慌意乱地招待着客人。宋月花盘膝坐在炕上缝着花鞋，也无心缝了。无处藏身，坐立不安，只能看看娘，又看看客人。咪娃又要上茅房，捂着肚匆匆地出去了。
马鸣凤觉得尴尬，她顺手拿起月花的绣花鞋，左看看右瞧瞧，便说：“妹子做得好活呀。”月花红着脸说：“是我娘调教我的。”月花说着溜下炕，给客人端水。
马鸣凤看见宋月花不但活路好，人也亭亭玉立，脸蛋漂亮，心想：我爹真是眼力不乏，全弟真是遇上桃花运，讨了个美丽的媳妇，人说我妈（芬儿）漂亮，比起她母女差远了。她等邱顺狗先唱开场白，邱顺狗没先开口，便给马鸣凤使了个眼色，让她先开场。她想这事不能老愣着，她是大家闺秀，又在盐店干着事，只好先开了腔。
她说：“婶婶，妹妹，我虽不知先场的事，但我已知晓了。没料想到好日合得太近了，阴阳先生说今个送礼，二十六好日，二十六是个再好不过的好日子了。既然合了好日，就不能乱改。古话说，顺阴阳不出祸。这样对咱们都好，没有来得及跟你家商量，这是我爹的过错，我替我马家给你们赔礼了。”说着给丽娟母女施了个礼后，接着又说：“也没争取你们的意见，只能凭我的想法或常规添置了点，如还需要什么，还有啥想法尽管讲，就是我马家的也可指点，亲戚已成了亲戚了，一家人不说两家话，我可以全部担待……”
邱顺狗和胡三猴真没想到这个马家黄毛丫头，嫁到城不到三年就山鸡变凤凰了。唱起了主角，不由得敬佩三分。
咪娃也从茅房回来了，鸣凤说：“宋叔，我刚才也说了，你不在场，你还有啥，尽管说。”
宋咪娃脸红脖子粗，嗯嗯了一会没说出一句完整的话来，“……你（指丽娟）说吧，我说不了。”
丽娟没想到马家这位小姐通情达理，说话甜言蜜语，把她想说的话，全搂了谱，就说：“邱管家，你说呢？”邱顺狗说：“马鸣凤已谈透了，我俩没啥说的了。”
马鸣凤说：“叔、婶，就这吧？”“就这吧。”丽娟说。马鸣凤又问月花：“妹子，你呢？”“我还小，什么也不懂。”月花答。
马鸣凤打开包袱，同丽娟和月花一样一样地点着：“这是一对布料，是长命红，长命青，叫叔婶穿。这是一身上轿红绸棉衣棉裤，这是内衣内裤，这是被表，这是被里，褥表褥里。棉花让你装被褥。这是八色小礼，镜、拢、篦梳、香粉、擦脸油……这是绣花线，这是花鞋料，这是枕头布，这是一包绣花针，还有……还需要啥，尽管说。”
丽娟说：“就是好日子太紧，怕误事。”
马鸣凤说：“那好办，我回去找人赶做行吗？”
丽娟说：“慢会再定。”
邱顺狗掏出一个红包打开说：“这是二十四块礼钱，你数数对不对。”鸣凤先接过钱，当丽娟和邱顺狗的面清点了一下，亲手递到丽娟的手中。丽娟随手取出四块递给鸣凤，说：“这是回礼。”
鸣凤推让着说：“婶，别回了，带的少了。”
丽娟说：“不管多少，这是兴下的规矩。”硬塞给鸣凤。鸣凤有点不好意思地把回礼递给邱顺狗。
马鸣凤装着要上茅房，对丽娟说：“婶，茅房在哪儿？”丽娟领着鸣凤出了院指点茅房。
刚出大门，鸣凤从衣兜里掏出十块银洋对丽娟说：“这是我妈和我的一片心意，时间太紧也没顾得买什么，叫你和妹子零花。”
丽娟推让着说：“心意我领了，代我向你娘问安康就行了。”
鸣凤命令式地说：“婶，话我一定说到，钱你一定收下，别声张。”丽娟家穷，志不穷，但也无法推让了，只好收下了。丽娟只想着马家人孬，万万没想到马家还有好人，心里的苦忧减去了许多。两人说着回到了屋里。
邱顺狗最后说：“马东家已全部安排好了，这里的吃吃喝喝，所有开销他全管，你就欢欢喜喜打发闺女上轿就行了。那天有胡三猴操办。”
“马东家说了，你家的事有我来操办。”三猴说。
丽娟怀着期望的心情说：“她姐，我就靠你了。”
月花也插了话，说：“姐，你那天一定来陪我。”
马鸣凤满口应承着说：“你们放心，我一定来。”
太阳偏西了，马鸣凤满面笑容告辞了宋家人，宋家人把他们送出了庄，马鸣凤被邱、胡扶上了马，鞍前马后地回去了。
三十九
十九那日马家送过了礼，第二天，就下了一天一夜鹅毛大雪，紧接着又嚎了一夜西北风，已是数九寒天了，到处冰天雪地的。
宋咪娃看着外面的天，对丽娟说：“天下的啥也弄不成，要能下的雪闭山门了，马家人就不来了，咱闺女就不嫁了，咱也自在了。”
丽娟瞅了他一眼便说：“看你这憨货，那是好日，不是耍儿戏了，不用说下雪，就是下刀子马家人也要来娶咱闺女，除非天塌下来。”
咪娃憨笑着说：“已经许下了，只能那个了，马家不是说他们连娶带嫁一同办？”
丽娟火着说：“她还有爹娘哩，再穷也不能叫人家背着锅，带上干粮来吧，咱总得支应哩。不管心里多难受也要把娃高高兴兴地打发出门，你到于里村看看于叔叔，叫田三娃和郭根根，还有……让他们支灶或接应，唉，又得麻烦人家们哩。”说着她又拿出几块钱说：“你买回点油盐酱醋，借个大锅，割二斤肉，买张红纸找先生写副对，买俩炮，一挂鞭，还有……月花的头枕顶还没扎花哩，还有两件衣裳还没绾扣疙瘩哩，活多哩，还要收拾收拾屋哩，别叫河下的人们来了笑话。”
咪娃满口应承着说：“你想得对，就照你说的办。”
咪娃照丽娟的安排，把从红沙岭庄通往于里的山间小路抡开了。带了两包点心，一包先送到田和清家，另一包准备送给根根家。
咪娃去到田和清家，田和清已八十多岁的老人了，正病卧在床。咪娃把嫁月花的事从头至尾地说了一番。田和清听着咳咳地叹着气，最后说：“闺女家，早晚是一门亲，听说他那个三娃——”咪娃追问着：“他三娃怎么了？”田和清把后半句咽了肚里又“咳”了一声说：“我老了，管不了那么多了。人家二太太为人还可以，人家二妮子做到这一点，就蛮不错了。不过也占了一头。像你家这种情况，抢亲、逼婚的多着哩，人家能来人娶也就够意思了……我也给你帮不上忙了，过了今个再说明个了。叫三娃和媳妇到时一同去帮忙。”三娃和媳妇答应了。
咪娃又掂着一包点心去到了郭根根家，咪娃又把嫁月花的事说了一遍。根根娘说：“这事和耳风也听了些，唉，这世道，天下老娃（乌鸦）一般黑，富人欢喜穷人愁，有钱使得鬼把磨推转，穷人只能活受罪，谁叫咱们是穷人哩。你媳妇还算通理，看风使了舵，我经多了，抢亲、逼婚的多着哩。有理难言，有苦没处诉，你这还算不错了，把娃喜喜欢欢打发出门……”
根根满口答应，他说：“我俩提前去，该带的锅灶具我和三娃，还有……随带上。”
咪娃把重要的灶具、碗筷等又说了一遍，又把所买的东西说了一番。
根根娘说：“根，你和咪娃一同去招呼地买下，看人家亏了他。”根根和咪娃临出门时，根根娘说：“根！买上红纸，一定找先生写副对，别让他们按碗黑圈圈了，看客人笑话。”
根根帮咪娃一样一样把东西买了，又找先生写了副婚庆对联，精打细算，该买的都买了，省的他重跑腿。
咪娃带着买回的东西回去了。把到于里村的经过细细地给丽娟和月花说了一遍。
丽娟激动地说：“话说得好，远亲赶不上近邻，还是乡亲好，真是天下穷人是一家。”她又想了想说：“等过了事，咱俩一起去看看田叔叔。”
