所以从小到大，贺红雨只觉得贺天声在天上过，她在地底下过，像埋在地里的蝉蛹。终年不见天日，就和蹲牢房的囚犯一个样。贺天声也不见得生得比她漂亮，不漂亮就罢了，还因为腿站不直，也就是个瘸子，还是个胖子。凭什么他们一个在天上一个在地下呢，就是因为他是个男丁。
贺红雨因为这个渐渐恨毒了他，可是也不敢惹他，怕他去老姨太太那里告状。后来她也渐渐长到二十岁了，力气也大了，不比十来岁的时候，胳膊里没有二两力气只好任人宰割。老姨太太自己开始老下去了，打不动了，也就不再打她了，只是不顺心的时候还是会骂上几句。贺红雨懒得和她吵架，就算她现在能打得过她骂得过她，要是被她告了状再被贺秀川断了零用钱，那她也不划算。一个大姑娘手头连一个零花钱都没有，那是比受打骂更可怕的，花一分钱还要向她讨？问一个人要零花钱而要不到那是一种更巨大的羞辱。这种羞辱使她觉得活着还不如死了的好。她在这个家里渐渐多了些自由，起码可以自由地从绣楼上下来，杭村的舅舅家是她唯一的去处。然后她想不到的是，就是这迟到的自由让她有了一个噩梦般的黄昏。
贺天声也渐渐长大了，仍然是终日游手好闲，耍嘴皮子，搬碎嘴子。简直比三八婆们还要可恶。她冷笑着等着看笑话，觉得贺天声这样游手好闲下去总有个到头的时候吧，父亲和姨太太总是要先死的吧，那钱财也总是要花光花尽的吧，又不是金山银山。等他们都死了，钱也被他花尽了，像他这样一个残废可怎么活？他到时候会不会就成了个要饭的？或者找到她家里去问她要钱？那时候她一定已经是儿女成群了，儿子和女儿满地跑来跑去地玩，丈夫也知冷知热。那时候如果他讨饭讨到她门口，她是给呢还是不给呢？
这样想着的时候似乎都感觉长长出了一口恶气，提前在心里舒服了一下。贺红雨有两次居然真的梦见贺天声穿得破破烂烂的往她面前一站，伸出手来问她要钱。可不是，等哪天他山穷水尽地活不下去了，不就会去找她吗？她是他的姐姐，就是地老天荒了，海枯石烂了她也是他的姐姐，虽然他也没叫过她几声姐姐。
她在心里几乎是铁定了贺天声一定有一天会讨饭的，到时候可怎么办，接济他吧，他就是个无底洞，没有个填满的时候，除非他死了。不接济吧，就眼睁睁看着他像丧家犬一样冻死饿死在她家门口？贺红雨梦中醒来竟觉得一阵凄惶，仿佛这被她想象出来的多年以后的事情已经提前验证了，就摆在了她眼前。她终究有些难过，差点暗暗生出几滴泪来。像是在心里提前给一个人过了葬礼一般。
贺红雨不好嫁，直到过了二十岁了还在那搁着，贺天声可是拖不得的。贺天声十八岁那年已经给他娶了亲，娶了个比他大两岁的，叫兰英。老姨太太亲自挑的媳妇。老姨太太说不能娶那年龄小的，什么都不知道，娶到家里什么都得教，一时也用不上。要娶就娶大一点的，大的好，现成。像捡西瓜似的。还说不能找有钱人家的女子，有钱人家的女子娇生惯养，什么苦都吃不得，什么活都不会干，娶媳妇过来又不是娶菩萨过来供着。要娶就娶小户人家的女子，从小就能干，胳膊腿都利索，知道看人脸色行事，吃饭也不至于东挑西挑的，给她吃什么就是什么，也懂得孝敬公婆。
贺红雨知道老姨太太是按照自己的版本在找媳妇，要找就找小户人家的女儿。要是找大户人家的女儿，她在人家面前不是事先就低下一截子去了吗？她好不容易熬成婆婆，岂能再活到儿媳妇的手上？贺红雨一眼就看到了她得五脏六腑里，不禁站在绣楼上冷笑，她自己当年就是因为家里穷才做了人家的姨太太，现在反倒要找个和自己出身一样的媳妇。大约是为了平起平坐吧，决不能让媳妇在出身上把她压倒了，踩到她头上去。
那兰英家里很穷，个子不高，用老姨太太的话说，长得像个线锤子一样。皮肤有点黑，眼睛倒是很大，但是嘴唇也跟着厚厚的。可是身胚很结实，尤其是胸和屁股，隔着衣服都能看出里面的瓷实来。尤其是那屁股，又宽又圆，伸开了都能摆几盘菜。姨太太相中兰英就是冲着这个结实的屁股，一看就是能生孩子的，不是那种拿腔作势摆给人看的架子货。她自己不能生，所以对女人最防备的就是，能不能生育。其他都是次要的。
老姨太太自然是看不起兰英家的，她对邻居说，呦，你可是没去过，全家人就住着两间破房，半个院子人住，半个院子牛住。她爹她妈她弟弟弟媳还有她那老奶奶，就全挤在这两间房里。她那奶奶走不了路，每天就扒在窗户上往外看。看你们手里拿着什么，嘴里正吃什么，看着你们嘴动就问，你们吃什么哪？……院子里养着牛，羊，鸡，狗儿猫儿，啧啧，一个院子里能养得下这来多东西？……能吃，到了我家每顿饭都是从头吃到尾，只要吃上了就不撒筷子。就像几辈子没吃过东西，啧啧。
虽然人家能吃了点，但肚子好歹争气，进门第二年就怀上了。那兰英自知这正是自己的全盛时期，就更是吃得有恃无恐，就像是在自己家里这么多年都没有吃饱过，投生到贺家来就是为了吃顿饱饭。老姨太太看不惯兰英的吃相，常常在吃饭的时候剔着一只柳叶眉斜盯着兰英看，似乎是想看得她不好意思再吃。可是这兰英该怎么吃就怎么吃，老姨太太就是看得眉毛快掉下来了，她也照吃不误。老姨太太没辙了，人家怀孕是为贺家繁衍子嗣，这也就抵消了能吃的罪过，人家是两个人吃嘛，名正言顺的。
人家肚子里已经多出了一口人就更衬出了贺红雨的多余。就是躲在偏僻的绣楼上还让人觉得多余。贺秀川和姨太太倒不是不想嫁她，是有钱的攀不上，没钱的躲还来不及。她过了门受穷倒也罢了，只怕是日后要带着穷姑爷还有丁零咣啷的几只小拖油瓶到娘家来沾光，那不是引火烧身吗？虽然姨太太嘴里老是骂她，这么大的骨尸了，还得白白养着。可是也只能养了一天又一天，万不能放出去又引回一堆来吃他们。那可是引火烧身了。
贺红雨每天黄昏在窗口悄悄看段星瑞，这样看了一段时间后她就打定了主意，不能再拖了，就他了。打定主意后她便悄悄出去找到了西街的王媒婆。王媒婆的两片嘴那不是白长的，能把死的说成活的，把辣椒说成茄子。王媒婆一见是贺红雨，两眼放光，说话都抿着嘴偷笑，她惦记贺红雨那也不是一天两天了。贺红雨家有钱，若是能说成，不狠狠宰她家一笔才怪。这样一颗上好的种子种下去竟一直没收成？贺红雨面红耳赤地说了自己的意思，她也不顾得脸面问题了，自己给自己提亲去了。她想让段星瑞到她家提亲，像段星瑞这样的穷人家是不敢想去她家提亲的。她让媒婆去他家说，然后等他提亲了，她在自己家里里应外合，当然，王媒婆的嘴也得给出出力。
