文化是一个国家强盛的软势力所在，文化也是一个民族最重要的标志。欲了解一个民族，从学习、理解民族文化开始是最有效、最好的途径。但文化的传统不尽相同，文化的内容纷繁复杂，有多少人从事文化研究，就有多少对文化概念的不同界定。19世纪英国第一位人类学家泰勒给文化的定义是：“文化或文明，就其广泛的民族学意义来说，是包括全部的知识、信仰、艺术、道德、法律、风俗以及作为社会成员的人所掌握和接受的任何其他的才能和习惯的复合体。”从此，虽然对文化的定义层出不穷，但基本以精神文化为主。而马克思历史唯物主义认为，文化可分为物质文化和精神文化。无论从哪个视角诠释文化，有一点毫无疑问，那就是文化传承和文化特点既是了解民族的窗口，也是民族的生命力所在。
藏族世代生活在“世界屋脊”青藏高原上，不仅有悠久的历史，而且也创造了灿烂的文化，为人类文明的发展、为中华民族文化的形成作出了巨大的贡献。7世纪是藏族历史和藏族文化发展史上的里程碑。松赞干布不仅统一了青藏高原，而且创制文字、引进佛教，为藏族文化在雪域高原的持久发展和不断传播奠定了坚实的基础。尤其是藏文的创制和推行，是藏族文化绵延发展数千年的根本原因所在。10世纪以后，随着藏传佛教不同教派的出现，佛教的影响深入到藏族社会的方方面面，并成为藏族人价值观和宇宙观的核心。
正是基于以上的事实，不少人认为藏族文化就是藏传佛教文化。但实际上这是整体和部分的关系问题，不能混为一谈。藏族文化的宗教源头有二，即青藏高原的原生宗教苯教和7世纪从印度和中原传入西藏的佛教。大量的历史文献证明，直到10世纪，苯教是当时藏族社会的主流信仰文化。即使到了21世纪的今天，苯教在青藏高原仍然在持续和发展。以大五明（工巧明、医方明、声明、因明和内明）和小五明（修辞学、辞藻学、韵律学、戏剧学和星象学）为代表的藏族佛教文化是藏族传统文化的重要组成部分，但它不是藏族文化的全部内容。
青藏高原总面积240多万平方公里，约占中国总面积的四分之一。西藏自治区的面积120万平方公里，刚好占中国总面积的八分之一。西藏自治区是目前藏族最为聚居的地方，藏族人口接近250万，约占全国藏族总人口的一半。但无论从历史上，还是从今天的人口、面积等方面来考量，藏族文化并不等于西藏文化。这就同当今许多人把藏学研究称之为西藏学一样，缺乏严谨并且不准确。
人们常常用自然环境残酷、恶劣，交通闭塞等词语谈论和总结藏族历史、文化和社会发展的特点。但如果我们翻开藏族社会和文化发展的历史就会知道，自古以来，青藏高原不是一个文化孤岛，而是一个东西文化交流的汇集之地，藏族文化是一个开放且不断向四周辐射、传播的文化。藏族也不是一个封闭且故步自封的民族，而是处在与周边和青藏高原的其他民族不断交流互动之中。实际上，这也正是藏族和藏族文化的生命力和魅力所在。
文化不是一种静止的现象，而是处在不断变迁、分化和整合的过程之中。近代以来，尤其是近半个世纪以来，藏族文化从内容到形式都发生了很多的变化。令人欣喜的是，藏族文化不但走下了青藏高原，而且走向国际，受到越来越多的人们的关注和喜爱，显现出强大的活力。文化是民族的，同时也是世界的，文化具有特殊性，但文化也有普遍性，藏族文化在指导本民族健康生活的同时，还能服务于全人类的福祉，这是藏族的骄傲，也是中华民族的骄傲！
如果我们了解了以上几点藏族文化的特点，再从本书中关于藏族物质、信仰、社会、民间、精神等方面文化的介绍入手，相信对藏族文化及其特点会有一个整体的认识和印象。
苏发祥
2011年12月3日
