鹂鹏的长相像鸭子，但比鸭子小得多，长约25厘米。它上体褐色，带有光泽，尾很短，褐、棕、白各色相间，胸腹部银白色，两翼很短，不善飞。它几乎天天漂浮在水面，宛如水上的葫芦，所以俗名叫“水葫芦”。水就是它们的“家”。
鹂鹏分布在我国东部和日本等地，栖息在河流和湖泊中，主要有赤颈鹂鹏和凤头鹂鹏等。
鹂鹏常常成群结队地浮游在水面，它的脚除长有蹼外，趾还是扁平的，成为天然的桨。它那双似桨的腿，不但在水面行动自如，就是在水下也像鱼鳍那样管用，追逐鱼儿时，左拐右转，上翻下沉，鱼儿想摆脱险境，简直比登天还难。
春末夏初，是交配的季节。
雌雄鸟双双一起筑巢，就近取材，用芦苇梢缠结成一个浮垫，在上面用杂草、残羽等筑成一个内径约20厘米的浅盘式巢。这是一个浮巢，它随着水上下飘浮，既像秋千，又像摇篮。
雌鸟的蛋产在浮巢里，雌雄鸟双双轮流孵化，不到一个月雏鸟就出壳了。
出壳的雏鸟就能在水中游泳，它们浑身长着绒羽，白天吃在水里，玩在水里，晚上睡在水上的“家”里，那晃动的“摇篮”舒服极了。
赤颈鹂鹏被定为国家二级重点保护动物。
