松江鲈鱼体长十余厘米。前部平扁,后部近圆筒形,向后渐细。身体表面没有鳞,皮肤上有许多粒状和细刺状的皮质小凸起。
松江鲈鱼在我国的淡水和浅海中分布很广,以长江三角洲为主要分布区,特别以上海松江的鲈鱼最为有名,所以称为松江鲈鱼。
松江鲈鱼具有生殖洄游习性,每年秋冬季节怀卵,从11月底开始自淡水水域降河入海,到翌年2月上旬结束,历时两个多月,然后于3月在浅海区域产卵,卵具黏性,可以成块附着在蚌类空壳或砾石上。产卵后雌性即离去,由雄性护卵。五六月幼鱼由近海溯河进入淡水水域生长、发育,秋冬时再从淡水流域重新返回大海。它白天大多潜伏在水底休息,夜晚才出来活动、觅食。捕食的时候性情较为凶猛,以小鱼、虾类等为食。
松江鲈鱼与黄河鲤鱼、松花江鲑鱼、兴凯湖白鱼并称为我国的四大名鱼。
松江鲈鱼肉质细白肥嫩,久煮不老,肉中无刺,味道极其鲜美,自古被誉为鱼中珍品。清朝乾隆皇帝南巡,路过松江时吃了鲈鱼羹,赞不绝口,将其誉为“江南第一名鱼”。
遗憾的是,近年来,由于水利建设的发展,造成江湖隔绝,使松江鲈鱼失去了生长、发育的场所,补充群体的幼鱼资源不断减少。而农药、化肥的广泛使用,造成环境污染,已使松江鲈鱼自然资源严重枯竭。松江鲈鱼被列为国家二级重点保护动物。值得欣慰的是,从20世纪70年代起,我国进行了人工繁殖松江鲈鱼的研究,已经获得成功,为抢救这一珍贵物种奠定了有力的基础。