虎纹蛙是蛙类中体形较大的一种,雌性比雄性大,体长可超过12厘米,体重250克~500克。它的皮肤极其粗糙,头部及体侧有深色不规则的斑纹,背部呈黄绿色略带棕色,有十几行纵向排列的肤棱,腹面白色,也有不规则的斑纹,四肢为明显的横纹。由于这些斑纹看上去略似虎皮,因此得名。
虎纹蛙的分布范围较广,我国江苏、浙江、湖南、湖北、安徽、广东、广西、贵州、福建、台湾、云南、江西、海南等地均有分布,在国外见于南亚和东南亚一带。它属于水栖蛙类,常生活于丘陵地带海拔900米以下的水田、沟渠、水库、池塘、沼泽地以及附近的草丛中。白天多藏匿于深浅、大小不一的各种石洞和泥洞中,仅将头部伸出洞口,如有小动物活动,则迅速捕食之,若遇敌害则隐入洞中。
由于眼睛的结构,一般蛙类只能看到运动的物体,所以只能捕食活物。但虎纹蛙与一般蛙类不同,不仅能捕食活物,而且可以直接发现和摄取静止的食物,如死鱼、死螺等有泥腥味的水生生物的尸体。它对静止食物的选择不但凭借视觉,而且还凭借嗅觉和味觉。
虎纹蛙的食物种类很多,如昆虫、蜘蛛、蚯蚓、多足类、虾、蟹、泥鳅以及动物尸体等。令人难以置信的是它还吃泽蛙、黑斑蛙等蛙类和小家鼠,而且它们在虎纹蛙的食物中占有很重要的位置。看来它不仅长了一身“虎纹”,也的确是蛙类中名不虚传的“猛虎”。
虎纹蛙被列为国家二级重点保护动物。