典出自宋·钱易《南部新书·戊集》：“又乾符二年，崔沆放崔瀣，谭者称座主门生，沆瀣一气。”
这则典故说的是崔瀣和崔沆的故事：
在隋唐的时候，朝廷通过科举制度来选拔官员，所以读书人要想做官，就必须通过科举考试，所以在考试中也免不了一些徇私舞弊的情况发生。
唐僖宗在即位后，改年号为乾符。在乾符二年（公元875年），在长安要举行一次考试，来自全国各地的考生来到长安准备考试。在这些考生中，有一个叫崔瀣的人很有才学，在考场上也发挥正常，就等着几天后发榜公布成绩。正巧这次考试的主考官名叫崔沆，他在批阅崔瀣的卷子时，觉得非常好，就录取了崔瀣。
按照当时的习俗，考试被录取的人，都算是主考官的门生，而主考官则是考生的座主，尊称为恩师。发榜之后，崔瀣去拜访崔沆。崔沆看到这个和自己同姓的门生，非常高兴。后来有人很据他们两个人的情况，编了两句话：“座主门生，沆瀣一气。”
“沆”和“瀣”连起来是一个词语，“沆瀣”表示夜间的水汽和雾露，“沆瀣一气”则表示他们师生两个人就像是夜间的水汽和雾露一样连在一起，用来比喻双方互相串通。“沆瀣一气”这个成语发展至今，多用来比喻臭味相投的人互相勾结在一起。
