典出自明·宋濂《龙门子凝道记》：昔吴起出遇故人，而止之食。故人曰：“诺。”起曰：“待公而食。”故人至暮不来，起不食待之。明日早，令人求故人，故人来，方与之食。起之不食以俟者，恐其自食其言也。其为信若此，宜其能服三军欤？欲服三军，非信不可也！
这则典故说的是战国时期吴起的故事：
吴起生活在战国初期，是当时著名的军事家、政治家，是兵家的代表人物，当时的卫国左氏（今山东定陶，一说曹县东北）人，同时也通晓法家、儒家的思想。
有一次，吴起外出时遇见了一个老朋友，就留他吃饭。老朋友说：“好呀！”吴起说：“我在家里等你回来一起吃饭。”
这个老朋友到了晚上还是没有来，吴起就不吃饭一直等着他到来。第二天早晨，老朋友还没有来，吴起就派仆人去找那位老朋友。后来，老朋友终于来了，才同他一起吃饭。
吴起宁愿不吃饭饿肚子也要等老朋友来，也是有他的缘由的。吴起怕自己说了话不算数。他信守约定到这个地步，也是他能够统帅三军的原因吧！因为要使军队服从他，作为将领，非得有信用不可。
后人用这个故事说明言必信行必果，不光是兵家将领必备的治军条件，而且还是普通人待人接物的高尚品德。政治家要想获得民心，就必须取信于民，言出法随。看起来，不食其言是件小事，但是它却能产生很大的影响。
