典出自汉·刘向《战国策·燕策》：古之君人，有以千金求千里马者，三年不能得。涓人言于君曰：“请求之。”君遣之，三月得千里马。马已死，买其骨五百金，反以报君。君大怒曰：“所求者生马，安事死马而捐五百金？”涓人对曰：“死马且市之五百金，况生马乎？天下必以王为能市马，马今至矣！”于是，不能期年，千里之马至者三。
这则典故说的是郭隗与燕昭王的故事：
在战国时期，燕昭王继承了王位，但是之前齐国攻占了燕国的许多城池，拼劲全力才守住了两座城池，弄得元气大伤，急于招贤纳士来振兴国家。
一次，他问自己的老师郭隗：“怎么样才能找到那些有才能的人出来帮助我呢？
郭隗说：“这不是一两句话就能说的好的，先让我为您讲个故事吧：
古代有个国君想用千金购买千里马，过了很多年仍没买到。
他的侍臣对他说：“请让我来找它吧！”
国君派遣他出去寻找，三个月之后，他找到了一匹千里马，但是马已经死了，他花费五百金买了死马的骨头，回来报告国君。
国君非常生气地说：“我要的是活马，你白费五百金买这死马的尸骨回来有什么用？ ”
侍臣回答道：“死马尚且能用五百金买下它，何况是活马呢？天下人都一定会认为大王是用重价买千里马的。很快就会有人带着千里马送上门来了。”果然不出一年，国君得到了多匹别人献来的千里马。
燕昭王听完这个故事觉得非常有道理。
郭隗说：“千里马就像是有贤德的人，现在您要招贤纳士，就把我当成那匹死的千里马，让天下人都知道您是多么的爱惜人才，那么他们都会从各个地方前来帮助您的。”
燕昭王大张旗鼓地给郭隗盖华丽的房子，给他丰厚的俸禄，封他做了大官，而且对他非常恭敬。
这件事在当时的影响非常大，很快就传遍了周边各国，于是一些贤能之士都来燕国投奔昭王，燕国又复兴起来了。
后人通过郭隗的故事提炼出“千金买骨”的成语，比喻重视和爱惜人才。
