典出自晋·陶潜《归去来兮辞》：“木欣欣以向荣，泉涓涓而始流。”
这则典故说了下面这个故事：
在东晋的时候有一个大诗人叫陶潜，字渊明，他是浔阳柴桑（今江西九江市西）人，曾祖陶侃是晋朝时的名将。他学识渊博、品味文雅高尚，写的诗文都非常好。在荣华富贵和饮酒赋诗、游山玩水的选择中，他选择了后者，因而写出了大量优秀的田园诗。
后来，陶潜家道衰落，担任过江州祭酒、彭泽县令等官职，不过他对当时的官场黑暗非常不满，也不习惯官场中的各种应酬。有一次，朝廷派了一名督邮来到县里，他的属下都让他戴着官帽，系着腰带，恭恭敬敬地去迎接。陶潜听完属下的话，叹了口气说：“我不愿意为了这五斗米的俸禄，弯着腰去侍奉权贵。”当天他就交回了印章，辞官回老家去了。当时距他当上彭泽县令仅仅只有八十多天。
在回老家的途中，他因为脱离了官场，自由自在而心情愉悦，根据沿途的所见所闻写了《归去来兮辞》，描写出春天一片生气勃勃的景象，其就有“木欣欣以向荣“。他的这首《归去来兮辞》受到了很高的评价，一直流传至今，可谓是脍炙人口。
这个典故中“木欣欣以向荣”经过后人的简化，变成“欣欣向荣”，愿意是形容植物生长茂盛，现在也比喻事业兴旺发达或者精神奋发昂扬。
