典出自汉·刘向《战国策·秦策一》：“妻侧目而视，侧耳倾听。”
这则典故说的是战国时期苏秦的故事：
在战国时代，中华大地上出现了齐、楚、赵、韩、燕、魏、秦七个比较强盛的国家，史称“战国七雄”。在这个时期，有一个人非常著名，他就是身佩六国相印的苏秦，他主张六国联合力量对抗野心勃勃的秦。
其实苏秦和张仪，都是鬼谷子的学生，年轻的时候家庭生活困苦，学成归来当然想让自己的生活状况有所改观。于是他和张仪一样，首先到了秦国去游说（shuì），劝说当时在位的秦惠王采用连横的策略，联合一些强大的国家去吞并一些弱小的国家，以此来扩充自己的土地和人口，但是没有被秦惠王采纳。于是，苏秦做官的愿望也破碎了，只有拖着饥饿而又疲惫的躯体，垂头丧气地回到了洛阳的老家。
令苏秦感到更加心寒的是，家中的人知道他没有做官之后，都非常瞧不起他。当他走进家门，看到妻子还在织布机上织布，没有起身迎接；嫂子看到苏秦的落魄样子，也不去做饭给他吃；父母也对苏秦身无分文地回家而非常不满，都不愿意和他讲话。
家人的举动让苏秦感慨良多，他在心里暗暗下了决心：“不获得个一官半职，从此不再进家门！”
就这样，没过多久苏秦就又出发了，这次他没有去找秦惠王，而是去赵国找到了赵王，向他推说自己的合纵策略，让赵国联合齐、楚、燕、魏等国一起对付不断扩展疆域的秦国。赵王接受了苏秦的建议，就封他为武安君，让他当上了相国的位子。
苏秦终于如愿以偿，做了大官。有一次他经过洛阳老家的时候，他的父母得到消息后，早早地来到城外三十里的地方去迎接他。当他到家的时候，妻子因为以前对他不好，这时吓得站到一边，只敢斜着眼看他。苏秦讲话的时候，她侧着耳朵来听，不敢正视他。他的嫂子跪在门前，非常谦恭地迎接苏秦，苏秦看到嫂子这个样子，就对她说：“嫂嫂以前那么怠慢我，甚至不给我做饭吃，现在为什么对我这么恭敬呢？”
苏秦的嫂子听到他在重提旧事，惭愧得说不出一句话来。
这个典故在后来的运用中，一般是用来形容人不敢正视，以表示一种敬畏的情态。经过一年又一年的传承和发展，如今也延伸出不同的含义。现多用于表示斜着眼睛看对方，以表示自己的愤怒。
