典故出自《荀子·成相篇第二十五》:“前车已覆,后未知更何觉时!”汉·刘向《说苑·善说》:“前车覆,后车戒。”
这则典故讲的是西汉贾谊的故事:
西汉时期,著名的政治家贾谊,少年时期就很出色,才华出众。年方十八岁时就声名远扬。汉文帝得知贾谊少年得志,精通百家学文,就召他入朝担任博士之职,当时的贾谊年仅二十岁。
有一次,贾谊向汉文帝进谏自己安邦治国的政策,上书阐述时他说:“秦朝时期,宦官赵高教导秦始皇的儿子胡亥,专门教胡亥怎么去处决犯人,胡亥学到的都是些斩杀和灭绝族人的手段。后来秦始皇死了,胡亥做了皇帝,第二天就开始杀人。有人进谏劝他,他认为这是诽谤,有人向他献计治理国家,他认为是妖言惑众。他杀人就像是割草一样。难道胡亥本身天生就这么凶残吗?当然不是,只是他受到的教育是这样的。俗话说:‘前车之鉴,后事之师’说的就是要注意自己和他人的失败,作为以后做事情时的警戒,要小心行事,不再犯同样的错误。”
汉文帝看了觉得很有道理,认为贾谊很有见地,就提升贾谊做了大夫。后来,汉文帝一直很想重用贾谊,却遭到他人的反对,最终贾谊也因郁郁不得志而英年早逝。
“前车之鉴,后事之师”的本意是前面的车子翻了,后面的车子要提高警惕。后来人们用这个典故形容他人或者自己犯过的错误,作为后来做事的例子。自己也要吸取教训,谨慎做事,不能再犯同样的错误。