典故出自明·马中锡《东田文集·中山狼传》：今日之事，何不使我早处囊中，以苟延残喘乎？
这则典故来自于《东郭先生和狼》的故事：
战国时期，晋国有位大夫叫赵子简。有一次，他去山中打猎时，突然发现有一只狼从草丛中蹿了出来。他眼疾手快朝狼猛地射了一箭，狼拼命地逃跑，赵子简驱赶着车子追赶。
这时，东郭先生正巧往北走，赶着驴，驴还驮着一袋书。迎面碰上了逃跑的狼。狼见到东郭先生赶紧说好话：“从前毛宝买了一只乌龟放生，后来在他逃难时，那只乌龟载他过了江。还有一个叫隋侯的，救过一条小蛇，后来小蛇就衔来名贵的珠子作为报答，我听说您是济贫扶弱的好人，您就救救我，让我在你的书袋里苟延残喘吧。您今天救我一命，我一定会像龟蛇一样报答您的。”
善良的东郭先生在狼的苦苦哀求下，只好把狼装进书袋中，把书盖在上面。当赵子简追上来时，向东郭先生询问狼的去处，东郭先生说不知道。
东郭先生骗走了赵子简，就把狼放了出来。而狼却说：“我肚子饿了，要不，您帮忙帮到底，让我吃了填饱肚子吧。”说着就向东郭先生扑了过来。这时，一个农民走了过来，知道狼要吃东郭先生，就设计把狼又骗回了书袋中，用锄头把狼打死了。
苟延残喘就是形容生命垂危，也可以比喻生活拮据，勉强维持生活。
