典出自《晋书·王衍传》:衍既有盛才美貌,明悟若神,常自比子贡。兼声名藉甚,倾动当世。妙善玄言,唯读《老》、《庄》为事。每捉玉柄麈尾,与手同色。义理有所不安,随即改更,世号“口中雌黄”。
这则典故说的是晋朝王衍的故事:
王衍生于公元256年,卒于公元311年,字夷甫,琅邪临沂(今山东临沂北)人,是著名的清谈家、魏晋名士,对老庄学说的研究颇有造诣。
在晋武帝司马炎时期,由于朝廷的一再邀请,做了太子舍人,后来又做了尚书郎等职位。在王衍年轻的时候,就喜欢和人谈论一些大道理。后来在他担任元城县令的时候很少办事,经常约上一帮朋友,一起谈论老子和庄子的学说,天天讲一些“无为而治“的大道理。因为当时他的才学高,名气也很大,许多有学问的读书人都非常佩服他,经常模仿他的做法。
王衍有一个特殊的习惯,就是他在读解老子和庄子的玄理时,经常会在手中拿出一把玉拂尘,看起来神态非常从容潇洒,在当时引起了轰动。当他把一些玄理读解错了的时候,就随口改正。后来人们都说他是“口中雌黄“。
《晋书·王衍传》中的原文最后一句:“世号口中雌黄。”其中雌黄本来指的是产自山中的一种赤黄色的矿物。在当时,古人写字用的都是黄纸,在写错字的时候,刚好用雌黄来涂抹,消去黑色的字迹。“口中雌黄”,就是指马上改正原先说错的话的意思。
后人通过这个故事引申出“信口雌黄”这个词,语意也发生了很大的变化,形容人随口说出的一些没有根据不负责任的话。比喻不顾事实,随口乱说。