典出自南朝·宋·刘义庆《世说新语·文学》：“张欲自发无端。顷之，长史诸贤来清言，客主有不通处，张乃遥于末坐判之，言约旨远，足畅彼我之怀，一坐皆惊。”
这则典故说的是蒋堂和吕陶的故事：
在宋朝的时候，有个叫蒋堂的人在蜀郡担任守备，他非常希望当地那些有才能的文人志士都能帮助自己处理政务。于是他广发招贤令，亲自招收了许多学士来到自己的府中住下，以便为自己出谋划策。
当时只有13岁的吕陶也被人推荐给蒋堂。蒋堂一开始看到吕陶，觉得年纪太小，不相信他能有什么才能，不过想着召了这么多人也不缺他这一个，也把他留在府中。
有一次，蒋堂让府中的学士们每人写一篇文章来评论当时的时政，他看吕陶小，就把他写的文章放到了最后看。当他最后看到吕陶的文章时，觉得之前那些比他大的学士们写的文章都相差太远了，吕陶的文章写得实在是太好了，简直可以和汉朝的大儒贾谊的文章相媲美。于是，蒋堂激动得召集了所有的学士，亲自读给他们听。在座的所有学士听了吕陶的文章之后都惊讶不已。
后来，蒋堂就对吕陶赞赏有加，经常让他伴随左右。有一天，他们到一块寺庙游玩时发现一块石碑上有碑文，就一起读了起来。回到府上之后，他们一起喝酒。席间，蒋堂想把白天看到的碑文写出来，但是因为有些地方没有记清，就对吕陶说：“老夫有几个地方没有记住，你能为我补上吗？”
吕陶很快就补上了碑文，蒋堂就派人去寺庙对照，结果发现一个字也不差。蒋堂后来也越来越佩服吕陶，就又把吕陶推荐到朝中为官。
后来人们从故事中引申出“一坐皆惊”，用来形容一个人的才学或者能力得到人们的认可。
