火焰王朝127年秋，巨变突起，太子殁于北地，天下震惊。一时间山雨欲来，随着王朝中枢格局的突变，各方势力蠢蠢欲动磨刀霍霍，当真是王朝多事之秋。
太子时壮年，承位二十年，虽然文韬武略皆乏善可陈，却也以温和礼贤之态博得许多人的拥戴，尤其是许多中小贵族都以太子马首是瞻。皇帝委其北地大任，何尝不是为了锻炼自己的这个接班人。
这几年被战争折磨之下反而一直精神抖擞的皇帝默默地看着丧报，似乎一下子就被噩耗打回了原形，还是那个病入膏肓的老人了。
“该怎么办，该怎么办……”皇帝的心慌乱了，心里无数遍地问自己，却完全想不出合适的对策。
他一直以来毫不掩饰自己不喜欢这个太子，他给过这个儿子无数次的机会，可结果却总是让自己失望而已。皇帝眼中太子过于懦弱，懦弱得不敢立于两军阵前，懦弱得甚至不敢在那些大贵族面前坚持意见。太子也太过无能，无能到大军出发之际才发现粮草尚未筹集，无能到王朝的收支状况都根本弄不清楚。更让皇帝无法忍受的就是太子太缺乏野心，太子总是许诺给那些围着他转的贵族诸多的美好未来，这么做也只是为了让那些人陪着他吃喝玩乐。
但是皇帝自己也知道，正是有太子窝囊而堂堂地存在了这么多年，他才能不用把太多的精力浪费在宫廷之争上，毕竟太子在位一天，王朝上下还能一团和气和稀泥。
“余无念，你够狠……”沉重的喘息声在空荡荡的大殿回响，就像是大殿里的某个角落隐藏着一头待机而嗜的怪兽，良久……皇帝居然笑了，眉眼间又似恢复了几分精神，“那就看谁狠过谁了。”
这几年，王朝的处境虽然不能说岌岌可危，却也是每况愈下，不仅血旗王那边攻势甚猛，王朝内部也是离心离德，就连皇帝最器重的朝中名将兵部尚书郝克忠都因为家族的关系辞官回到了南海，甚至率军在东海与王朝军队对峙。
不过皇帝从来没有像是今天这样忧心忡忡过，他觉得天下的动向一直是在自己的掌握中的，毕竟王朝失去的那些土地，绝大部分都是那些飞扬跋扈的贵族们的领地，那些王朝的蛀虫死光了反倒是好事，到时候他可以重新册封一批人成为贵族，以土地为诱惑，让那些人带着梦想或是幻想去找血旗王拼命，他相信那时候就算是血旗王的部下，也很难抗拒一个世袭贵族头衔的。只是现在作为王朝一个大大的牌坊存在的太子竟然死了，事态发展得已经有了失控的迹象，皇帝开始怀疑自己是否真的掌控了全局。
目前六皇子、七皇子各为一府御政，率领大军在外抵抗血旗军。二皇子等人紧守直隶的四大要塞拱卫圣京，手下也各有大军十数万。这几个皇子的势力半斤八两，本来还提不上日程的皇位之争就在眼前了，就在这个与血旗王胜负未分的时候突然节外生枝了，皇帝有了进退失据的感觉。
最让皇帝苦恼的还不是自己的儿子们，争夺皇位的更重要的力量是几个儿子背后的那些势力，那几个他暂时无力应对的贵族豪门的势力。皇帝清楚地知道，自己不知道还能活多久，所以他必须要尽快定下来王朝的下一个继承人是哪一个，他不能在发动最后的决战之前让王朝从内部崩溃。
二皇子吗，皇帝冷笑一下，那个不学无术的儿子和他的亲弟弟三皇子一样只知道抢男霸女胡作非为，就凭两人做的那些事情，一般的贵族子弟一万个脑袋也砍了。他俩能守住要塞就已经超水平发挥了，如果不是两人背后南海势力的大力援助，恐怕早就被血旗王的大军破关而入了。
四皇子呢，皇帝犹豫着，这个儿子倒是中规中矩，为人也算周正，虽然有治理地方的才干却没有统兵作战的能力，一个平庸的统帅在这乱世是无法保护自己的家国的。
五皇子呢，皇帝想了想也摇摇头，虽然这个儿子勇冠三军，是皇室有数的将才，而且背后是直隶贵族在撑腰，但是他打心底厌烦这个从小就嗜好吃人心的儿子。
还是六皇子呢，皇帝陷入了沉思。这个儿子他也看不透，似奸非奸，似傻非傻，奸得让人一眼看穿，傻得却让人弄不懂。暴虐起来能杀得天南村落鸡犬不留，温和起来却能在治下开仓放粮接济穷苦。如说没本事却能一直守住天南一隅，如说有本事却一战也没胜过。皇帝苦笑一下，还真是十足一个怪胎。
七皇子呢，皇帝摇摇头，他打心眼里喜欢这个最小的孩子，只是作为皇帝他要考虑的东西完全要超越感情的。更何况，这次太子毙命之事，矛头直接指向了七皇子和他背后的中州贵族。
王朝127年秋九月初三，因献晋州城有功被王朝封为伯爵的魏凡再一次反水，令天下侧目。
此时的北地还算平静，收复了晋州的余思宁所部已经将太子麾下十数万人逼进了宣州，因为余思宁赴圣城未归，双方借机修整并无大战。
常年鞍马劳顿的太子有了这一段闲暇时光，于是就进山纳纳凉散散心，想不到却在山中遭到了魏凡的袭击，一场破袭战下来，太子的随从一千余人全部战死，太子被乱箭穿身而亡。
得了手的魏凡随后假传太子令，称元鹰献兄弟谋反，斩了几个不听话的将领后引大军直扑宣州，元家被迫应战，两军在城外激战数日。正在相持之时，余思宁引血旗王大军突至，得城内细作相助，首先派奇兵攻陷了宣州城，然后率军与魏凡所部夹攻元家的王朝军队，元家不敌，元鹰潭带败兵退走朔州。
皇帝不得不佩服余无念的心狠手辣，二年前以北地十万大军的生命和晋州城为代价伏下了魏凡这一枚棋子，在对峙的关头突然出手击杀了太子夺回了宣州，而被团团围住的朔州陷落也是迟早的事情。更狠毒的则是给王朝内部嵌入了一枚足以动摇根本的钉子，皇位之争足以让任何人疯狂的。
只是皇帝隐约觉得什么地方有问题，至少是余无念付出的代价有些大了。望着山河社稷图，皇帝思忖着，直隶在形势上已经隐隐被血旗王的势力包围了，看来，余无念准备进行决战了。皇帝冷笑一声，决战与否，他说了才算。
刚刚换掉了一身血衣的余思宁看着父亲的信皱了皱眉头，却毫不犹豫地下令，“所有降卒全部杀掉！不要问我为什么！”
一声令下，血雨腥风，魏凡手下将近十万正在庆幸活了下来的士兵，不过兴奋了一会就人头落地，死无全尸，屠杀持续了一整夜，宣州城外血流成河。
“拜祭平北将军和战死的北地三州将士！”余思宁当着众将的面毫无表情地念出了余无念的手令，十万颗人头山一样堆了起来。杀这些人的时候没觉得有什么，可是这么多的人头堆在一起的惨状，使得血旗军中很多人都不自觉地呕吐起来，甚至有一些士兵拒绝执行命令，他们实在是不愿意再拎着人头扔到那瘆人的人头山上去，哪怕是再看一眼都不愿意。
从四面八方赶来拜祭的人都被这人头山吓破了胆，那些本来满怀着仇恨和复仇的快感而来的北地将士的遗族们，望着高高的还在滴着血的人头山，几乎都陷入了沉默，连痛哭也忘记了，然后哆哆嗦嗦头也不回地走了，甚至连祭礼都没有放下。
余思宁杀生王之名再一次让天下颤抖和诅咒。
或许父亲是对的，不杀不足以立威天下，不杀何以慰藉死在叛乱中的北地烈士。余思宁呆呆地望着远处那一颗颗血淋淋的人头堆砌起来的山，自从十五岁上阵以来他从来就不畏惧杀戮，也毫不犹豫地屡次对敌人进行彻底的屠杀，却从没觉得自己是头毫无人性野兽。只是这一次，他在手下将士的眼中，在那些惊恐的百姓眼中似乎看到了自己的可怕，甚至是保护他出生入死的侍从们，望着自己的眼神中都有了微妙的惧意。杀生王吗，他觉得嘴里干干的，这就是血洗天下吗。
魏凡没能从战场上逃脱，在自杀的关头却一时手软被血旗军擒住了。“如果你真的想死，你早就死了。”余思宁看着眼前这个几乎一夜白头的汉子，冷冷地笑着，“魏凡，这个世上该是你最厉害，先是暗算了平北将军，这次又袭杀了太子。本帅都佩服你的狼子野心。”
魏凡头也不抬，只是专心地吃着牢饭，余思宁没再看他，“九长老，人交给你了。”余思宁冲身边的人一点头，走出了房间。
九长老不是有耐心的人，魏凡始终一言不发地迎来了他最后的时刻。余思宁望着那张平静得失去了血色的脸皱了皱眉头，“此人也算是……好好埋了吧。”
“思宁，陪老夫喝一杯吧。”九长老换了一身衣服出来，余思宁有些茫然地点点头。
九长老喝着酒不无伤感地说，“思宁，你跟宜恾从小就是好弟兄，这一次能为宜恾报仇，他泉下有知也一定会很高兴的。”
白宜恾是九长老唯一的儿子，曾经还是西南血旗军的总指挥使，后来贺小虎不听号令私自出兵找元家报仇，血旗王不得不派他来北地坐镇。结果在魏凡献城之时，他正好率领数百侍从抵达晋州城外。
看得城门紧闭，白宜恾知道晋州出事了，他确是猛将，为了救出城中失陷的贺武亲族和血旗军余部，率领几百侍从猛攻晋州城西大门，试图在城中军心未稳之时冲进去。
果不其然，这些守城的士卒在血旗之下畏缩不前，而城中也有不少血旗军杀出，里应外合之下，居然被白宜恾不可思议地攻占了西门。
只是当时太子手下的数万大军，早就在魏凡的引导下入城发动了攻击，措手不及之下，晋州城几乎没做什么有效抵抗就全城陷落。当王朝的旗帜从四面八方向西城门涌来时，白宜恾的亲卫已经在苦战中死伤半数。
很快，王朝的大军就将白宜恾收拢的千余血旗军压出了城外，而太子领着大军正迂回而来。在此形势之下，白宜恾却不肯趁敌人合围前退走，反而高喊着，“主上命我镇守晋州，而今城破，白某有何面目去见血旗王！有何面目去见九泉之下的贺将军！”言罢，率领最后的将士杀入王朝军中，奈何这朵浪花在王朝的人海中太过渺小，死战之后，力竭自刎于阵中，时年二十一岁。
余思宁默默想了想，脑海中却始终挥不去白宜恾的身影，“白叔叔，魏凡当初为何要反？”
九长老苦笑了一下，“莫非思宁也认为这一切都是血旗王定下的计策吗。”
余思宁沉沉地点点头，虽然他希望不是他想的那样。
中州魏家在血旗王举事后分成了两派，一派立挺血旗王，另一派血战之后则放弃领地率领残部退到了直隶和东海，自称东海魏。魏凡则是中州魏家的人。
“当初血旗王将魏凡留在军中是因为他是贺武的外甥，而贺小虎确是也需要自家人辅佐。”九长老小口地啄着酒，慢慢品味着，“北地是贺家的，不是血旗王的，不然那两位侯爷只怕坐不住了。”
九长老叹了口气，“魏凡之所以反是因为王爷已经知道了他计算贺武的事情。你也应该知道了，派出去调查的人回报，当时是魏凡在贺武的佩刀上做了手脚。如果贺武能拔出刀来，或许还有一线生机的。长恨弓，不是什么人都能做到一击必杀的。”
“贺武和无极尽殁于那一战，这两人都是王爷最在乎的人。王爷知道真相后怎么会让他好好活下去呢。”九长老语气中满是遗憾，这两个人如果活着，只怕血旗军声势更盛，早就攻入直隶了。
“可是，大长老……那件事情大长老才是主谋吧。他这么做又是为了什么呢。”余思宁犹豫了一下。
九长老想了想，提醒了一句，“思宁，大长老自然有他的道理，这不是你现在能管的。”又有些意兴阑珊地说，“大长老那边也是迟早的事情，但愿他不会有反意，不然卢氏一族只怕完了。以王爷的性情估计会逼反大长老后再出手的。”
他苦笑一下，“这一次魏凡反的有些奇怪，完全是没给自己留任何退路。先是血旗王，再是王朝，老夫还真想不出他就算能逃还能逃到哪里去。如果不是知道这小子算是人精，还真认为他疯了。”
“你是怀疑他是一个死间，背后有人指使？父亲这次下令杀掉所有的人，也是不想背上算计平北将军和北地军的黑锅吧。”余思宁终于想明白了这一点。
“是的，如果就这样收降这些人的话，很快世上就会传出，当年正是血旗王指示大长老暗算了贺武的，不仅仅会让友军心寒，更重要的是，那样也就是说是血旗王阴谋造反在先了。”
“造反就是造反，先后又有什么区别呢。哪一代王爷不是时刻谋划造反的，世人之口又能如何，大不了再让我多杀些就是了。”余思宁冷笑了一声。
“至少是关系到西北和西南两镇了，王爷一直想要避免与武功侯对阵的。”九长老淡淡地说。
“那些所谓的誓言谁又会去相信呢。”余思宁依然冷笑着。
“有一些人会誓死信守诺言的。”九长老摇摇头，“正因为这样的人很少，所以才值得尊敬，十万颗人头算是献祭了吧。”当年立誓之时，不仅仅是血旗王余胜天和王朝皇帝曾三思，还有圣城的星贤者在，如果一方破誓，圣城绝不袖手旁观。只是这话，他不能告诉还不是血旗王的余思宁。圣城的事情也不是他能够了解太多的。
“思宁，你还在对杀掉那些人耿耿于怀吧。”九长老看着沉默了的余思宁，“不杀掉他们的话，只怕世上流传最多的就是血旗王当年以十万人为代价安排了暗杀太子的棋子，那样的话，你该明白，血旗军的军心就会乱了。如果你是当兵的，你会跟随这样一个丝毫不将自己士兵的生死放在心里甚至可以毫不在意地牺牲掉的首领吗。”
余思宁默默地点点头，他始终不明白的一件事就是，到底是谁先背信弃义的。
“至于这次魏凡之反是谁主使的，早晚会真相大白于天下的，不过还有这样的敌人存在也不得不让我们多留心了。”九长老笑着说，“这个敌人很强。”
余思宁转念也笑了，“是的，很强。”
“思宁……”九长老欲言又止，沉默了一会突然说了一句，“你父亲最近身体更差了。”在余思宁还在发愣的时候，九长老扔下酒杯飘然去了。
