郑克坚为挽回皖北败局，经过与林明杰和郑必定的磋商认为要挽回败只有马上出兵西进与湘军、淮军等合围太平军、捻军与其决战。
郑克坚马上找到托明阿向他禀明情况，希望他能下决心放弃江北大营全军西进。托明阿听了郑克坚对长丰激战分析反到惊恐不安，太平军有如此的战力使他恐于与之作战。托明阿反对郑克坚的提议而且说朝庭只要他守住江北大营，守住江北大营就可以危胁天京，太平军就不敢大军北向。
郑克坚觉得这人脑子是不是坏了，皖北会战清军如果败了太平军和捻军来攻江北大营，这大营还能守的住吗。他反复的向托明阿说明情况可托明阿就是不听，郑克坚无奈的回到威武军。
郑克坚马上向朝庭写奏折把皖北局势说了一下，又把自己的想法在奏折中向朝庭反复声明。就在郑克坚准备把奏折送出时，江北大营传令郑克坚马上回江北大营。郑克坚奇怪自己刚从江北大营回来不久就又要自己去，难道是托明阿回心转意了。
郑克坚到了江北大营就被领进大帐。大帐里只有两个人，一个是托明阿不过他坐在下首，郑克坚定眼一瞧上首那人他吓了一跳，居然是肃顺。
“卑职参见大人。”
“起身吧。”
“大人怎么突然到扬州了？”
“前方战事紧急，皇上让我来看一看。”肃顺让郑克坚也坐下。
“你们两个都到了，说说怎么看这皖北会战。”
托明阿是刚刚从郑克坚嘴里听到皖北大战的，现在要问他皖北情况，他哪有什么见解，肃顺看着他，他只能默默无言。肃顺又看了看郑克坚，郑克坚想了想把怀里的奏折拿出来呈给肃顺。
“大人这是卑职刚写的奏折请大人先过目。”
肃顺接过奏折看了一下说：“郑大人认为马上出兵西进可有什么具体的想法。”
“大人，皖北之局本来就是朝庭与发匪的决战，现在长丰陷落我军恐有被各各击破的可能，与此如此还不如我江北大营也向西进兵，合围合肥，逼发匪就合肥城下与我军决战，不使它能各各攻击。因此卑职以为放弃江北大营全力西进，对在皖北太平军和捻军先下手为强。可令曾国藩大人佯攻发匪等我江北大营到皖北即与湘军等部合攻合肥，逼发匪在合肥城下与我决战。唯有如此才能有一线转机否则皖北危已。”
肃顺听了也无答话转头问托明阿：“巡府大人有何高见？”
“大人，卑职以为还是守江北大营好，守着江北大营就可危胁天京，或者还可以出兵佯攻天京逼发匪从皖北回军一部分。”
“你认为江北大营能多大的危胁的天京逼发匪回师。”
“这，大人江北与天京隔着长江而江北大营并无水师恐怕力有不逮。”
“好吧，托大人、郑大人把军中将领都召到此处吧，我有话说。”
不多时江北大营和威武军的将领都到了大帐，托明阿向诸位说：“各位，大家静一静。”托明阿向上首抱一下拳，下面的将领一看这来的什么大人物啊虽然让巡府大人如此恭敬有加。
“我向大家介绍一下，这位是军机大臣、户部尚书肃顺肃大人。”
将领们一听居然是现在朝中最有权势的肃大人，众将赶紧跪下参见。肃顺也不居傲让大家起身，“诸位在南方于发匪作战辛苦了。这次皇上让我南下，一来是看看大家认识认识，二来大家也知道皖北大战连连也是听听诸位对皖北大战有什么高见。”
肃顺扫了一下诸位，见众人还是直愣愣的站着就说道：“大家不要拘谨，先认识一下，托大人你先介绍一下江北大营的诸将。”
“是大人，这位是扬州镇总兵宜林布、这位是泰州镇总兵林升义······”
随后郑克坚介绍了威武军的将领，林明杰、郑必胜、刘铭传等。
肃顺对每一位将领都点头示意，“好，诸位也都认识了。现在大家说说对皖北大战有什么看法。”
江北大营的诸将大多不明就里，皖北大战怎么来问江北大营和威武军。
林明杰上前道：“大人，长丰之战后发匪和捻匪已经汇合皖北之势危在旦夕，我威武军和江北大营应立即西进与湘军、淮军等合力在皖北与发匪、捻匪决战方能有一线胜算。”
郑必定也出列道：“大人西进已刻不容缓，晚之恐有不堪之事。”
江北大营的人看着威武军众将，怎么这些人好好的扬州不待非要去皖北打战，打战那是好玩的吗。
肃顺向江北大营的诸将问到：“诸位可什么话说？”
泰州总兵林升义道：“大人，江北大营设立是为堵防发匪危胁天京，如大军西进这江北大营还要不要。”
刘铭传道：“现在发匪、捻匪都在皖北，在这里还堵防什么。”
林升义道：“朝庭建江北大营就守着扬州的。”
眼看林升义火了起来，肃顺从中说道：“好了诸位，现在不外乎就是西进和守着江北大营两方。我看今天就到此吧。”
托明阿道：“大人一路辛劳，卑职在醉仙楼备几桌薄酒为大人洗尘。”
“好，肚子也饿了，今日就借花献佛与诸将畅饮一方。”
晚上在醉仙楼，肃顺与江北大营痛快畅饮而对威武军反倒不怎么搭理。威武军的几个将领郁闷的吃着酒菜，郑克坚很是奇怪肃顺不当如此啊。用了些酒饭，肃顺道：“郑大人你部不在城里还是早些回去吧。”
郑克坚一听只好到着自己的属下离去，几个属下很是气愤哪有在饭桌上赶人的。
几人快回到威武营门前时，一个站在路中间。一个警卫上前问道：“你是什么人挡着路做什么？”
“可是郑克坚郑大人？”
郑克坚一听有人说了自己的名字问道：“你是什么人？”
“大人几月不见忘了小的了。”
郑克坚借着月光看了一会那人，面有些熟只是不记的在见过。
“大人真是贵人多忘事，小的肃大人府上的总管。”
郑克坚定眼一瞧还真是，忙道：“总管怎么在这里。”
“怎么都到大人的营门前也不请我进去坐坐。”
“请，请。”
郑克坚不明白刚刚还和肃顺在城里吃饭怎么他的总管反到自己这里等。
郑克坚把总管请进大营，上了茶。总管的一句话差点让郑克坚被茶呛着。
