一行人回到上海，邱紫安未等安稳就嚷嚷着要入军，郑克坚问她你真想入军，入军是很苦的而且有很多的纪律要遵守你能做到吗。
邱紫安现在是兴奋异常哪里会去想许多，可郑克坚也不能让一个什么都不懂的人进军队啊。按他的意思现在有两个地方可去一个是青浦特训班，特训班可特缺女的，另一个是上海武备学堂，武备学堂里招一些女参谋。虽说特训班缺人，郑克坚也不会把自己的朋友放进去，让她去做一个女间谍。
“这样吧，你先进武备学堂学习等哪一天从学堂毕业了再来找我。”
“武备学堂？”
“是的，这是我办的一个军事学校，教人怎么行军打战的反正你去学学，记住在学堂里好好学。”
“人家原想到你这里从军不想你让我去读书，不过既然你说了我去就是，不过我们可说好了，我从学堂毕业了你可要让我带兵的。”
“好，只要你能从学堂毕业，从学堂毕业的都是军官都可以带兵的。”
郑克坚给她开了条子，邱紫安高高兴兴的准备去武备学堂。
第二天一大早杜宜可和陈如花就找上门。杜宜可说到邱姐姐去武备学堂了那我们两个呢。
陈如花还好也是一身武艺可以让她也去武备学堂和邱紫安做个伴，可杜宜可呢？郑克坚想了半天想起不是还有一个翻译馆吗，让杜宜可去翻译馆一方面学学英文另一方面翻译馆在城里离自己也近。
解决了这些事后郑克坚没有休息一天就开始视查上海各处学校、工厂。这年的初夏就已经炎热异常酷暑难耐，郑克坚并没有让部队休息，他严令要求各个部队加紧整训，整个夏天不管天气多热也不能停训。
郑克坚也不顾酷暑走遍江南各地的部队查看整训情况，好不容易回到上海还要去军校上课，去工厂调查指导。不但这些还大量的情报要看。
据情报咸丰九年十月（1857年）石达开从天京出走，兵马进入江西后，进兵抚州、临川一带，第一个目标是解救赣江西岸的临江、吉安两府，石达开令黄玉昆在那准备率军渡赣江，可是没有兵船，民船也都被湘军拘集到西岸去了，虽从小港中抓到了一些小船，却又被湘军内河水师不断在江上巡逻的炮船所击毁，石达开又从临江府东岸的樟树镇试图强渡赣江不成，继续南下，七天之中行军二百里，直到吉安府再欲强渡吉水也是不成，临江府在十二月初八日陷落，黄玉昆英勇战死。
这时年近岁暮，石达开沮丧地在抚州度过咸丰十年的新春。
二月，皖北李鸿章的淮军和安庆曾国藩湘军曾国荃部的联合强力进攻合肥，合肥的太平军守军无力抵御已被包围在合肥，合肥岌岌可危。本欲攻扬州江北大营的陈玉成连忙回师解救合肥之围，在合肥城外与湘军淮军连连激战，逼退湘军淮军。三月曾国蕃领湘军大部从九江进抵安庆并请江北大营也出兵断陈玉成东面退路欲在合肥围歼陈玉成，合肥形势再次危急。
洪秀全令李秀成出京攻江北大营使皖北与天京的联系不可中断。李秀成北上攻打江北大营，托明阿死守扬州不敢出兵。
五月，在淮北的捻军张乐行率捻军大部欲与太平军汇合，猛攻淮南的淮军。李鸿章在淮南苦苦死守向曾国藩求援，曾国藩令在六安的曾国荃救李鸿章。并令刚刚在湖北成军的左宗棠率楚军入皖。
托明阿死守扬州不敢出，李秀成也无力攻下扬州就弃扬州进兵巢湖与陈玉成互为犄角。
捻军见淮军已有强援就不再攻淮军而驻军蚌埠，湘军淮军楚军与太平军捻军胶着在皖北。
七月，石达开忽接天王的求援诏旨望翼王念在反清大义，速速回师援救皖北。石达开在江西苦战苦守被湘军所压制，大部份城池都已丢失，抚州、吉安两座城失守也只在早晚间。因此接到天王诏旨后，石达开决定听从洪秀全的号令，率军退出江西渡江入皖北。
石达开大军于咸丰十年七月底从吉安、抚州经鹰潭、景德镇至芜湖，江西的湘军和绿营兵也纷纷跟踪而。曾国藩令彭玉麟率水师南下堵住长江莫让石达开渡江。洪秀全也令在天京的太平军水师也逆水而上接应石达开，可彭玉麟率水师顺水直下虽较远而先到，抢先一步堵住了芜湖港。
石达开要想渡江就得与水师配合击退在芜湖长江上湘军水师。石达开实地观察了湘军水师布防情况，分析了湘军水师的长处和短处。他认为湘军水师的优势是武器装备好，船上火炮几乎全是购买的西洋火炮，火力强：另外，舰队队形严整，训练有素，以快蟹、长龙居中指挥，以轻捷的舢板进行水面攻击，往来策应，整个舰队进退有序；而且，士气很高。然而湘军也有弱点，其战斗力虽强，但尚未控制芜湖各处战略要地，难以更好地水陆配合进行作战，加上运湘军主力渡江至今一直未有休整，所以“屡胜就会骄傲，未休就会疲惫，骄就轻敌，疲就易乘，骄与疲都是败道”。
据此，石达开和诸将商量决定整个战役计划和部署。由于芜湖位于长江的拐弯处，江面狭窄形势险要，所以石达开和水师商议扼守长江拐弯处，筑台架炮，控制江面。石达开还决定采取以攻为守、诱敌伏击的作战方针，先组织小规模的进攻，以挫其锐，削弱其战斗力已疲其兵然后伺机发动攻击。
湘军水师受太平军屡屡骚扰。七月底，彭玉麟令水师大举攻击太平军水师。石达开见湘军水师大举进攻，阵行出乱一部轻敌冲出大阵，遂令隐藏在岸边火炮齐发将湘军水师分割为二。太平军于当晚以小船２０多只，围攻泊于长江下方的湘军水师，火攻战船，岸上太平军数千人配合，投掷火箭喷筒，湘军水师大败，被焚毁大战船9艘，其他船只5０余艘。
次日夜里太平军再次用夜袭纵火战法袭击长江上方的湘军水师。当晚，夜色昏黑，太平军在江南岸先焚烧大空船一艘，湘军水勇难辨真相，遂开炮轰击。太平军水营利用夜幕和烟焰掩护，从岸上放下轻舟以轻捷战船小划船百余只突袭湘军水师。彭玉麟难辨敌我又加上损失了水师一部只好下令湘军退出芜湖返回九江。这次水战，太平军焚湘军水师战船近百只，石达开也得已渡江。
八月底石达开渡江入巢湖汇合李秀全，曾国藩惊惶失措，赶紧向朝庭告急。
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