清晨，天刚蒙蒙亮，冷风吹过，夹杂着淅淅沥沥的雨，让人不禁寒意俱增，瑟瑟发抖。
汴梁城南安定门，一队兵士正在城门下当值，他们是刚刚换班的。前一会这些人还裹着被子在城楼上的班房里睡得正香，这一会却要顶着风站班，难免有人嘀咕埋怨。不过还好，他们都收拢在城门之下，淋不着雨，只是那冷风吹得人难受，直往脖子里钻。
不多时，街道上出现了一些熙熙攘攘的行人，都顶着斗笠蓑衣，行色匆匆，但出城的却是很少……也不知过了多少时候，一个兵士突然指着城门之外喊道：“快看，那是什么？”
这一声叫喊立即引起了其他守城士兵的注意，一个个都围上前来，眼睛盯着城门外，但见远处似乎是一队人马慢慢地蠕动着，向城门而来。那些人都身着素衣，打着白色的条形旗幌，隐约还可见有人抬着什么东西，亦步亦趋，行动十分缓慢。
近了，近了，那一队人马渐渐近了。原本心中疑惧的士兵终于看清楚了，那些人穿的都是孝服，那抬着的不是别物，却是棺材，不是一具，而是数十具之多，还有人不停地挥洒着纸钱。那纸钱在风里飘飞一阵，又被雨水打湿，散落于地，被行人碾过，混入泥水之中……
城门的兵士开始战战兢兢，心里也不由扑腾起来了。这死人的事天天都有，但大多只是从城里往城外抬棺材，也不会这么大清早的，若是有钱有势的大门大户家中死了人，送殡的队伍也是浩浩荡荡的，甚至绵延数里。但这从城外往城里面抬棺材那绝对是少数，而且这一大清早的就有大队人马抬着棺材涌向城里来，而且竟有数十具之多，如此怪异之事叫人实难琢磨。偏偏又逢这等阴雨天气，阴风阵阵，那情形让人见了只觉得瘆得慌，后背处“嗖嗖”直冒着冷汗。
“快去禀告大人……”忽然间，兵士中有人提议着喊道，随即便有一个小卒快步跑开了。
不多时，那抬棺的队伍来到了城门口，兵士们见了个个都忐忑不安，四下里张望着。半响过后，只见一个兵头模样的人站出来，冲着人群喊道：“尔等这是做甚？大清早的就往城里抬棺材，是何道理？”来人是城门副将张二贵，刚刚半道上遇着去那城楼上报信的小卒，听说城门口出了怪事，他立即跑了过来。
众兵士听到当官的说话了，立即来了精神，随即一字排开，把城门堵了个严严实实，那抬棺的队伍只好停住了。见此情形，一个黑脸汉子忽然冲上前来，叫喝道：“这城门开着不是让人走的么？——尔等胆敢无故阻拦！”
此人名唤“石季”，三十岁上下，长得十分健壮，一袭麻布孝衣直直垂到地上，粘了不少泥污，他手里捧着一块灵牌，上书：先师张公韶之灵位。石季原先只是个街头混子，整日里不思劳作，尽干些吃喝嫖赌的勾当，幸而一次机缘巧合之下他得识了老韶公，这才收了野性，浪子回头。
那个时候，老韶公刚从朝里辞官归来，一日打街上经过正遇着有人打架，他便近身看看究竟。原来是两群泼皮闲汉发生口角，争执不下便厮打起来，一方人少，当即被放倒了两个，其余人见状撒腿就跑，唯独一个汉子死扛着，就是不逃，还频频出手还击。可双拳难敌四手，更何况还是那么多的拳脚呢？
很快，那汉子便被众泼皮团团围住了，但他就是不肯低头认输，生生地挨着打。不多时，那汉子已满脸是血，老韶公实在看不过眼，当即叫喝一声跳将出来。泼皮们见有人竟要强出头，当即叫嚣着就围了上来。可老韶公却毫无怯意，也难怪了，堂堂一个禁军教头，对付几个市井泼皮还不是切瓜切菜一般，他三两下便把那些泼皮打跑了……
随即，老韶公忙又扶起那受伤的汉子去找郎中治伤。那汉子便是石季，为感谢老韶公的救命之恩，他经常去老韶公庄上帮工，而且分文不取。如此，一来二去，老韶公见他为人义气，知恩知礼，还是块练武的材料，便收他为徒，授他武艺。
从此，石季改掉了自己的泼皮习气，跟着老韶公勤练武艺，终于小有所成。再后来，老韶公馈赠了石季一笔银钱，让他做起了小买卖——可以说，老韶公对石季有再生再造之恩。
这次老韶公惨遭横祸，女儿张紫嫣和义子张喜富也同遭屠戮，又唯一的女婿林冲林教头也因冤狱刺配沧州，石季不忍恩师连个送终的人都没有，故而以徒弟的身份给恩师立了灵位，还发誓要为恩师讨还一个公道……
可是，这会儿，张副将却看也不看石季一眼，只顾半仰着头道：“我等守门士卒，为皇上看家，为朝廷看家，重任所系，凡过往之人都得细细盘查，谁也不能例外！”这厮话说得冠冕堂皇，就好似自己是皇帝老儿的亲兵卫士一般，根本没把这眼前之人当做一回事。末了，他还冲着半空里抱了一下拳，一副牛逼哄哄的模样。
如此一来，黑脸汉子石季更加火了，一把将恩师的灵位递与身旁的伙计，他便冲向前来，张口便吼：“我等要去开封府擂鼓喊冤，尔等还不速速让开！”
“哼哼！喊冤？”张副将这厮止不住冷笑起来：“我看你们这些人分明是聚众闹事，蓄意谋反，那棺材里装的是什么？——莫不是作案的兵器？”
石季一听，立时火冒三丈，伸手一招呼，立即围上来十几号人，个个目带凶光，气势汹汹。那些守城兵士平日里也趾高气扬，常常勒索敲诈过路行商，遇着不听话的还拳打脚踢，常人见了他们躲还不及，不想今日一大早却遇着这么一帮人，不知礼数不说，还胆敢耍起横来，他们如何气得过？随即，还没等张副将发话，“唰啦啦”一咕噜抽刀的声音，一排红缨枪头也挺了出来。
眼瞧着一场殴斗就要开打，抬棺队伍里突然传来一声高喝：“住手！都给老夫住手！”众人寻声望去,只见一个白发老者从人群里走出,那老者个头不高,但每一步却是那么稳健有力,他怒目深邃，更显得几分萧杀之气。
来人名唤“许荣”，与张韶乃是八拜之交，听闻挚友老韶公遭人毒手，他连夜休书找来几位多年的老友，一齐赶来城南别院。眼看城南别院被火烧成了废墟，老韶公的尸骨连个安放的地方都没有，许荣心痛万分，当即吩咐家中庄客抬来多年前他为自己准备的檀木寿具，又亲自安排人盛殓了老韶公的遗体。另外，他还与几位老友一同出资，买了其他棺木，将所有惨死之人一一盛殓入棺。
不仅如此，许荣和众位老友还亲自给死者披麻戴孝、拈香洒纸，并商议次日一早抬棺前去开封府喊冤，要求府尹大人惩办高衙内，还老韶公等人一个公道……于是，便有了今日一早众人齐抬棺木涌来汴梁城的情景。
只见许荣慢步走了过来，眼睛扫过众人，凌厉万分。而在他身后，跟着三个老汉，同样是须发苍白，一看便知年纪不小了，虽如此，但见他们都步履稳健，显然都是练架子。
见许荣过来，石季也不去管那些城门兵士，立即迎了上来，恭恭敬敬地唤了一声：“荣叔——”周边那十来个人也跟着喊了起来。很明显，许荣威信很高。
可许荣却不作应声，他只是瞪眼看了那黑脸汉子一下，便小声训道：“石季，不可胡闹，大事要紧！”随即，他走向那城门副将，抱拳施礼道：“大人，后生小辈不知礼数，还请大人莫要见怪。”
刚刚见那几个老家伙迎上前来，气势不凡，隐隐还带着杀气，张副将心中还余悸忐忑，脸上横肉抽搐，略略显出几分慌乱。不想，片刻未过，那领头的老家伙就过来抱拳作揖了，张副将不由乐呵起来，心下暗道：“这厮还算懂点规矩……”于是，他甩了一下手便笑道：“罢了，罢了，看在老人家的面上，本官就不作计较了。”
许荣再次抱拳道：“多谢大人！”
然而，很快，张副将重又打起了官腔，拖着声音问道：“尔等一大早就要抬着棺木进城，这是意欲何为啊？”
许荣道：“不瞒大人，我等欲望开封府大堂喊冤，求青天大老爷擒拿凶手……”
“喊冤？”张副将眉头一皱：“喊什么冤？”
许荣道：“在下世兄至交张韶父女及门下众庄客人等，共计三十七人，前日惨遭歹人毒手，老朽不才，欲替死者讨还一个公道。”
“竟有这等事？”张副将心头一紧，毕竟死了三十多口人，这可不是一般的案子。
许荣道：“此事千真万确，老朽不敢胡诌。”
“老韶公？”那副将忽然神色一震，忙又问：“——你说的可是前禁军教头张韶？”
“正是！正是！”许荣连连点了点头。
“什么人竟如此大胆……”张副将眉头紧皱，小声嘀咕道。这城南韶公的名头也算是闪亮得紧，一双铁拳刚猛有力，难逢对手，张副将如何能不知？然而，武艺如此高强的老韶公怎么就让人给杀了，而且还有那么多的庄客也死了，就算是他们个个手里面拿的都是烧火棍子，也不至于全庄的人都身死俱灭，真是奇了怪了。可这事的的确确已经发生了，究竟是什么人干的，张副将心中思绪凌乱，但他想破天也想不出个道来，只好又问许荣道：“老韶公威名远播，武艺高强，究竟是什么人要对他下如此毒手？——你等可知凶手是谁？”
“这个，这个——”想到高衙内那厮是当朝太尉的义子，许荣担心会出什么乱子，一时不敢对这城门副将言明，因而吱吱唔唔起来。可不曾想到，石季这个愣头神突然冲了过来，许荣还没来得及将他拉住，他便张口吼道：“还能有谁，正是高衙内那厮带人干的……”说这话时，石季全然没有想到别的，只是眼里几乎要迸出火来了。
正巧这时，忽听得有人假咳了两声，便吆喝着喊道：“哪来的刁民，胆敢搅了本官的好梦……”张副将转身一看，见是监门官来了，便立即迎了过去，抱拳喊道：“大人,小的给您请安。”
监门官点头应了一下，便问：“张副将，城门口聚着这些刁民要意欲何为啊？”
张副将道：“这些人抬着棺木要去开封府击鼓鸣冤……”
“大清早的，碰到这些个刁民，真是晦气！”监门官拂袖一甩，立即吩咐道：“张副将，快快将这些人轰走，免得坏了京城里老爷夫人的心情。”
“大人，不妥啊！”张副将急了，忙又打手抱拳，小声说道：“大人，请借一步说话。”
监门官不知张副将是何用意，但见这厮一副小心翼翼的模样，他也不好反对，只顾转身便走。然而，刚转到拐角处，他便呵斥起来：“张二贵，你神神叨叨的，却是为何？”
“大人，此事非同小可啊！”张副将慌忙解释道：“这些个刁民不是常人，都是练家子，他们抬着棺木要去开封府喊冤，若是强行驱赶，难免会起冲突，可不好收拾啊……”
“难不成他们还敢反了不成？”监门官怒目一瞪，复又冷笑道：“张二贵啊张二贵，你好歹也是个朝廷命官，区区几个刁民，难道你还怕了不成？”
张副将慌又抱拳道：“大人，不是小的害怕，只是此事牵涉到高衙内，小的不敢胡来。”
“高衙内？高太尉的螟蛉之子？”听了张副将的话，监门官不由心惊了一下，忙问：“此事如何牵涉到高衙内了？”
张副将道：“具体情由小的不知，只是听那领头的人说高衙内带人杀了张韶父女并庄上好几十口人，还放火烧了城南别院……”
“张韶？”监门官眉头一皱：“哪个张韶啊？”
张副将道：“就是八十万禁军教头林冲的岳父，江湖人称‘韶公’，听说那个老家伙以前也是禁军里的教头……”
也不知怎么了，监门官忽然猛地一拍手，小声叫道：“哦，这就对了！”
张副将有些懵了，忙问：“大人，哪里对了？”
“本官刚刚猜想那高衙内乃堂堂高太尉的螟蛉爱子，地位崇高至极，却为何要杀张韶，现在终于可以作解了。”监门官轻轻捋了一下额下的短须，缓缓说道：“前段时日听闻那高衙内当街调戏林冲的娘子，林冲气急不过，将高衙内狠揍了一顿，此后不久林冲便犯了事，带刀私闯白虎节堂，叫高太尉当场拿住，交由开封府审理，刺配沧州府。料想那高衙内瞧见林冲发配沧州，再也无人阻挡，便领着人去张韶庄上抢林家娘子，双方争执不下，厮打起来，最后张韶等人不敌，皆被杀死。那林娘子估计见自己爹爹死了，伤心过度，也跟着自决而去，高衙内心有不甘，临走时还命手下人一把火烧了城南别院。”
“恐怕也只是这样了……”张副将听罢，缓缓点了点头，忽而他又叫道：“不好——”
“如何不好了？”监门官显然也急了。
张副将神色凝重，道：“大人，这群刁民要状告高衙内，若放了他们入城，势必惊动开封府，开封府尹杜大人或许办不了高衙内，但这些人抬棺喊冤，声势浩大，一来二去必定传到皇上耳朵里，到那时恐怕……”
监门官一急，插话问道：“恐怕又如何？”
“要是皇上动怒，下旨办了高衙内，那我等可就大祸临头了。”张副将看了监门官一眼，接着道：“高太尉没有子嗣，就认了这么一个义子，跟宝贝似的供着，要是被法办砍了脑袋，势必要迁怒我等守城官兵，到那时丢官罢职不说，恐怕我等连性命也难保啊！”
“唉，那可如何是好？”监门官一脸苦相，没了一丁半点主意，复又一把抓住张副将的膀子，哭诉着道：“二贵啊，本官一向待你不薄，你可得出出主意，救救本官啊！”
“大人莫慌！”监门官吓得脚都软了，张副将慌忙将他扶住，劝慰道：“为今之计，唯有火速报与高太尉知晓，求太尉大人定夺。”
监门官一听，急忙拂袖擦了擦脸上的泪水，笑将起来：“对、对、对，要火速报与太尉大人知道……”很快地，刚才还哭鼻子抹眼泪的监门官恢复了官威，吩咐道：“张副将，本官命人坚守城门，不得放一个刁民入城，所有守城兵士一概听你号令，若有擅闯者，格杀勿论！”
张副将慌忙抱拳应道：“是，末将遵命！”
随即，监门官唤人牵来马，他翻身上马，扬鞭而去。
“这厮真不是个东西，怕起事来跟孙子似的，转脸就给老子摆官谱，我呸！”看到监门官骑马去了，张副将重重地淬了一口，心中极为不爽。不过，他也没有办法，毕竟官大一级压死人，这些受苦受累得罪人的事也只有他干了，要不然后果更加严重，小命恐怕也难保。又暗自骂了一阵，张副将这才喊道：“来人啊——”
不多时，城门班房各处的所有兵士全都聚集到了城门之下，刀剑出鞘，弓箭手也张弓搭箭，准备妥当，就连那许久不曾用过的据马桩也被抬了出来……那情形，如临大敌一般。
城门口，石季有些傻眼了，只顾伸手拽了许荣一把，道：“荣叔，看这情势不对啊……”
