自别过柴进后，林冲独自东行，一路上晓行夜宿，小心翼翼，不觉间已行了十余日，来到山东济州府境内。恰逢暮冬时节，一时北风大作，纷纷扬扬又下起了大雪，林冲因惦念着早点上梁山，只顾忙着赶路，不知不觉又错过了宿头。
行到一处山坡头，林冲忽然停下了脚步，放眼望去，尽管雪地苍茫，但一眼看到坡下不远处的湖面，他还是禁不住兴奋起来，直觉告诉他这湖便是梁山泊了。远远可见湖边有一间屋舍，天色渐暗，那屋舍里的火光显得十分耀眼。“正好去那里借宿一晚……”林冲不禁大喜，这般嘀咕了一句，他忙又拨开了步子。
走近一看，原来那屋舍原是一家酒铺，门外树上挂着的酒旗不知是被雪压断了还是被风刮断了，只剩下一根光秃秃的旗杆儿。因急着赶路，林冲腹中早已空空，来得门口，隐隐闻得丝丝酒香，他如何还能忍得住？快步走到门前，他掀开卷帘，弯腰跨了进去。
酒铺内堂很大，足足摆了十二三张桌子，但却都是空空的，根本就没有食客，唯有屋子中间架着一个火盆，炭火烧得红旺。这倒也不怪，此处前不着村后不着店的，这大冷的天，谁跑来这里吃酒？就着火盆边上的桌子，林冲倚了衮刀，取下腰刀，又去了毡笠，他一边放下包袱一边叫道：“店家……店家……”
“哟，客官，您来了啊！”一个店小二模样的人随即从后堂里迎了出来，笑着招呼林冲道：“快快请坐，不知您要打多少酒吃？”
林冲起身将双手在炉火上烤了烤，回道：“先打两角酒来，不够时再要。”
“好勒，客官请稍等。”店小二吆喝着去了柜台里，不多时便打了两角酒端到桌上，他忙又问：“客官要吃甚下酒菜？”
林冲仍旧烤着火，笑着问：“不知你店里有甚吃食？”
店小二扳着手指头介绍道：“有熟牛肉、熟羊肉，有肥鹅、烧鸡，有蹄趴……还有鱼……”
林冲道：“先上二斤熟牛肉，再来一只烧鸡……”
“好勒，马上就好，客官稍等。”店小二仍旧一声吆喝着去了。很快，他便端着一大盘牛肉和烧鸡，还有两碟菜蔬从后堂出来了，一一放在桌上，又取了一只大碗，给林冲筛酒。
“好酒！真是好酒啊！”端了酒碗放在鼻前闻了闻，林冲不由赞道，说着便一口干了。
“客官好酒量，看来是个知酒的人，咱们店里的酒都是陈酿的，绝对不掺水……”店小二笑道，忙又给林冲满上了。
“嗯，是好酒！”林冲连连点头应道，忽又端了酒碗干了，放下碗他扯了牛肉便吃。
“这厮好酒量！”店小二在旁不由暗道，一面将空碗又筛满了，一面又道：“客官，您先慢慢用，小人去灶间看火，有什么吩咐你只管叫我……”
“小二哥，你等等！”店小二说着便要走，不料林冲却忽然将他叫住了：“这天寒地冻的，你也坐下吃碗酒吧——算我请你的。”
店小二摇摇头道：“客官好意，小的心领的，只是掌柜的吩咐，不许讨客人酒吃，要不然就得扣我工钱了……”
“既然这样，我就不勉强了。”林冲笑了笑，又道：“我路经此地，想跟你打听个事，不知可否行个方便？”
“客官要打听啥？”店小二也笑了：“只要小人知道，保证知无不言，言无不尽。”
“多谢！”林冲报了一下拳，便问：“不知此处离梁山泊还有多少路程？”
一听到“梁山泊”几个字，店小二不禁愣了一下，但他还是应道：“此地距梁山泊倒也不远，只有数里之遥，不过全是水路，没有旱路可通，须得坐船才行。”说到这里，店小二忙又问：“——客官要去梁山泊？”
林冲听了，不禁一喜，毕竟自己找对地方了，但他又不能过分表露出自己心里的喜悦，只得假意应道：“对，对，我要去那里投个亲戚……”
店小二点点头道：“哦，原来如此！”
林冲道：“烦请小二哥寻只船载我去那里，如何？”
“不可！不可！”店小二连连摇了摇头：“如今这天色已黑，又下着大雪，铺天盖地，哪里去寻船？”
林冲慌忙起身，抱拳告求道：“小二哥，我有万分紧要之事，耽误不得，烦劳你帮忙寻只船来，我与你多些银钱如何？”说着话，他便从包袱里取了一锭十两的银子放在桌上。
可是，那店小二竟然连银子看都不看一眼，仍然回绝道：“不行便是不行，再多的银子也不行，实在没个寻处……”随即，他甩手便去了。
“小二哥……小二哥……”林冲连连叫了几声，那店小二竟不转身，也不回话。如此这般，他也毫无办法，只得回到桌前坐下，心里不免叫苦起来：“这下该如何是好……”
一连倒了几碗酒吃了，林冲心里愁绪纷乱，想到自己曾在东京任八十万禁军教头，虽不是什么高官，也不太富足，但家有娇妻，又能为国效力，每日三街六巷，吃酒论武，大丈夫如此一生也算是了无遗憾了。不想这一切却叫高俅那厮给断灭了，不但有家不能回、有国不能报，就连个容身之所也没有，真真是英雄末路，白练了一身好武艺。
思及这一路的坎坷曲折，好几次险些丧命，林冲不禁感怀万千，一时酒兴大起，诗兴也大起。看到柜台处的笔墨，他快步取了笔、蘸了墨，就那白色粉墙上挥毫写下八句诗：
仗义是林冲，为人最朴忠。
江湖驰誉望，京国颢英雄。
身世悲浮梗，功名类转蓬。
他年若得志，威镇泰山东。
一气而成，笔锋劲拔有力，颇显大将之风。
将笔收了，林冲甩手一扔，又回座位上吃酒。可两角酒哪里经得住这般大碗海吃，一会儿就见底了，林冲忙又拍着桌子喊道：“小二，再给我来点酒……”
店小二应声，抱着一坛酒出来了，看了看地上的笔，又看了看墙上的字，但他似乎认不得字，歪着头看了一会儿，终究也没看出什么名堂来，只是努了几下嘴。再端酒上桌，店小二也不说话了，只顾筛了一碗满酒便走。
看着酒又满上了，林冲端起来仰头便“咕咚”干了，伸手又来抓牛肉吃。可忽然间，他顿时觉得眼前一晃，随即头昏眼花，竟然连抬手的力气也没了……“不好，这酒里——”林冲不禁失声叫道，他也是行走过江湖的人，如何不知这症状是叫人下了药了，他挣扎着爬起，一把拽住衮刀，想要做最后的抵抗。
“哈哈，我在酒里下了双倍的蒙汗药，看你还不倒！”忽然，一阵笑声传来，正是那店小二趾高气昂地走了出来。跟着出来的有七八个汉子，个个手里拿着刀叉，也跟着哄笑。
“狗贼——”林冲叫骂一声，举刀便要砍。然而，他这一动，更加不知东南西北了，连站也站不稳了。忽然眼前一黑，他一头栽倒在地，昏睡了过去。
“啊哈哈……哈哈哈……”众人又是一阵哄笑。
笑过一阵，有那几人取来绳索将林冲绑缚在木柱上，另外几个忙去翻看林冲的包袱，从里面搜出几件衣物，还有一个钱袋，尚有纹银五七十两。
“这厮还带了不少银子啊，亏得我没白忙活……”店小二在旁笑了起来。
恰在这时，一个汉子从后堂里慢悠悠地出来了，但见那人身高六尺，头上戴着一顶黑色暖帽，身着貂皮袄子，步子虽慢但却沉稳有力。那汉子双手绕在背后，踱步而来，他的帽檐压得很低，看不清他的脸，只是见他额下留着二寸鬓须，颇显得威严。来得墙角处，汉子伸手捋了两下鬓须，一句一句读起墙上的诗句来。
众人随即围了过来，齐声唤道：“大哥——”
店小二还笑着禀道：“大哥，这厮叫我给麻翻了，搜出不少银两……”
鬓须汉子也不看那店小二，只是小声将墙上的诗句读完，又回转看了看那绑在柱子上的汉子，这才问店小二道：“此人是哪里来的？都说了些啥？”
“回大哥，这厮没说他是从哪来的，只说要去咱们寨里寻亲戚……”店小二笑道：“呵呵，我看他分明是胡说八道，咱们寨中哪有他的亲戚？”
“寻亲戚？”鬓须汉子摸着胡须，不由嘀咕了一句。紧接着，他忽然发话道：“再搜搜看，看他身上还有什么东西？”此话刚出，几个小厮立即在林冲身上摸索起来，一人很快从林冲怀里摸出一个信封来，递给鬓须汉子道：“大哥，这里有封信……”
鬓须汉子接过信封，取出信来一看落款竟是柴进，这下慌了神了，叫道：“不好——”
众人不解，连连喊道：“大哥，怎么啦？”
到底是做大哥的，遇事先得三分冷静。鬓须汉子也是如此，他心中只是稍稍一紧，但很快便镇定了，忙又凑近看了看被绑着的汉子。小思片刻，他忽然吩咐道：“快取冷水来，把他泼醒……”
“大哥，我去！”店小二应罢，立即跑去灶间舀了一瓢冷水过来，猛地泼在了林冲脸上。
这天寒地冻的，忽然被冷水一浇，林冲猛然从昏迷中醒了过来，他使劲甩了甩头，却发现自己身上被绳索缚着——他立即拼命挣扎起来。当即，几个汉子冲了上去，很快便将林冲按住了。可是，林冲哪里肯屈服，仍旧拼命挣扎着，还大声叫骂起来：“狗贼，用这等下三滥的手段，算不得英雄好汉……狗贼，快放了我……”
忽然，一个小厮取了匕首顶在林冲颈上，喝道：“你再撒泼一句，小心老子宰了你！”
“有种你就杀了我，要是我皱一下眉头便不是好汉！”林冲眼睛一瞪，仍旧挣扎着骂道：“——狗贼，有种你来啊！”
那小厮被林冲一喝，竟被吓得退了好几步，还被被绊了一下，恰好被鬓须汉子扶住，这才没有摔倒。过了一会儿，鬓须汉子忽然高声喝道：“林冲，你好大的胆子！”
林冲一听，惊觉怪了，这贼人如何知道自己的名字，忙道：“你如何认得我？”
“哈哈……”鬓须汉子仰头笑了一阵道：“看你墙上写的诗句，再看你脸上的金印，如何不知你是林冲？——你真真好大的胆子，在沧州做下杀人放火的勾当，官府正悬赏捉拿于你，你倒好，自己送上门来了！”
林冲看了那汉子一眼，忽问：“你当真要解我去官府领裳？”
鬓须汉子没有直接回答，只是他忽然一挥手，那几个按着林冲的汉子立即松了手，退到一旁站着。这时，鬓须汉子才道：“我且问你，你真的是那八十万禁军教头林冲？”
“这如何有假？”林冲道。
“你犯下弥天大罪，官府悬赏捉拿，这天下之大，你如何要跑来这里？”鬓须汉子又问，他盯着林冲看，眼神十分犀利。
“唉！”林冲叹了口气道：“实不相瞒，林冲遭奸人所害，无处容身，听闻有几个好汉在梁山泊扎下大寨，广邀天下豪杰，林冲不才，特来相投入伙。”
鬓须汉子道：“上山入伙须得有个妥当的人举荐，你可有举荐之人？”
“有，有，有，我有！”林冲挣扎着扭动了两下身子，忙道：“我是柴进柴大官人举荐来的，我身上有柴大官人的荐信……”
“柴进？”鬓须汉子捋了一下须道：“你说的柴进可是江湖上人称‘小旋风’的柴进？”
“对，对，正是那柴进！”林冲连连点了点头。
忽地，鬓须汉子从袖口里抽出信来，甩了甩，不紧不慢地问：“你说的可是这封信？”信正是刚刚从林冲怀里搜出来了，他刚才看过之后，便将它重又叠好，藏在袖口里。
“对，正是这封信！”林冲十分激动，但他很快便警觉了，喝道：“我的信如何在你手里？”
这个时候，鬓须汉子也不回话，只是赶忙替林冲揭开了绳索，方才抱拳拜道：“林教头，小的们鲁莽，多有得罪……”
“这……这是怎么回事？”林冲看着眼前这汉子，竟有些不知所措了。
“林教头，多有得罪，实在抱歉。”鬓须汉子仍旧抱拳致歉，忽又扭头喝叫身后的小厮道：“还愣着做甚，快取些好酒好肉来，我要与林教头痛饮一番……还有，林教头的暖袄湿了，快取件袄子过来……”
众小厮一时还有些发懵，但听了大哥吩咐，立即四散退开了，取袄子的取袄子，端肉的端肉，取酒的取酒。不到片刻功夫，林冲身上的袄子换了，桌上也摆满了酒肉。
“林教头，今日多有误会，还请见谅。”鬓须汉子亲自筛了酒，端着递到林冲跟前，林冲起身接过酒碗，他接着又道：“教头既是柴大官人举荐来的，那便是自家弟兄，真是不打不相识，请满饮此碗，就当小弟给教头赔罪了。”
“不敢，不敢……”林冲虽然连连推脱，但还是和鬓须汉子碰了一下碗，一口将酒干了。放下碗来，鬓须汉子又要给林冲筛酒，却叫林冲伸手拦住了：“好汉，酒且先记下，待会再吃也不迟……”
“好，就依了林教头。”鬓须汉子笑着放下酒坛。
林冲慌又起身，抱拳道：“林冲千里而来，欲投梁山入伙，还请好汉赐还柴大官人荐信，再叫人寻只船儿载我过去——大恩大德，容当后报。”
“林教头莫急。”鬓须汉子忙也站了起来，抱拳相拜：“实不相瞒，小弟正是山寨中人，姓‘朱’名‘贵’，原是沂州府沂水县人氏，江湖上的好汉都唤我‘旱地忽律’。蒙三位头领哥哥看得起，命小弟在此以开设酒铺为名，专探各路行商，但凡有财物者，立即报与寨中知晓，拦路劫取。若有那落单的客人，无财物的便罢，有财物的轻则用药麻翻，重则一翁而上，登时砍为肉酱。今日有幸，得与教头前来相投，弟兄们都不认得教头，亦不知教头威名，因而冒犯，多有得罪。”
“原来如此啊！”林冲点了一下头，忽又想到今日若不是有柴大官人荐信在身，恐怕糊里糊涂便在此丢了性命，他后背处不禁虚汗涟涟。
那旱地忽律朱贵又抱起酒坛来筛酒：“来，林教头，这天寒地冻的，再吃碗酒暖暖身子。”
“多谢朱贵兄弟。”林冲端起酒，笑道：“我曾在禁军里听闻山东有个‘旱地忽律’，为人肝胆忠义，武艺不凡，不想今日在此巧遇，真乃我林冲三生有幸啊！”
“不敢，不敢，小弟无德无能，哪里比得过兄长的名头。”朱贵也端起酒来，晃着头推辞道：“兄长大名早已传将五湖四海，威震大江南北，这才是真英雄、真好汉，我梁山寨中若得了兄长，必将如虎添翼，声威大震……”
