次日朝阳初升之时，叶姿已身着金红相间的盛装登上马车，貂绒发饰间碧玉珠串斜垂鬓边，琮瑢清响，宛如韵曲。北胤王一身紫黑绣金蟒袍，神色肃然，上马后即刻带引着众人前往皇宫。
叶姿上车时未见凤羽，只知他乘坐的车辇在其前方。此时城门已开，街上行人本不算少，但都被王府卫兵拦在道路两侧不得接近，唯听车轮滚滚，马蹄起落。
车队穿经过内城大道，忽听前方喧嚣声起，间杂骏马飞奔之声。叶姿颇感诧异，撩开帘子往前望去，只见一群人马自前方疾驰而来，沿途卫兵迅速握刀阻拦，对方为首之人猛地勒紧缰绳，堪堪停在了马队前方。而其身后众人亦围拥而上，眼神倨傲，似是不肯退让。
“北胤王，许久不见！听说凤举已经下葬？可惜可惜，我本想赶在世子落葬前回到上京，没想到还是晚了几天！”那人年约四旬，身着赭色长袍，面白微须，一边说着，一边连连摇头，面露惋惜之意。
北胤王策马缓缓上前：“南平王出使新宋竟那么快就回转了？有劳挂念，凤举已经安葬于松涧岩。”
南平王哀叹道：“我听闻凤举不幸殉国之事便马不停蹄往回赶，只想要送他最后一程……唉，改日一定要亲自上坟祭奠，以弥补这一憾事！”说罢，他又打量了北胤王一番，“北胤王可是要进宫面圣？”
“正是。”北胤王沉声道，“圣上体恤我丧子之痛，特赐封幼子凤羽沿袭世子之位，今日正是要赶去接受册封。”
南平王抚掌欣慰道：“圣上果然关怀老臣！北胤王虽失了一子，但凤羽自朔方归来，且又得以册封，日后必将继承你骁勇善战之雄风，再为北辽创建功业！”
北胤王脸色不佳，但又不好直言，只隐忍道：“多谢南平王夸赞，犬子并没有这个能力。时辰不早，我还要全速赶赴宫中……”
“明白，明白。”南平王不等他说完，便策马让至一旁，“册封之事怎可耽误时辰？北胤王请先行一步，待荣某换过朝服后再赶去觐见圣上。”
说罢，大手一挥，手下皆退散两侧。北胤王抱拳致谢之后，率领众人疾驰而去。南平王望着他们的背影，身边亲信不禁嗤了一声：“王爷一贯对他客气，他倒好，总是沉着一张老脸，真是不懂礼数的粗人。”
“休要在大街上乱说话。”南平王皱眉低语，“你说他粗鲁也好，蛮横也好，在他们契丹人心中，就是顶天立地的英雄。”
“王爷说得对，只不过眼下他的大儿子死了，他再厉害，还能长生不老？过不了几年，还不是要放下身段唯王爷是从？”
南平王睨了他一眼：“萧凤羽即将被册封为世子，你难道没听到？”
“萧凤羽？”那人不屑，“不过是个残废而已，圣上是可怜北胤王没了继承人，才将世子的名号给了他吧？”
南平王冷哂道：“不管怎样，有萧凤羽在一天，北胤王府便不算绝后。圣上此举，只怕也是为了掣肘汉辽双方。”
那人愣了一愣，还未领会其深意，南平王已策马前行，很快隐入人群。
碧青苍穹下，钟鼓声回荡不已，文武众臣依汉辽分列于通往祈春台的汉白玉道两侧，方才在城中遇到的南平王亦换上了深紫朝服，位于右侧众汉臣之首。北胤王神色肃穆，沿着长道左侧走向前方祭坛，近侍则推着坐于轮椅上的凤羽紧随其后。
叶姿走在凤羽右侧，见他今日亦依照礼法换了装束。冠缨正中一粒血色红珠烁烁生光，四周饰以青灰貂绒，与衣襟滚边相互映衬。内穿纯白罗质中单，外着玄黑平纹锦袍，胸前以银线绞股绣有三爪游龙，又有五色云霞环绕其间，腰悬锦绶玉钏，下着玄黑长靴。
叶姿从未见过他这般华贵装束，不禁悄然多看了他一眼，忽听惊破云霄一声巨响，震得她耳膜发胀。幸亏之前曾在凤羽处学过相关礼仪，才想起这原是君王斋戒完毕的讯息。果然没过多时，华盖如云，乘辇趋近，隆庆帝身着龙袍端坐其上，耶律臻等皇子皇女依次随行。
待得到了祈春台前，群臣叩拜完毕，先是身披赤金长袍的祝师吟诵祭文，再是隆庆帝登祈春台行祝祷大礼，上谢苍天神灵庇佑风调雨顺。因祝师与君王此时用的皆为北辽语言，叶姿跪在一旁，听得云里雾里，直至双膝发麻，也只能随着众人一同屏息聆听。
等到各式拜祭大礼完成，红日已高悬云天，阳光映射于白玉台上，更是金芒万丈，气象恢弘。
三声鼓响，内侍手捧杏黄册书走至台阶正上，北胤王随即整装重新下跪，叶姿见这阵势，料想应该是要正式册封世子。内侍因见凤羽不能下跪，便清了清嗓子准备宣诵册封诏文，岂料自祈春台下忽然传来一个响亮的声音：“圣上当此祭天之时册封郡王世子，受封之人理应恪守祖训行三叩九拜之礼，万万不可敷衍了事。”
众人闻声望去，但见一名身着深蓝朝服的官员从队列右侧而出，跪于白玉长阶之下，腰身挺直，不卑不亢。隆庆帝一皱眉，宣旨内侍见状，正色道：“冯大人，圣上早先已下过口谕，萧凤羽不良于行，可免除叩拜之礼。”
那官员不改颜色，朗声道：“虽不良于行，但未必无法跪下。当此重要之时，苍天在上，神灵见证，若受封之人并无诚心，圣上之前的祭天祷告岂非白费心力？”
隆庆帝脸色一沉：“冯镛，你竟敢在祈春之际横生枝节，莫非是有意要破坏大典？！”
冯镛重重叩头：“圣上，臣乃是一片善意，只怕圣上太过仁慈，纵容了萧凤羽，令祈春大典蒙上不详……”
“放肆！”隆庆帝怒色大作，此时队列右侧之首的南平王揖道：“圣上，冯大人言语虽直接，但其忠心可鉴，也绝非有意阻碍册封。相信北胤王也不会介意冯大人的话，北胤王，你说可是如此？”说罢，双眼一瞥，望向北胤王。
北胤王浓眉一皱，沉声道：“圣上息怒，臣深感圣上顾惜之意，前番小儿未曾下跪迎驾，已是大不恭敬，今日得以册封，更该叩谢皇恩。”说话间，他已转头盯着凤羽，那眼神深含警诫，似是要将他摄在手心一般。
叶姿眼见好端端的册封大典又起波折，不禁担忧不已，唯恐凤羽再度与父亲冲突，乃至触怒了君王。但凤羽并未出声，只是低垂着眉睫，好似周围一切与他无关。北胤王见状，向身侧的两名近侍示意上前，那两人心领神会，随即来到凤羽身边，行礼之后架住了他的双臂，发力一托，便生生将他架离。
凤羽紧咬着牙关，依靠那两人的力量才勉强跪坐于地，但终究不能像常人那样屈膝挺身。那两人见他跪着也艰难，便一左一右托住了他的双肩，好让他有所依凭。
众人目光集聚在他身上，他以手撑着地面，始终不发一词。叶姿见状，急往他身边挪了挪，扶住了他的左臂。凤羽无声地望了她一眼，此时隆庆帝发话宣旨，那内侍便打开册书，面朝众臣高声诵读。
册封诏书并不像叶姿想象的那么简短，内侍又读得格外缓慢庄重。她俯身低首，能清晰地感觉到凤羽的身子在微微发颤，显然已经竭尽全力。
好不容易才宣读完毕，内侍又从隆庆帝手中接过一方碧玉印信，走至祈春台前，将册书与印信一并授予了凤羽。
北胤王朝着凤羽低声道：“还不谢恩？”
凤羽身子僵硬，紧紧攥着册书与印信，两眼望着前方地面，忽道：“谢圣上洪恩！”说罢，挣脱了旁人的搀扶，重重地叩拜下去。
隆庆帝本来不悦的神色这时才稍稍缓和，抬手道：“萧凤羽，朕今日封你为北胤王世子，你需得铭记自己的身份，为乃父分忧，亦为北辽尽忠。”
凤羽伏在地上，深深呼吸了一下，哑着声音道：“臣谨记圣命。”
隆庆帝转而望向方才那提出异议的官员：“冯镛，你现在还有什么话说？”
冯镛毅然道：“臣并无其他异议，惟愿世子能继承北胤王忠勇之风，方才不辜负圣上此番破例册封。”
隆庆帝冷哂一声：“你倒是一身正气！今日乃祈春吉日，又兼册封大典，朕先饶你一命！”
话虽如此，终是芥蒂在心，此后隆庆帝脸上始终没有笑意。待得仪式全部结束，内侍踏上一步正要宣布皇上起驾，却见长道尽头有人飞奔而来，一到祭台之下，便跪倒在地，高举起手中信封。
“圣上，边关急信！”
隆庆帝双眉一皱，众人亦都将心提了起来。内侍匆忙下去将那信接过呈上，隆庆帝拆开一看，脸色更加阴沉。耶律臻见状，低声问道：“父皇，发生了什么事？”
“伏罗内乱，国主被杀，战火殃及我朝边境。”隆庆帝缓缓道。
耶律臻一惊：“伏罗国主去年才派遣使臣来朝，怎会如此快就起了内乱？”
隆庆帝道：“或许正是由此而生叛乱，伏罗国主近几年来亲近我北辽，但他国中有几名重臣素来想要归附新宋。我原以为他能把握大局，却不料终究还是镇压不住。”
北胤王皱眉道：“圣上，伏罗虽小，但位于我朝与新宋交界之处，现在伏罗内乱，新宋兵马可有异动？”
隆庆帝握着信纸：“守将来报，新宋尚按兵不动，但探子已知其营内加紧操练。”
“圣上，臣才从新宋回来。据臣来看，新宋国君青春年少，耽于风花雪月，并不是好战之人。”南平王上前一步，“圣上可让守边将领多加留意，至于新宋那边，臣以为不必太过担心。”
北胤王瞥了他一眼，道：“南平王，人不可貌相！前些年新宋国势摇摆，你也曾说过他们只怕要起内乱，但这几年来不但未乱，国力还比老皇帝去世前强盛了起来，可见那个小皇帝也不是只贪图享乐的草包。伏罗国在古时隶属新宋，眼下有了内乱，新宋难道不会想要借机收服？”
南平王唇边带笑，淡淡道：“正因新宋乃百废待兴之时，他们又怎会轻易出兵？要知道一旦起了战火，所耗之财力人力不可估算，何况他们难道不知伏罗国中也有人想归附我朝？要是贸然动手，岂不是摆明了要与我北辽争夺伏罗属权？”
“新宋人最是狡诈，说不定早就暗中谋划，勾结了伏罗大臣杀了国主，好趁乱主宰大权。”北胤王冷哼一声，转而向隆庆帝道，“圣上万万不可掉以轻心，新宋若是出兵收服伏罗，疆土就离我北辽更近，一旦他们再想扩张，便要直接向我们开战了！”
隆庆帝心烦意乱，本是一场祈春册封仪式而已，先是萧凤羽无半点感激之意，再是冯镛横生枝节，好不容易平息了风波，现在又是伏罗内乱，导致两名重臣意见不一。想及此，不由愠道：“朕自然知晓其中利害，但也不能草木皆兵。”说罢，又对那传信之人道，“传朕旨意，叫守关将领严阵以待，不能让伏罗乱军侵犯我朝疆土，更要多派探子查明新宋动向。”
那人应了一声，才要起身离开，南平王身后却冒出一名大臣拱手道：“圣上何不请北胤王率兵赶往伏罗边境？这样的话既可稳定边关，也可震慑新宋，以免他们贪念一起，先行一步。”
这名大臣话音刚落，便又有数人应声而出，皆力荐北胤王担此重任。可也有将领认为北胤王才从朔方回来，劳累多时，不应再奔波不休。一时间意见纷纭，隆庆帝心中烦闷，眼前黑影乱飞，脸色甚是不好。
耶律臻见父皇双眉紧蹙，便俯身道：“父皇，凤羽已被册封，北胤王又如此挂念伏罗内乱之事，让他前往边关，岂不是使他安心，更主要的是使父皇无后顾之忧。”
隆庆帝本已有意，便道：“北胤王，你可愿去往伏罗边境？”
北胤王抱拳道：“圣上如有令，臣不敢不从。只是……”说至此，他不由往身侧望去。凤羽原先一直静静坐着，此时也有意无意地朝这边望了一眼，但很快又移开了目光。
“朕既然派你前去边关，自然会命人好生照顾世子与郡主。”隆庆帝见他有所顾虑，便和悦了神色，“况且你此番前去，也并不需作战，只要探明实情，震慑新宋，使他们不敢轻举妄动即可。待得伏罗国内动乱平息，朕自然让你回来。”
话已至此，北胤王再无推辞之理，只得叩拜道：“臣领旨，此去伏罗边境，定当探查形势，如有危急，必将及时遣人回来通报。”
隆庆帝总算是将眼前事安排妥当，自感身体仍然不适，嘱咐几句后便先行离去。耶律臻随行而去，走过叶姿身边的时候，有意无意地多看了她一眼。
众臣拜送君王之后，又上前向北胤王恭贺世子得封，北胤王虽一一回礼，但脸色严肃。南平王上前一步，道：“北胤王，方才与你意见不合，还请不要见怪。”
“萧某不会将此等小事记在心中。”北胤王说着，看了看凤羽。
南平王负着双手，微笑道：“凤羽温文尔雅，竟不像是武将之后，可惜不能站立……要不然的话，也可入朝议事，为主上分忧。”
凤羽睨了他一眼，并未回应。北胤王心中有气，面上只得强笑几声，道：“我自然会寻觅良医，替凤羽治好伤疾。”
“哦？我倒是听说新宋北方有位名医，就隐居在大雪山附近……不过北胤王向来不喜新宋，当我没说，当我没说。”南平王边说边笑。
北胤王看着他这种神情，更是心生怨愤，只是碍于情面不好发作，朝对方拱了拱手道：“边关形势紧迫，容不得拖延，萧某还要回府一趟，就此别过。”
南平王端正了神色，道：“北胤王果然还是一心为国，若是世子与郡主在上京有何困难，只管差人来找我，免得北胤王在外还挂念着儿女，乱了心思。”
北胤王一皱眉，才想开口，凤羽却忽然微微一笑：“多谢南平王，想来我平日出不得门，只怕也遇不到什么难处。姐姐虽是女流，却也自幼行事干练，就算我有什么难处，相信姐姐就能为我解决。”
说罢，还有意望了叶姿一眼。
南平王的笑容有些尴尬，北胤王由此向众人拱手告别，带着凤羽、叶姿以及随从离开了祈春台。
待得远离了众人，北胤王方才骂道：“荣友方这个白面书生，仗着出使了几次新宋就不知天高地厚了！总有一天我要叫他知道，光凭一张嘴一支笔是成不了气候的！”
凤羽叶姿皆未接话，倒是他身后的亲信亦恨声道：“王爷，刚才那个冯镛，分明就是南平王一党，只怕强行要世子下跪，就是他们事先商议好的。”
“还用你说？！”北胤王一想到此事，更是怒火中烧，回头朝着凤羽道，“你记着，这笔账以后总是要算的。这两年圣上越发喜欢与新宋往来，汉人一党在朝中更是时不时地兴风作浪，简直是要坏了我北辽的大业！”
凤羽照例没有应声，似乎这些政事都与他毫无关系。北胤王见他这般模样，只得长叹一声，满腹愁绪。正走到通往宫门的道路间，却听远处有人招呼一声。
“北胤王请留步。”
闻声望去，见是一名内侍站在树下。北胤王依稀认得此人，知是东宫近侍，不禁问道：“有什么事？”
那内侍一路小跑来到近前，行礼道：“南平王从新宋带回了一种奇药进献给圣上与众皇子，可消褪外伤痕迹。太子原本想着要赠予郡主，方才人多不便，现在正好清净，就想请郡主去东宫一趟。”
叶姿听得一愣，完全想不到耶律臻还会叫她过去，她心中是不愿去什么东宫，便道：“多谢太子挂念，但我现在要随父王回府，还是改日再来领取赏赐。”
内侍讶然道：“郡主如果不去，奴婢无法回复太子，还请郡主暂移玉步，太子还在等着您。”
叶姿为难起来，不由自主地望向凤羽，不防他亦抬眸，视线所撞，皆是一怔。
北胤王皱眉道：“既然太子盛情相邀，凤盈就去领取赏赐，我与凤羽先行一步。”
“……父王马上就要离京，我还没跟父王告别！”叶姿急道。
北胤王却挥了挥手：“你领了赏赐后回来，我还不会即刻就启程。”
叶姿愕然，北胤王带着随从往大道而去，凤羽被人推着往前，临到转弯处回过头来看着她，道：“姐姐，速去速回。”
