“原文”
是故圣人一守司其门户，审察其所先后，度权量能，校其伎巧短长。夫贤、不肖、智、愚、勇、怯、仁义，有差。乃可捭，乃可阖。乃可进，乃可退；乃可贱，乃可贵；无为以牧之。审定有无以其实虚，随其嗜欲。以见其志意，微排其所言，而捭反之，以求其实，贵得其指，阖而捭之，以求其利。或开而示之，或阖而闭之。开而示之者，同其情也；阖而捭之者，异其诚也。可与不可，审明其计谋，以原其同异。离合有守，先从其志。
“译文”
因此圣人要一直把握住事物变化的关键，审视体察事物变化的先后顺序，度量一个人能否随机应变，考查其能力大小，比较技巧上的优劣。人的贤良、不肖、智慧、愚蠢、勇敢、胆怯、仁义，都存在一定的差别。因此有的可以开启使用，有的可以闭藏不用；有的可以举荐，有的可以屏弃；有的可以轻视，有的可以敬重；这些都依靠无为之术来掌握。考察确定对方的才能虚实有无，要通过了解对方的兴趣爱好和欲望来判断对方的志向，先略微排斥对方所说的话，等对方敞开后再加以反驳，这样来求得实际的情况，可贵之处在于得到对方的真实意图，然后用沉默来挑动对方发言，以判断是否于己有利。或者敞开心扉让对方予以展示，或者封闭心扉了解对方诚意。敞开心扉，是因为与对方的情意相同，封闭心扉，是因为与对方的情意相异。判断可行与不可行就是要弄清对方的计谋，探索其中相同与不同的地方。计谋有与己一致的，也有不一致的，这要确立自己的意向并加以信守，但要先顺从对方的意向。
“事典”
司马熹的连环捭阖术
历史上还有许多使用连环套式“阴阳捭阖”术的例子。
战国时期，中山国王同时宠爱着两个妃子阴姬和江姬。两人都想争作王后，故明里暗里用手段，经常争斗。
纵横策士司马熹见有利可图，便暗中派人游说阴姬说：“做王后的事可要重视。争到手，一人之下，万人之上；争不到手，性命不保，还会祸延九族，早晚被对方收拾掉。要想胜利，最好找司马熹出主意。”阴姬闻言，便请司马熹献策，并许以重金谢礼。司马熹答应下来，便施展出连环“阴阳捭阖术”。
他先找中山王，说要外出到邻国走走，刺探对方消息，再回来谋划强国之策。中山王自然高兴，给他备上礼物，让他先去赵国。司马熹见过赵王，闲谈中说：“原听说贵国出产美人，可我转了几天，没见过一位超过我国那位阴姬的。”赵王一听，来了兴趣，忙问长得怎样？司马熹绘声绘色地描述道：“眉清目秀，明眸皓齿，眼似秋波戏潭水，腰如杨柳舞轻风。真乃倾国倾城之貌！”赵王一听，恨不得马上弄到手里，忙问司马熹：“可不可以把她弄到这里来？”司马熹故意顿了一下，悄声说：“她是我们大王的宠妃，我怎敢添言？请千万别声张出去是我讲了这些，否则，我的脑袋就保不住了！”赵王冷笑一声，咬了咬牙，下定了非弄到手不司的决心。
司马熹一见目的达到，忙离开赵国跑回中山国，向国王报告：“赵干昏庸至极，又残暴无比，只知道杀杀、攻攻，道德极差，沉于酒色，迷于音乐，只知道玩女人。我已得到可靠消息，说赵王看中了阴姬，正想方设法把她搞去！”“岂有此理！”中山王一听，勃然大怒，骂道：“竟敢到我碗里抢食！”司马熹故作焦急地说：“冷静，大王！目前赵国比我们强大，我们能打得过他们吗？赵王硬来索取，不给吧，我国就亡国。给吧，大王您就会被天下人耻笑，连自己的妃子都保护不了———”“决说怎么办吧！”中山王何尝不明白形势，也是又气又急，便急不可耐地打断司马熹的话头，向他求教。司马熹故意顿了一下，凑进前说：“我看有一个办法可以打消赵王的这个念头。大王立刻把阴姬册封为王后，让赵王死了心。当今，还没有哪个人敢索要别人的王后做妻子的。若有此举动，必引起列国公愤，别国也会出兵帮助我们。”“好！就这么办。”中山王如释重负地笑了笑，马上传令封阴姬为王后。赵王听后，果然也死了心。阴姬对司马熹千恩万谢，自然给了他不少好处。
循序渐进的为臣之道
刘大夏是明朝弘治年间的人，为人正直敢言，为官清正廉明，孝宗期间任两广总督，因治河有功，政绩卓著，就任命他为兵部尚书。因当时因政务紧急，皇帝急诏他赴京上任。但刘大夏迟迟不到任，孝宗就又几次派人前去催唤，他才来到。进京之后，刘大夏并不立即上朝，却托病在家休养，并屡次上疏要辞掉尚书一职。孝宗心中略感不快，觉得他是有意和自己过不去，又不知其中缘故，便宣召他入见。
一见到刘大夏，孝宗就责备他说：朕授你兵部一职，是对卿的信任，你为何拖延不来上任？”刘大夏叩首道：“臣年已老迈，且疾病缠身，恐实难当此重任。”孝宗见他紧皱双眉不说话，知道他肯定有未尽之言，就鼓励他继续说下去。刘大夏说：“臣以为如今天下，已是民穷财尽，稍有不慎，就会造成社稷危难，甚至天下大乱。何况兵部职掌国家要权，倘有半点疏忽，就会突发难以预料之事，将不堪设想。故老臣思虑再三，恐力不胜任，所以迟迟未敢赴任，只是想让陛下再选择合适的人选，承担此重任。”
孝宗听后，觉得他言过其实，便不解地问：“自高祖皇帝开国以来，征敛有常制，赋税有常，民生有保障，且连年以来风调雨顺，国泰民安，从未闻民穷财尽之事，卿今日何故出此危言？”刘大夏见皇帝询问实情，正好趁此机会陈述自己在外看到的实际情形，只有引起皇帝的充分重视，才能进一步革除征收税制上的弊端，也才能推行兵制改革。他就直言不讳地说：“陛下居深宫之中，耳闻多是阿谀逢迎之辞，对民间的实情恐难了解。陛下以为征收有常，其实并无常制。臣在两广任职多年，所见所闻，颇有领略，从广西征取铎木，广东征取香药，每年仅此两项就耗费数以万计，其他更可想而知了。”
孝宗并没有觉得这有什么太过分的地方，又问：“如今兵士境况如何？士气怎样？”刘大夏说：“士兵的生活与百姓一样穷乏，士气也普遍低落。”孝宗还对此迷惑不解，他奇怪地问：“兵士驻扎有日粮饷，出征有月粮饷，怎么还至于穷苦？”大夏回答说：“您是按时按量给士兵分发了粮饷，但将帅侵吞克扣，数目达一半之多，哪得不穷！”孝宗这才恍然大悟，不觉叹息道：“朕在位十几年了，尚不知天下军民贫困至此，真是枉为万民之主啊！”于是，立即下诏禁止各地过分的供献，同时整饬军纪，严惩了有关的长官，煞住了长官私扣粮饷的恶劣风气。
刘大夏见皇帝已经了解了事情，为自己上任以后的改革创造了条件，才走马上任，接过兵部尚书的大印。从此，孝宗皇帝更加亲信刘大夏了，只要遇到难以决断的事，必召他前来询问，常常言听计从。
过了一年，遇到京师大旱，刘大夏借机再次上疏孝宗，称兵政的弊端还没有完全革除，乞求退休还乡。明孝宗知道他又有什么新的花样，当然不准，让他详细开列所应革除的弊端。于是，刘大夏把兵政十害逐条列出呈上，孝宗看完奏疏，觉得切中要害，便赞许地采纳了。
孝宗越来越器重刘大夏，经常单独召见他，把他当作了知己朋友，经常像一对老朋友一样地与他促膝而谈。一次，孝宗诚心诚意地问刘大夏：“天下什么时候才能太平？朕又怎样做才能如古代帝王一样呢？”刘大夏也诚恳地回答说：“想学习古代的帝王并不是太难，要注意的问题是，求治不宜过急，过急了就必然造成一定的混乱。凡任用官员和施行政事，可以召见内阁官员及执政大臣当面商议，与他们诚心诚意地交换意见，听取各方面的情况介绍后，再去施行新的政策和法令也不迟。这样，不仅能集思广益，也可以赢得众人之心，求得顺理以达到天下太平。”
孝宗听完了觉得受益匪浅，在刘大夏的辅佐下，孝宗虽然没有成为古代传说中的什么圣明的帝王，也还算是一个不太坏的皇帝。
找个榜样让人学
秦王召见魏相信安君，信安君不想去秦国，苏代替他游说秦王说：“我听说过：忠心的人不一定都是聪明人，而聪明人未必都忠诚。现在我希望向大王陈述我浅陋的看法，可又担心大王的臣下会认为我不忠于大王，因而招致杀身之祸，希望大王能明察我的用心。
“如今大王派人去魏国代替信安君为相，以加强秦、魏两国的邦交，我却担心此举会加重秦、魏两国之间的猜疑。如果此举是想杜绝魏与赵国的往来，我又担心会更进一步加强赵、魏之间的联合。那魏王是十分宠爱信安君的呀！认为他是智能之士，所以待遇地位特别地尊崇！魏王畏惧、尊重秦国，这一点非常明确！现在，大王派到魏国去的人如若不被任用，那么您派人去就没有什么意义了；如若被任用，无疑是让魏王舍弃宠爱信用的人而任用自己畏惧的人，这会使魏王深感不安的。同时如果让信安君丢弃万乘强国的相位，也是难于办到的事情。让别国的君主处在不安的境地，让别国的相国干他难以办成的事情，用这个办法来加强两国之间的亲善关系，肯定不会维持多长时间的！所以，我担心秦、魏两国之间的猜疑会进一步加重呵。
“况且魏信安君如果去职，赵国的谋臣们肯定说是因为秦国的缘故，秦国也肯定会让他们信任的人在赵国执政。这样赵国固然尚存，可魏国却失去了与秦国交往抗衡的这个筹码，赵国安全了，可魏国却面临危机。那么魏国的君主就有与秦国决一死战的想法，民众也会坚定保卫国家的信念，所以我担心魏国和赵国的关系会愈发紧密。
“大王您想不想既加强与魏国的邦交，又让赵国小心侍奉您呢？最好的办法是让信安君在魏国执政并尊崇他的名号。信安君如果侍奉大王，魏国就很安全，他自己也十分尊贵；如果背叛了大王，魏国就将面临危险，他自己也会失去权位。这样一来，信安君侍奉大王，他既会为魏国的君主尽忠，也会看重自己的权位，同时还能竭力完善加强秦、魏两国的邦交。赵国的执政一定会说：‘魏国的族望名声并不比赵国高，国土也不比赵国广大，信安君辅佐魏国以侍奉秦国，秦国对他很好，国家得以安定，自身也取得尊崇。可现在我们和秦国结怨，自己的军队成为挨打的靶子，国家处于被削夺的危险境地，这不是好办法。和外国结怨，致使国君深感忧患，国家面临困境，这不是好事情。他们就会后悔早先和秦国结怨的过错，希望得到有利的结局，肯定会割地给秦国用来结交和侍奉大王，这样大王不费举手之劳就可以取得赵国割地这么大的利益，这是连尧、舜都梦寐以求却不能办到的事情呀！我希望大王能考虑考虑。”
