1924年岁末，北方寒风刺骨的季节，使旅途劳顿的孙中山完全病倒了。31日到达北京，住入北京饭店。翌日（1925年元旦），请来六七名外国医师会诊，断定肝脏有病，但还不能判明病名。
元月20日，病情急剧恶化。24、25两日，不能进食，体温升高、脉搏加快。26日，经医师们决定移住协和医院，施行剖腹检查，肉眼可见肝脏坚硬如木头，经显微镜检验，断定为肝癌晚期。至少三年前已经罹患了癌症。当时虽然已有镭放射治疗方法，但为时已晚，回天无术！
愁眉苦脸的张静江和长吁短叹的李石曾忽然想到：“试试中医如何了？”
仰卧在洁白而又绵软的病床上的孙中山，嘴角勉强露出一丝微笑。他本人是受过西洋医学教育的医生，内心并不相信中医。当他的目光转向伺候一旁的宋庆龄时，便微微点了一下头，缓缓说道：“住在医院，受西医诊视而服中药，实在是对医院方面不诚……”
2月18日，家人将其接回铁狮子胡同行馆。然而，中医治疗毫无结果。24日，喉内痰阻，神志渐感不清。人们慌乱起来。
宋子文、孙科、孔祥熙、汪精卫围在病榻旁边，汪精卫委婉地说：“1月26日，当先生进入病院以来，同志们都责备我等，要请先生留下些教诲之言，以便遵循。如先生之病迅即痊愈，固无论矣；设或不痊愈，吾人仍可永远听到先生之教训。吾等固知先生有力量战胜病魔，吾等亦愿助先生以抗病魔。趁先生精神较佳时，留下些许教诲，则十年、二十年后，仍可受用。”
孙中山凹陷的面颊上笼罩着阴影，脸上的肌肉一动不动，眼也不眨一下。他握紧了拳头，他的手指变得短而干枯，像一节节的葡萄藤，他鄙夷地看了一眼汪精卫：“我有什么话说！我的病如果痊愈，要说的话很多，只有先到温泉休养，费数日思索，然后分别言之；如果不幸而死，由你们任意去做就行了，我有什么话可说！”
汪精卫迟疑了一下，解释道：“先生的病不久当可痊愈，只恐调养需时太久，难以处理公务。而本党值此重要时期，工作不能一刻停滞，还请先生早赐训诲，以便吾等遵守，以利党务进行。”
孙中山沉默了好一会儿，叹气道：“我要是留下话语给你们，其实有许多危险。当今无数敌人正在围困你们，我死之后，他们更将向你等进攻，甚至采取方法，令你等软化；如果你们强硬对抗，则必将被迫害，危险甚大。所以我还是以不说为佳，你们应付环境，似较为容易些……”
汪精卫和其余几人顾盼，一时不知说什么好。孙中山闭上了眼睛，显得有些烦躁不安。宋庆龄端来了药，扶他喝下。
汪精卫继续说道：“我等追随先生奋斗数十年，从不避危险，今后危险有何可怕？……”
“你们要我说什么？”孙中山说话的声调比刚才柔和了些。
“我们想请先生略赐数语，由我笔记，然后再读与先生听……”
孙中山点点头，眼望着乳白色的天花板，声音颤抖地开始口授。说到“联合世界上被压迫民族，共同奋斗”，汪精卫想了想，问：“是否改成联合世界上以平等待我之民族，共同奋斗，以免得罪列强，树敌过多？”
孙中山又点了点头，改用英文口授给苏联政府的遗嘱，由鲍罗廷、陈友仁、宋子文、孙科在一旁笔记。
孙中山沉默了。过了一会儿，才口授给家属的遗嘱：“吾因尽瘁国事，不治家产。其所遗之书籍、衣物、住宅等，一切均付吾妻宋庆龄，以为纪念。余之儿女已长成，能自立，望各自爱，以继余志。此嘱。”
汪精卫把笔墨递给孙中山。孙中山刚要落笔签字，就听到隔壁屋里哭泣声愈来愈大，他知道宋庆龄悲痛已极，便放下笔，对汪精卫说：“你暂时收存吧，今日不须签字，等几天再说。我总还有几天的生命。”
汪精卫将遗嘱折好，放进衣袋，退出病室。
孙中山因为立遗嘱伤感很厉害，当夜眠食俱减，更加衰弱了。
这以后，都怕添了孙先生的病，谁也不敢再提遗嘱的事。
到了3月11日早晨8点钟，何香凝到孙中山房里去看他。只见他神气昏沉，气息微细，眼睛对着她，却像是什么也没看见……何香凝赶紧出来，对汪精卫讲：“孙先生的眼睛已开始散光了。快拿遗嘱去签吧。”
在一旁的汪夫人陈璧君听见了，抱怨道：“还说签？就是因为汪先生写了遗嘱，人人都骂汪先生，现在又叫汪先生去签遗嘱，将来不是别人更骂汪先生吗？”
汪精卫闪到一旁，左右为难。
何香凝又对宋子文、宋霭龄去说，他们赶忙入内细看，出来也说应该签了。大家又告诉宋庆龄，宋庆龄两眼涌出了泪水，说：“到了这个时候，我也不愿再阻止。”
可是，人们仍然踌躇，不忍向孙中山开口。
到了正午，孙中山醒转过来，眼睛突然明亮起来，示意病室里的人们走近过来，急促地喘息着：“现在要分别你们了！拿前几天预备的字来，今天，到了签名的时候了。”
汪精卫递上遗嘱和孙科用的钢笔。孙中山伸出枯瘦如柴的手，颤颤巍巍，宋庆龄含泪托起他的右手，让他捏住钢笔，扶着手签了下去。
孙中山又呼唤着：“廖仲恺夫人……”喊了两声，便哽咽舌僵！不能作声，但又像要说什么。本来在平时，孙中山总是用日本话喊她“巴桑”（“巴桑”是日语老太婆的意思，是日本人呼叫年纪稍大的女服务员时用的），一听到孙中山郑重地沉痛地叫她“廖仲恺夫人”时，何香凝禁不住热泪涌流，和孙夫人俯在床前，握住了孙中山的手，宽慰道：“我虽然没有什么能力，但先生改组国民党的苦心，我是知道的，此后我誓必拥护孙先生改组国民党的精神、孙先生的一切主张，我也誓必遵守的。至于孙夫人，我也当然尽我的力量来爱护。”
孙中山深陷的眼窝里蓄满了泪水，摇着枯黄干瘪的手，断断续续地说：“廖仲恺夫人，我感谢你……”他握住她的手，有十分钟才放开。
孙中山望着周围的人，艰难地说道：“我此次直上北京，为谋和平统一……甚望诸同志奋斗努力，使国民会议早日开成，达到实现三民主义和五权宪法之目的。如是，我在九泉之下，亦堪瞑目。”
说完说些话，孙中山呼吸困难，一面喘息，一面断断续续地微呼“和平……奋斗……救中国！”
12日，早晨9时稍过，孙中山唤汪精卫到床前，好像要说什么，但发不出声音来，汪精卫劝他睡一睡。他的喉咙里阻满了痰，胸脯还在微微起伏，但脸色灰白，两手滑落下去……9时半，孙中山的眼睛再也没有睁开。
