慧能（公元638年—公元713年），中国禅宗第六代祖师，俗姓卢，祖籍河北燕山（今涿州）人，出生在广东省新兴县，生活、传法于广东。他开创的禅宗为南派，与神秀开创的北派并称。
启迪人生的经历
由行者到高僧
慧能家境贫寒，三岁丧父，卖柴养母。因听人诵读《金刚经》有悟，决心学佛出家。
慧能到湖北黄梅参拜弘忍大师学法。慧能初见弘忍，弘忍便问他﹕“你是哪里人？来这里求取什么？”慧能回答﹕“弟子来自岭南，到这里不求其他，只求‘作佛’。”弘忍说﹕“你是岭南人，哪里能‘作佛’！”慧能回答﹕“人有南北之分，‘佛性’并无南北之分。”弘忍吃了一惊，觉得他有佛性，就安排他随众劳动，在碓房舂米。慧能乐于从命，终日舂米，干得欢快。
当时弘忍的徒众有700人。在慧能入寺8个月后，弘忍命各人呈上一首偈语，这实际上是一场考试，他要选择衣钵的传人。但慧能没资格参加，因为他只是干杂事的。神秀是众僧中的的上座和尚，他在半夜三更时分，独自掌灯，在佛堂的南廊写下一偈﹕“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使有尘埃。”
慧能禅师像
清晨时，弘忍见到此偈后漠然不语，慧能来到廊下，要求也作一偈，得到许可，他高声念道：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何使惹尘埃。”弘忍看到是慧能，就叫他退下，第二天弘忍把慧能叫去，为慧能讲经，又把世代相传的法衣交给他，正式传他为禅宗六祖。为他的安全着想，弘忍亲自送到江州的渡口，吩咐他不到必要的时机，不要把自己是禅宗六祖的身份讲出来，免得他人来争夺。为躲避别人的加害，他在广东四会一带的猎人中藏匿了整整15年，直到唐高宗仪凤元年（676年）才公开露面。
这年正月初八，慧能来到广州法性寺（今光孝寺）。一天，风扬起寺庙的旗幡，两个和尚在争论到底是风动还是幡动？慧能说：“既非风动，亦非幡动，而是人心动。”慧能的说法，令众僧大为惊叹，引起了印宗法师的关注和尊敬。
不久，印宗法师为慧能剃度，后又召集高僧名师为慧能举行了隆重的受戒仪式。他这才由行者变为正式的僧人。次年春，慧能离开法性寺，北上南华寺开山传法，前来送行的有1000多人。在南华寺，六祖慧能传教说法长达37年之久。其间，韶州刺史韦璩曾邀请慧能到韶州开元寺（后更名为大梵寺）讲经，其言行被弟子法海汇编成书，这就是被奉为禅宗宗经的《六祖大师法宝坛经》。在佛教中，只有佛祖释迦牟尼的言行记录能被称作“经”，而一个宗派祖师言行录也被称作“经”的，慧能是绝无仅有的一个。
