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倘若你走在某个水产品市场里，看到一个浑身上下长满刺且与刺猬酷似的东西，一定不要被它的面目吓倒，其实它是一种叫海胆的生物。
海胆，又叫棘锅子、海刺猬、棘球、海针，是人们比较生疏的海洋生物。它的体形呈球形，有的呈半球形；它的球形身体上长着许多尖刺，因而，它又叫“海底刺球”、“龙宫刺猬”，它和海参、海星同属于棘皮动物门，自列一纲——海胆纲。
球形海胆浑身长满刺的海胆
海胆大多生活于海底，喜欢栖息在海藻丰富的海区礁林间或石缝中，以及坚硬沙泥质浅海地带，具有避光和昼伏夜出的特性。目前，世界上已发现有750多种海胆，我国已发现的海胆种类有150多种。营养丰富的海胆海胆的名字很响亮，从字面上来理解，好像挺吓人，似乎它的胆子会像大海那样大。其实不然，海胆是个天生的胆小鬼。有人根据它的外形和特性，给它编了这样的顺口溜：“身披褐针毡，奇形又怪状。遇到敌害来，拼命把身藏。”它身上的刺完全是为了防身。海胆具有较高的药用价值海胆特别爱吃海带、裙带菜以及浮游生物，也吃海草和泥沙。故，海胆又是藻类养殖业的天敌。有些鱼类会在海藻上产卵，所以，也是鱼类的敌人。
海胆是海洋里一种古老的生物。据科学考证，海胆在地球上距今已有近亿年的生存历史，在我国的青藏高原还发现过海胆的化石呢。
海胆，不但味道鲜美，营养价值也很高，每100克鲜海胆黄中含蛋白质41克、脂肪32.7克，还含有维生素、各种氨基酸及磷、铁、钙等营养成分。海胆还可以生产加工成为盐渍海胆、酒精海胆、冰鲜海胆、海胆酱和清蒸海胆罐头等多种海胆食品。
海胆的药用价值也极为广泛。海胆的外壳、海胆刺、海胆卵黄等，可治疗胃溃疡、十二指肠溃疡、甲沟炎、中耳炎等。
海胆，胆子真的大吗？
答：海胆的名字叫得响亮，但却名不副实。海胆的胆子小得很，它身上的刺就是为抵御外敌而生的，一旦遇到凶猛的敌人，它就会迅速地把身子隐藏在刺里。
