若昂一世是葡萄牙历史上最伟大的国王，在若昂一世那个时期，国王的意志就是国家的最大权力，没有任何东西能够限制它，他为大航海时代的到来吹响了前奏。
若昂一世（1357—1433年），葡萄牙国王（1385—1433年在位）若昂一世，是葡萄牙阿维什王朝的建立者，被称为“若昂大帝”，可能是葡萄牙历史上最伟大的国王。他在位时期，葡萄牙确立了向海上发展的国策，并为大航海时代的到来吹响了前奏。若昂一世从诞生到登上葡萄牙的王位，是由一系列浪漫而又血腥的故事构成的。
若昂大帝
若昂大帝的父亲，是葡萄牙国王佩德罗一世，是个精力充沛、性格残忍、喜怒无常的人。1340年，当时还是王储的佩德罗与卡斯特的公主康斯坦丝结婚，但他却爱上了康斯坦丝的侍女茵内斯，并公然与茵内斯同居，还生下了四个子女，其中就有若昂。但他们的爱情却引起了顽固势力的敌视，朝中一些大臣认为茵内斯是个红颜祸水，将危及葡萄牙王统的稳定。后来，几个大臣在佩德罗的父亲、当时的国王阿方索四世的默许下，趁佩德罗不在之机，冲进茵内斯的住所，将茵内斯及其几个子女杀死。佩德罗王子愤而起来造反，后来在王后的调停下最终还是忍了下来下来。1357年，佩德罗一继位，就立刻将当年参与杀死茵内斯的几位大臣杀死，然后追封茵内斯为王后。
当时年纪尚小的若昂侥幸逃过了那场劫难，因此从小深得父亲宠爱，早在6岁时就被封为阿维什骑士团的首领，受到系统的宗教和军事教育。但是由于他是私生子，所以不敢觊觎王位。1367年，佩得罗一世去世，由王后所生的若昂的异母兄长斐迪南一世继承王位。1383年，斐迪南去世，没有儿子，由他的女儿贝娅特丽丝继位，王后莱奥诺尔摄政。但一方面，由于斐迪南一世在位时穷兵黩武，不得人心，莱奥诺尔摄政意味着他的政策的延续；另一方面，女王贝娅特丽丝当时已经与卡斯特（西班牙的前身之一）国王结婚，她的继位严重危及了葡萄牙国家的主权独立。结果在一些贵族鼓动下，葡萄牙人民发动了1383年起义，乘此时机，在阿维什骑士团和青年将领阿尔瓦雷斯的支持下，若昂成为起义的领导人物。莱奥诺尔政权被推翻，她回到了自己的婆家卡斯特。
1385年若昂一世取代了侄女的王位，而是由议会推举自己为葡萄牙国王。并在阿尔茹巴罗塔这一战役中大败入侵的卡斯特军队，捍卫了国家的独立，也巩固了自己的王位。因为他是阿维什骑士团的首领，所以他建立的朝代被命名为阿维什王朝（按西方的观念，私生子继位就意味着改朝换代了）。
这件事件后来被称为1383—1385年革命，可以认为这是葡萄牙历史上极具决定意义的转折。封建贵族将高官垄断的局面就这样被打破了，一大批出身平民但经验丰富的法律学家和官僚开始出现在新国王的周围，给葡萄牙的政治带来了一股新鲜的风。但是，作为一个僻处欧洲西南一隅的弱小国家，葡萄牙没有向大陆发展的实力和空间，挺进大洋是它强国的惟一出路。若昂在王位得到巩固之后，就把目光投向了辽阔的海洋。
葡萄牙在大航海时代可以认为是当时的急先锋，若昂一世和他的儿子“航海者亨利”更是其中的首当其冲的先锋力量。1415年，若昂一世和亨利王子亲自指挥一支由19000名陆军、1700名海军和200艘战舰构成的庞大军队，占领了非洲西北角的重要城市休达（今塞卜泰），这被认为是葡萄牙海上扩张政策的正式通牒。在若昂一世的影响和支持之下，亨利王子创办了航海学校，网罗了欧洲各国的航海人才（以意大利最多），为葡萄牙培养了大批熟练的航海者，并修建海港，改进海船，将航海探险事业坚决进行下去。在当时简陋的海船上，勇敢的水手们承载着民族的期望，以自己的生命为赌注，一次次地向未知的“魔鬼之海”驶去。1420年，葡萄牙人发现（对欧洲人而言，是“发现”）了马德拉群岛，1431年，发现了亚速尔群岛，成为大西洋航行的重要补给基地。到若昂去世之的1433年，葡萄牙航海事业已经逐渐步入繁荣期，海权时代的曙光已经初露端倪。他的后继者更是继往开来，于是有了1488年迪亚士到达好望角，1498年达·迦马到达印度等一系列让世界为之震惊的壮举。
若昂一世对历史造成的影响，主要在于他加强了国王的权力，如葡萄牙史学家萨拉依瓦在著作中所讲“在若昂一世那个时期，国王的意志就是国家的最大权力，没有任何东西能够限制它”。而他在1386年与英国订立了“温莎条约”，确立了英葡同盟，之后的数百年间英葡同盟一直以各种形式维持着，被认为是世界史上罕见的长期有效的国家同盟。
