在这个竞争的年代，勇敢向前走的人肯定是果断坚决的人，就像凯撒，他必须烧掉撤退的船只，使后退变得不可能。在他拔出剑的时候他必须扔掉剑鞘，免得在气馁和犹豫的时候又想把剑放入鞘内。他必须像尼尔森那样在战斗中把颜色涂在桅杆上，如果不能征服敌人的话，就和自己的船一起沉没。迅速的决定和超凡的大胆曾帮助很多成功的人度过了难关，而如果再多考虑的话，他们很可能已经被毁灭了。
“珍惜生命吧。”
勇敢
“挺住，战士们！每个人都只能在他站着的地方倒下！”当科林·坎贝尔在巴拉克拉瓦向他属下的第93高地联队的士兵叫道，此时俄国的骑兵正以压倒性的数量蜂拥而来。“是！科林爵士，我们一定遵命！”战友们回答道。他们中的多数都会服从命令，实现诺言。
“把战旗撤回来！”在阿尔马战役中，一位上尉吼道。然而正当战友们在撤退的时候，战旗的护旗手仍然在前线坚守阵地。“不！”那位护旗手吼道，“再来些人保护战旗！”
“挑战，再挑战，一直挑战到最后。”这就是丹东对于法兰西的敌人的勇敢的蔑视。在1879年6月23日，法国皇帝派来德布赫茨传达要求革命者自行解散，他说：“法兰西的下议院议员们决定郑重考虑一下。”丹东回答说：“我们已经听说了那些人假借皇上名义的意图了。而你，先生，你不是国民大会的一员，你没有地位，没有发言权，没有人会理会你——你不是那个能给我们带来皇上的命令的人。滚吧，告诉那些派你来的人，我们因人民的意愿在这里战斗，我们不会被驱使，即使用刺刀也不能！”
当罗马的一位元老请求雷古拉斯不要因为一个无理的承诺而回迦太基去的时候，雷古拉斯镇定地回答道：“你是想要让我蒙羞吗？折磨和死亡是在那里等待着我，但是如果我不去的话，我将如何面对因为自己无耻的行为而产生的耻辱，以及心灵上的伤痕呢？
我在迦太基也许会像奴隶一样，但是我仍然保存着罗马人的精神。我已经发誓要回去了，这是我的职责。让神来处理其他事吧。”
克兰麦的勇气从玛丽一世即位开始到他被判处极刑时为止体现了出来。他曾经痛苦地屈服于亨利八世的专制和淫威之下，曾接连六次改变自己的论调以求宽恕，这些都体现了他道德上的怯懦。宽恕是不可能得到的。然而在3月21日当克兰麦被送到牛津圣玛丽教堂时，在被送上火刑柱的路上，他那奇怪的双重人格使他在极端的脆弱中找到了力量，他再一次改变了自己的论调。在他临终遗言的最后几句里，他对着安静的人群说：“现在我说说在我一生中比起我说过作过的任何事情都要让我更加痛苦的事，那就是我曾写下违背事实的东西。由于对死亡的恐惧，我以为写下这些东西就能拯救我的生命。但是我现在绝对不承认它们。而且正是因为它违背了我的真正良心，我的手将要首先接受惩罚。”“这就是那只手，”他在火刑柱上时再次宣布，“因此它要首先接受惩罚。”然后，他把手放到了火焰中。“他既没有动，也没有叫喊，直到生命的终结。”
1750年的一个平静、晴朗的一天，在北弗吉尼亚森林里，一队测量员正在吃饭，突然一声女人的尖叫让他们吃了一惊。那尖叫快速持续地重复了好几次，队员们都起来穿过矮树丛看看到底是怎么回事。当那个女人看见队员中一位18岁左右，却身材高大，风度翩翩的年轻人时，她大声哭叫道：“噢，先生，您一定要帮帮我，帮我叫这些朋友放开我！我的孩子，我可怜的孩子快被淹死了！他们却不让我去救他！”“这太疯狂了，她想跳到河里去！”抓住她的其中一个人说，“那些激流会一下子把她撕成碎片的！”那个年轻人脱掉了他的衣服，冲到了河床边，观察了一会河里的礁石和乱流，他看见了孩子的衣服和挣扎的双手，一下子就跳进了汹涌的波涛中。“感谢上帝，他会救我的孩子的！”孩子的母亲喊道。所有的人都冲到岸边的悬崖上。“他在那儿！噢，我的孩子，我亲爱的孩子！我怎么能离得开你！”所有的目光都集中在悬崖下的乱流中用坚强的意志和希望在奋斗的年轻人身上。看起来他好像马上就要被一块突兀的岩石给击中，一会儿好像又要被一个难以从中逃生的漩涡给卷进去。那个男孩两次从人们的视线中消失，一会儿又再次出现，但是他已经接近了河中最危险的地方了。河里的激流太猛烈了，没人敢靠近，就算是坐在小船中也不敢，因为肯定会被撕成碎片的。那个年轻人一次又一次地努力，有几次他差点就抓住那孩子了，但一个个漩涡又把他们分开。年轻人做出了最后的努力，那个孩子被他那健壮的右臂高高举起；然而伴随着每个旁观者嘴里恐惧的叫喊声，那年轻人和孩子一起掉下了瀑布消失在喧腾的河水中。
过了一会儿，孩子的母亲在一阵狂喜中叫道：“他们在那儿！看见了吗？他们安全了！伟大的上帝呀，我感谢您！”确实如此，他们从沸水般的的涡流中出现了，没有受到什么伤害。他们到达了河岸的低地上，马上就被冲过来的朋友们淹没了。孩子失去了知觉，但是仍然活着；那个年轻人已经筋疲力尽了。“上帝会报答你的，”孩子的母亲充满感激，郑重的说道，“他会为今天你的善举而大大报答你的，除了我之外，还有千千万万的人也会为你祈福的！”
这个年轻人就是乔治·华盛顿。“大人，您不像野兽那样鲁莽。”一位颅相学家在观察惠灵顿的头的时候这么说。“你是对的，”这位铁血公爵回答道，“但是出于我的责任感，我本应该从我的第一场战役中撤退的。”那个在印度战场上的第一场战役，就是有史以来最艰苦的一次战役。
当杰克逊将军还是个法官的时候，有一次在法庭处理一个简单的案件时，一个曾是杀人犯和抢匪的流氓气势汹汹地到法庭来捣乱。杰克逊命令法警把他抓起来，而那个法警根本不敢靠近他。“叫一队人来，逮捕他。”法官说。但是叫来的一队人却都因为害怕那个流氓而颤抖。“那就让我来吧，法庭休庭5分钟。”杰克逊说。他离开座位，径直走到那个流氓面前。那个流氓被他那鹰一般锐利的目光震慑住了，不由得放下武器。后来这个人说：“在他的眼光里有某种东西我没法反抗。”
法国的卡诺总统发出的最后几个命令之一，就是向在美国印第安那州的一个美国小女孩寄出一枚法国军团荣誉奖章。这个名叫詹妮·凯里的女孩当时只有10岁。当一辆承载着几位尊贵的法国乘客的列车在潘·汉德尔铁路上飞驰的时候，她发现铁路路线上的一座高架桥着火了，如果即将驶来的列车开上去的话，一场可怕的事故就会发生。因此小詹妮冲上了铁路，站在一个列车上的人在较远距离能看得到的地方，脱下了她红色的法兰绒裙子，当列车进入她的视线之后，她在铁轨上来回挥舞她的裙子。人们看见了她，列车停下来了。当时列车上有700多名乘客，如果不是小詹妮的勇敢和聪明的话，恐怕其中的大部分人都会当场丧命。当这些乘客回到法国后，他们让卡诺总统注意到了这件事。他们决定把这个著名的法国上流社会的奖章寄给这个女孩，以示对勇气和美德表示敬意，而不在乎它们为谁拥有。
在波瓦坦国王宣判约翰·史密斯上尉死刑的时候，是一个印第安小女孩用她那英雄般的博爱精神救了上尉的命。在那个时候，那条件艰苦的殖民地给上尉带来的只有痛苦而已。
在1796年5月10日那天，拿破仑攻打在洛代的一座桥，他的对手是奥地利的部队。14门大炮——有的人说是30门，正对准拿破仑的军队。在这些大炮的后面就是奥地利6000人的军队。拿破仑在桥头集合了4000人的精锐部队，然后在前面布置了300名卡宾枪手。在一阵密集的炮火中，随着一阵战鼓声响起，前面的先头部队在街头围墙的掩护下开始前进，试图穿过通道上桥身。前面的列队就像收割机割稻草那样纷纷倒下，阵型动摇了，开始向后退却，曾经十分英勇的精锐部队这次被摆在他们面前的任务给吓倒了。拿破仑没有说什么，甚至连责备的眼神都没有，他站到了队伍的最前列，他的副官和手下的将领们也冲到了他的身边。部队再一次前进了，这次大量的尸体堵住了通道，但只有短短几秒钟的时间，部队就冲过了空地，前进了200码。奥地利人的射击从这次冲锋一开始就根本没有起到什么作用。如此迅速、如此不可思议的进攻让奥地利人的炮手立即抛开了他们的武器——不是冲上前去和法国的士兵正面交锋，而是在仓皇中逃命去了。在英勇的战斗中，拿破仑早就预料到了这一切。拿破仑矮小的身材和他手下强大的精锐部队之间强烈的对比带给他一个外号：“小伍长”。
当斯蒂芬上校落到了一群卑鄙的敌人的手里的时候，他们带着嘲笑的口吻问他：“你的要塞现在到哪里去了？”“在这里。”上校把手放在自己的心口上，毫无畏惧地回答道。墨西哥战争之后，麦克莱伦将军成为了一名测量太平洋海岸的地形勘探工作者。当他跟两个同伴——一个士兵和一个仆人，一起从温哥华的总部出发进行一次勘探旅行的时候，一天傍晚，他得到消息，说哥伦比亚河流域的印第安人酋长想要跟他商量一些事情。从传话人的态度中，他猜到这些印第安人对他不怀好意，于是他警告他的同伴说，他们必须作好随时在很短的时间内离开营地的准备。
他骑在马上，毫无畏惧地进入了印第安人的村庄。村庄里有大约30位酋长正在开会。麦克莱伦被带到了讨论席上，坐在索提斯（一位印第安酋长）的右手边。他对切努克人的土语非常熟悉，所以能够听懂在会议上讨论的每一句话。索提斯告诉了他部落里的人正在恼火的事：有两个印第安人因为偷窃，被一队白人拓荒者给抓住并且绞死了。他们必须对这件暴行作出报复。其他酋长们想了很久，但是也没有说什么。麦克莱伦曾经对他们非常好，而且他跟这次森林里面的处刑一点关系都没有，但他是个白人，而酋长们发过誓一定要对白人进行报复。会议延长了好几个小时，最后决定作出来了。索提斯以部落里最高领袖的名义，宣布处以麦克莱伦死刑，立即执行。
麦克莱伦什么都没有说。他知道争论或者是祈求正义和宽恕都是行不通的。他坐在哪里，无动于衷，好像对自己的命运漠不关心。他的冷漠让他的对手们放松了警惕。当处死他的决定被通过时，他动手了，动作快如闪电。他猛地用自己的左臂夹住了索提斯的脖子，抽出了他的左轮手枪对准了酋长的太阳穴。“撤回这个决定，不然我马上杀死你！”他叫道，手指紧紧扣住扳机。“我决定撤销它了！”索提斯大叫道，脸色因为恐惧而惨白。“你必须保证我能安全离开这里！”“索提斯保证你安全离开！”酋长很快回答道。
麦克莱伦知道他得到的保证非常郑重。他放低了左轮手枪，强壮的手臂放开了索提斯。麦克莱伦手里握着左轮手枪，大步走出了帐篷。没有一个人对他动手。他骑上了他的马跑回他的营地，在那里他的追随者们早就准备好随时跳上马鞍从村子里逃跑了。麦克莱伦运用他自己快速的洞察力、他的勇敢和对印第安人性格准确的了解救了他自己。
在1856年，鲁富斯·乔特在马萨诸塞州罗尼尔市面对着近5000人进行演说，支持詹姆斯·布坎南参选总统。突然大厅的地板开始下沉，在他演说的过程中下陷得越来越厉害，如果不是因为主持人本杰明·富兰克林·巴特勒十分冷静的话，那时地板下木头断裂的声音会带来人群突然的惊恐，后果不堪设想。他告诉人们保持安静，他说他会去看看是否有什么值得发出警报。他发现支撑整个地板的柱子已经腐朽不堪，只要哪怕是最轻微的掌声也会把观众们埋葬在这栋建筑的废墟里面。他回到讲台上，带着颇为轻松的表情。当他经过乔特的时候，他悄悄说：“5分钟之后，我们就会——”然后他告诉人群，如果他们慢慢的疏散的话是不会立即有什么危险的。他补充说，有危险的柱子是在讲台之下，讲台是最危险的地方，所以他和他的同伴会最后离开。最终由于他的冷静拯救了很多人的性命。
在一个有很多美国国内知名政治家出席的豪华宴会上，酒水是免费供应的，但是美国副总统斯凯勒·柯尔法克斯却谢绝饮酒。“柯尔法克斯不敢喝酒！”一位已经喝过了头的参议员嘲笑他道。“对呀，”副总统说，“我不敢。”
多年以前当格兰特在休斯敦的时候，一个盛大的招待会专门为他举行。出于本身的好客，也出于想要表现得像格兰特本人那样豪爽，休斯敦人决定在宴会的规模上和自己的诚意与盛情方面表现得比任何一个南方城市都要强。他们精心准备了这场宴会，组委会甚至不惜高价为那次的晚宴准备了他们能找到的最好的酒。在宴会中，斟酒的时候到了。当首席侍者静静地向格兰特走过去的时候，格兰特将军什么也没说，只是安静地把自己的酒杯翻过来扣在了自己的盘子上。对于德克萨斯人来说，这个动作可真是大大出乎他们的意料，但他们在这个场合里面和格兰特是平等的。他们一个字都没有说，每一个在长长的餐桌上坐着的人都把自己的杯子翻了过来，那天晚上一滴酒都没有动。
