在炎热的夏天冰水、冰块以及各色冷饮是人们消暑纳凉的佳品。夏天，一走进电影院、宾馆，人们顿时感到凉飕飕的，恼人的酷暑被驱走了。
冷饮品、冷气，都是由制冷设备制出来的。电冰箱、冷冻机、空调机和冷气机等，它们的构造和工作原理差不多，只不过电冰箱的体积较小，一般直接用冷冻管冷却；而冷气机的体积较大，还得另外用水或食盐水做冷却介质。
冰箱的冷冻机通电后，化学制冷剂（一种很易挥发的气体，又叫冷冻剂）的气体由于受到压缩机的加压，经过液化管，很快变成液体，流到了冷冻管里。由于冷冻管里的压力很低，它们顿时挥发了，又变成气体。这时候，它们大量吸收外界的热量，使周围的温度降低，起到冷冻作用。在冷冻机里，化学制冷剂是循环使用的。它们从冷冻管里出来，又被送到压缩机里去压缩……就这样，电冰箱的冷冻机不停地工作着，为人们保存食品、制造冷饮。
冷气机的工作原理也相似。除了压缩机、液化管、贮液器、冷冻管外，在冷冻管外面还有个水箱。
冷冻机是致冷设备，它的“主角”是化学制冷剂。人们使用最多的制冷剂是氨（俗称“阿摩尼亚”）和二氧化硫等。在一个大气压下，氨在－33℃时变成液氨，二氧化硫在－10℃时变为液体。在常温下，氨在8.8大气压下变成液氨，而二氧化硫只要2.3大气压就变为液体。
这两种制冷剂的优点是，化学性质都较稳定，也不易燃烧，价格便宜，缺点是都带有刺鼻的臭味，还有一定的毒性，并且对于冷冻机械有强烈的腐蚀性，因此不受人欢迎。
近来，已查明由电冰箱、空调等制冷电器发出的有害气体中含氟利昂，氟利昂是破坏臭氧层的元凶之一。为保护人类共同的家园，国际有关组织规定，从21世纪起停止生产使用氟利昂。
